エルグラント 〜世界最強を目指す少年〜

第四章 刀編

第三十九話 鍛冶師

　喜一は店員に尋ねる。

「刀は置いてないのか？」

　店員は一礼する。

「少々お待ちください、店長に確認してまいります」

　そう言って店の奥へ消えた。

　しばらくして、店長と思しき男が姿を現す。

「刀をお求めなのはお客さんですか？」

「そうだ」

　店長は申し訳なさそうに首を振った。

「申し訳ありませんが、現在は刀の取り扱いはしておりません」

「現在はってことは、前はあったのか？」

「ええ、城下町にいる鍛冶師が、当店に卸していたんですが……」

　店長は少し苦笑した。

「ある日、お貴族様への献上品として扱われていると知ってしまいましてね。それを聞いた途端、ひどく怒り出しまして」

「なんでだ？　売れてたんだろ？」

「なんでも、武器は飾って眺める物じゃない、使う物だと。それ以来、刀は一切作らず、普通の剣や槍だけを打つようになりました」

「なかなか拘りのある奴みたいだな」

　喜一は鍛冶師が作って卸していたということは、祖父の刀を直せるのではと考えた。

「その鍛冶師、紹介してもらえないか？」

「刀を作ってくれと頼んでも、無駄だと思いますよ？」

「駄目なら諦める、頼む！」

　喜一は深く頭を下げる。

　その様子を見て、店長はため息をつく。

「そこまで言うなら、場所を教えましょう」

　喜一は店長から鍛冶師の場所を聞き出した。

　店を出る前に、金属製の小さな花の髪飾りを購入する。

「ミア、今日は案内してくれてありがとう」

　喜一は先程購入した髪飾りをミアに渡す。

「これは礼だ、受け取ってくれ」

「いいの？」

　喜一が頷く。

　ミアは嬉しそうに笑った。

「ありがとう、刀見つかるといいね」

　ヴァルカが喜一の肩をたたく。

「なんだ？」

「キーチ、私にはないのかい？」

「案内してくれた礼なんだから、ヴァルカにある訳ないだろ」

　そう言うと、ヴァルカはあからさまに不機嫌になった。

（面倒な奴だ……）

　喜一はため息をついた。

「今度、飯でも奢ってやるよ」

　すると、ヴァルカの尻尾が勢いよく揺れた。

「本当かい？　約束だよ」

「わかった、わかった」

　ミアが手を振る。

「それじゃ、私は帰るね。キーチ君、また一週間後」

「ああ、またな」

　ミアが去っていく。

　喜一はヴァルカに向き直る。

「ヴァルカはこの後どうするんだ？」

「私は、飯を食べて兵舎に戻るよ。ザガルに東大陸の郷土料理を食べれる店を紹介してもらってね」

「そうか、それじゃここからは別行動だな」

「約束忘れるんじゃないよ」

「わかったよ、また今度な」

　ヴァルカと別れ、鍛冶師のもとへ急いだ。

「ここか」

　店長から聞き出した場所に辿り着くと、小さな工房があった。

　中に入る。

　入口付近には誰もいない。

「頼もう！」

　声を張ると、奥から五十台ぐらいの白髪の男が出てきた。

　どこか懐かしい雰囲気を纏った男だ。

「なにか用か？」

　訝しげな目で喜一を見る。

「ここで刀を作っていると聞いて来た」

　その瞬間、男の顔が険しくなる。

「なんだ、あの旦那、こんな子供を使いに寄越したのか。坊主、悪いが何度来ても刀は打たんぞ」

「いや、刀が折れてしまって直して欲しいんだ」

「お前が使ってる刀か？」

「そうだ」

「見せてみろ」

　喜一は布に包まれた刀を差し出した。

　男が布を開いて刀を見る。

　すると、目を大きく見開き、叫ぶ。

「こいつは！」

「なんだ？　有名な刀なのか？」

　男は首を振る。

「いや、駆け出しが打った無銘刀だな」

　喜一は肩を落とす。

「なんだよ、驚かすな。それで、直せるのか？」

　男は刀を見つめながら言う。

「その前に聞きたいんだが、この刀はどうやって折れたんだ？」

「魔軍団長と戦ってる最中だ。まあ、そいつは俺が討ち取ったがな」

　男の顔が凍りつく。

「なんだと！　お前が魔軍団長を討ったと言うのか！？」

「そう言ってる」

「ちょっと待ってろ！」

　男が奥の部屋に消えると、一本の剣を持って戻ってくる。

「こいつを振ってみろ」

　喜一が剣を受け取る。

「振って見せれば刀を直してくれるのか？」

「振ってみろ、話はそれからだ」

「わかった、ここじゃ狭いから外に出ていいか？」

　男は頷く。

　二人で外に出る。

　喜一は剣を両手で握り、呼吸を整える。

　目の前に相手の姿を想像する。

　脳裏に浮かべるのは、ヴァルカ。

　想像で創り出したヴァルカは、双剣を構え喜一に言う。

『それじゃ、行くよ！』

（こい！）

　直後、高速で剣を振るう。

　想像したヴァルカの剣を受け、流し、躱し、反撃する。

　風を裂く音が連続する。

　ひとしきり素振りをした後、喜一は男に声をかけた。

「こんな所でいいか？」

　男は口を開たまま固まっている。

「おい！　聞いてるのか？」

　男は我に帰る。

「ああ、すまん。少々驚いてしまってな」

「それで、どうなんだ？　刀は直せるのか？」

「ああ、引き受けよう」

「本当か！？」

　喜一は思わず拳を握る。

「だが、折れた刀を再び一本の刀にすることはできん。先端部分と柄側で二本の脇差しを作ることは可能だが、それでも良ければ引き受けよう」

　喜一は大きく頷いた。

「良い！　それでも良いから直してくれ！」

「わかった、修理を引き受けよう」

「ありがとう」

　喜一は深々と頭を下げた。

「それと、新しい刀を欲しくないか？」

「刀はもう作ってないんじゃないのか？」

「そう思っていたが、気が変わった。ちょっと工房の中で待っててくれ」

　喜一は剣を返し、工房の中に入る。

　男は再び奥の部屋に消えると、今度はこぶし大の黒い塊を持って戻ってくる。

「なんだ、それは？」

　黒い塊は良く見ると青い光沢を放っている。

　男はニヤリと笑い答えた。

「これは、アダマンタイトだ」