エルグラント 〜世界最強を目指す少年〜

第四章 刀編

第三十八話 城下町

　乗合馬車に揺られながら、街道を進む。

　馬車の中には、喜一達の他にも数名の利用者がいた。

　喜一がミアに話しかける。

「ミアの実家は城下町なんだな。ずっとバルディア王国で暮らしているのか？」

「うん、お父さんは王国の宮廷魔法使いだから」

　それを聞いて、ヴァルカが目を見開く。

「なんだ、あんた良い所のお嬢様だったのかい」

　ミアは慌てて首を振った。

「そんな、そこまでじゃないよ」

　喜一が続けて聞く。

「生活には困らなそうだが、ミアは何で解放連合に入ったんだ？」

　ミアは少し考えてから答えた。

「お父さんは、自分と同じ宮廷魔法使いにしたかったみたいだけど、私は魔人から自分の国を守りたいって思ったから入隊したんだ」

　ヴァルカが感心したように頷く。

「へぇ〜、立派だねぇ」

「最初は最前線なんて危険だって反対されていたけど、今では応援してくれているよ」

　喜一は自分の父の顔を思い出す。

「いい親父さんなんだな。大事にしろ」

　ミアは笑顔で頷いた。

「うん」

　少し沈黙が流れた後、喜一がヴァルカに向き直る。

「そう言えば、ヴァルカも俺達がバスティオン砦に行く前、魔人討伐に行ってたよな。そっちはどうだったんだ？」

「ああ、それかい」

　ヴァルカは少し渋い顔をした。

「村が魔人達に襲撃されてるって話だったんだけどね、魔人じゃなかったよ」

　ミアが驚く。

「えっ？　デマだったんですか？」

　ヴァルカは首を横に振った。

「いや、魔人に変装した盗賊だったよ。ご丁寧に肌を紫に染めて、帽子に角まで付けていてね」

　喜一とミアが眉をひそめる。

「そんな奴等がいるのか」

「人族同士で争っている場合じゃないのに……」

「こんな時代だからってのもあるのかもねぇ。まあ、皆殺しにしてやったけどね」

　そんな話をしているうちに、馬車は城下町に到着した。

　城下町は、商業地区と居住地区の二つに分けられている。

　喜一達は、店が立ち並ぶ商業地区で馬車を降りた。

　多くの人々が行き交い、通りは活気に満ちている。

「まずは銀行だな」

　三人は銀行へ向かった。

　銀行はバルディア王国が運営しており、預金や引き出しができる。

　エルグラント解放連合の給金や報奨金は、ここに振り込まれる仕組みになっていた。

　発足当初は手渡しだったが、兵舎内での窃盗や傷害事件が相次ぎ、問題になった。

　事態を重く見た解放連合、教会、各国の指導者達が話し合い、現在の銀行制度が作られたのだ。

　集めた金は保管されるだけでなく、利息付きで貸し出しも行われているらしい。

　石造りの堅牢な建物の中では、王国の兵士達が警備にあたっていた。

　喜一達は書類を書き、受付に提出する。

　文字の読み書きができない人用の受付もあるが、そちらは手続きに時間がかかるため、行列ができていた。

　しばらくして金を受け取り、銀行を後にする。

「武器屋はこっちだよ」

　ミアが先頭に立ち、喜一とヴァルカはその後をついていく。

　しばらく歩くと、ヴァルカが肘で喜一を突いた。

「痛っ！　なんだよ？」

　ヴァルカが小声で言う。

「キーチは、ああいう娘が好みなのかい？」

「ああいう娘って、ミアのことか？」

　ヴァルカが頷く。

「好みも何も、ミアは同僚だ」

（まあ、美人な方だとは思うが）

　するとヴァルカは、急に上機嫌になった。

「そうだよね、あんた戦闘馬鹿だもんね」

　喜一は呆れる。

「お前、それ他人に言えるのか？」

　その時、ミアが立ち止まった。

「このお店だよ」

　目の前には、かなり大きな武器屋があった。

　店の前には、バルディア武具店と書かれた看板が掲げられている。

　三人は店の中に入った。

　広い店内には、武器だけでなく鎧や兜も並んでいる。

　喜一達はそれぞれ店内を見て回った。

　片手剣、両手剣、槍、斧、鎖付きの刺鉄球。

　様々な武器があるが、刀は見当たらない。

　ミアも一緒に探してくれていた。

　一方ヴァルカは、色々な剣を手に取り振っている。

　ミアが喜一の所へ戻ってきた。

「見つかった？」

「ないな……」

「だいぶ昔の話だから、もう売れちゃったのかも。お店の人に聞いてみる？」

「そうだな」

　喜一はヴァルカに声をかけた。

「そっちはどうだ？」

「う〜ん、悪くはないけど、これなら連合で支給される剣の方がいいかな」

「まあ、最前線で戦うために、各国から腕の良い職人を集めてるって話だからな」

　その会話を聞いていた店員が声をかけてきた。

「お客さん、剣をお探しで？　それならこちらはいかがでしょう」

　店員はドラゴンの装飾が施されている剣を持ってきた。

　ドラゴンは長らく空想上の生き物だと思われていた。

　しかし、魔界から現れた魔物の中に、ドラゴンと酷似した生物が確認されたことで、考えが変わった。

　大昔、偶然魔界から来たドラゴンが目撃され、それが伝説として語り継がれてきたのではないか。

　今ではそう考えられている。

　真偽は分からないが、魔人がドラゴンに騎乗していた。

　そんな噂まであった。

　ヴァルカは剣を手に取り、軽く振る。

「おっ！　これは良いね」

　そして店員に聞いた。

「いくらだい？」

　値段を聞いたヴァルカは、静かに剣を店員へ返した。