エルグラント 〜世界最強を目指す少年〜

第四章 刀編

第四十六話 千剣のラグナヴェイル

　魔王軍は目前の大部隊を率いる本隊との戦闘に集中しており、遊撃隊による側面からの攻撃には不意を突かれていた。

　遊撃隊員たちにより、魔人たちが次々に討ち取られていく。

　その中でも、喜一の所属する第五遊撃隊と、ヴァルカの所属する第三遊撃隊は、破竹の勢いで敵陣へと切り込んでいく。

　魔将軍、千剣のラグナヴェイルに向けて。

　魔人が剣を振りかぶり、喜一へ襲いかかる。

（邪魔だ、退け！）

　喜一は、相手が振り下ろす前に、鎧ごと魔人を斬り裂いた。

　蒼月《そうげつ》を携えた喜一に、魔人たちは成す術もなく討ち取られていく。

　その横で、ゴルグが戦斧を振るい、魔人をなぎ倒していく。

　二人が討ち漏らした敵を、ドレイクが冷静に処理し、ホークとミアが後方から援護する。

　魔人たちを倒し続け、ついに魔将軍の目前まで迫る。

　他の黒い鎧と兜を身に着けた魔人たちとは異なり、ひときわ目を引く真紅の鎧と兜。

　兜には角が左右に二本。

（間違いない、奴が魔将軍だ！）

　左腕に盾を装着し、腰に剣を携えている。

（やはり剣士……戦闘スタイルはドレイクやアルベルトと同じ、防御重視か？）

　喜一の口角が上がる。

（防御など、俺と蒼月《そうげつ》の前では無意味！）

　魔将軍へと迫ったその時、魔軍団長が前に立ちはだかった。

　魔軍団長は槍を旋回させながら、喜一に襲いかかる。

　喜一は上段から刀を振り下ろし、槍の柄を断ち切る。

　さらに一歩踏み込み、そのまま振り上げる一閃。

　魔軍団長を鎧ごと斬り裂いた。

　血を噴き出しながら、魔軍団長はその場に崩れ落ちる。

　魔将軍はその光景を、冷たい瞳で見つめていた。

「クルグ、ザルグルグラドムザラ！（お前達は、敵主力の相手をしろ！）」

　魔将軍が何かを叫ぶと、魔人たちは一斉に後退し、本隊との戦闘へと意識を向ける。

　次の瞬間、魔将軍の周囲に、無数の剣が出現した。

　それらは空中で静止している。

　喜一は思わず足を止めた。

（なんだ？　 魔法で出したのか？ 　剣士ではなかったのか？）

　他の遊撃隊も合流し、魔将軍を中心に、魔法剣を挟んで包囲する形となる。

　魔将軍が口を開いた。

「なかなかやるな、異世界人ども」

　ドレイクが目を見開く。

「なにっ、人族の言葉だと？」

　魔将軍がニヤリと笑う。

「お前たちの仲間を捕らえて、言語を学ばせてもらった。お前たちの間では、千剣のラグナヴェイルと呼ばれているらしいな……初めまして」

　ラグナヴェイルは、丁寧に一礼した。

　そして、喜一へと視線を向ける。

「お前が先ほど斬り捨てた魔軍団長は、私の右腕だったのだがな。ひょっとして、砦を攻めた際の魔軍団長を倒したのもお前か？」

　強烈な殺気が、喜一へと叩きつけられる。

　喜一は冷や汗を流しながらも、口角を上げた。

「だとしたら、どうする？」

　一瞬の静寂。

「ふむ、それでは礼をしないとな……受け取れ」

　周囲に展開していた魔法剣の一本が、喜一へ向かって飛来する。

　喜一はそれを真っ二つに斬り裂いた。

　すると魔法剣は、さらさらと空気に溶けるように消えていく。

　魔法とは、空気中に存在する魔素を、魔力によって変質させることで生み出される現象だ。

　そのため、たとえ水を魔法で生成して飲んだとしても、喉を潤すのは一瞬だけで、魔力が抜ければ体内で再び魔素へと戻ってしまう。

　また、火や水のように形が定まらないものと異なり、岩弾のような魔法は、形が崩れた瞬間に魔力が漏れ出し、消失する。

　ちなみに戦闘で火球魔法が多用されるのは、射程や指向性に優れるだけでなく、魔法が消えた後も延焼による追加効果が見込めるためだ。

　喜一が呟く。

「壊滅させられた部隊に、斬痕以外何も残っていなかったのは、こういうことか」

　ラグナヴェイルが拍手を送る。

「初見で防ぐとは、やるな」

　そして笑う。

「だが、これならどうだ？」

　次の瞬間、四方八方から魔法剣が放たれた。

　ドレイクが叫ぶ。

「フォーメーションゼロ！」

　他の遊撃隊長たちも、それぞれ部下へ指示を飛ばす。

　しかし、ラグナヴェイルの周囲に展開された魔法剣に阻まれ、近づくことができない。

　さらに、その剣は縦横無尽に動き回り、襲いかかってくる。

　喜一が魔法剣を躱すと、剣は弧を描いて再び襲いかかってきた。

「ちっ！」

　舌打ちとともに斬り裂くと、剣は霧散した。

（この数の剣を、自在に操っているのか！）

　通常、放った魔法を操作し続けることはない。

　魔力消費が大きすぎるため、非効率だからだ。

　だがラグナヴェイルは違う。

　無数の剣を同時に生み出し、それを自由自在に操っている。

　それはすなわち、常識外れの魔力量を意味していた。

　ラグナヴェイルの魔法剣により、遊撃隊員たちが次々と倒れていく。

　後衛の矢や魔法も、魔法剣によって弾かれる。

　喜一はラグナヴェイルへ向け、一直線に駆け出した。

（間合いに入りさえすれば！）

　その隣を、ヴァルカが駆ける。

「剣の相手をしていても無駄だ！　 キーチ、本体を叩くよ！」

「分かってる、行くぞ！」

　それを見たラグナヴェイルは、魔法剣を二人へ集中させる。

　喜一は刀で斬り払い、ヴァルカは双剣で受け流す。

　しかし、ラグナヴェイルに近づくにつれ、剣の密度は増していく。

　ヴァルカが受け流しきれず、双剣で受け止めた瞬間、そのまま後方へ吹き飛ばされた。

「ヴァルカ！」

　その一瞬の隙。

　ラグナヴェイルの魔法剣が、喜一の脇腹へと突き刺さる。

「うぐっ！」

　咄嗟に両断すると剣は霧散するが、傷口から血が噴き出す。

　喜一は傷口を押さえ、その場で足が止まる。

「キーチ！」

　ヴァルカの叫び。

　そして、ラグナヴェイルの無数の魔法剣が、喜一へと襲いかかった。