エルグラント 〜世界最強を目指す少年〜

第三章 入隊編

第三十話 ライバル

　訓練場。

　全員が揃ったことを確認し、ドレイクが声を張り上げる。

「午後の訓練については、各個訓練とする！」

　喜一が聞き返す。

「各個訓練？」

　ゴルグが説明する。

「訓練場を使って好きに訓練していいってことだ。木製人形相手に打撃訓練しても良いし、的に向かって弓で射撃訓練してもいい」

　ホークが的に向かう。

「それじゃ、俺は弓の練習でもしようかね」

　ミアが魔導書を開く。

「私は詠唱の練習をします」

　ドレイクが喜一に声を掛ける。

「キーチ君は、したいことはあるか？」

　喜一は腕を組み、考え込む。

「したいこと……動かない木製人形を相手にするぐらいなら、まだ敵を想定して素振りした方がマシだな」

　ドレイクが頷く。

「それなら、私と軽く手合わせするかね」

「手合わせ？　昨日みたいな模擬戦か？」

　ドレイクが苦笑する。

「あそこまで本気でやる必要はない、戦の前に怪我してしまうからな。軽く打ち合っての動作確認だ」

「そういうことか」

「面白そうですね、俺もまぜて下さいよ」

　ドレイクが目を細めてゴルグを見る。

「巨人族の本気の一撃を受けたら、人族はただでは済まない……わかってるな」

　ゴルグが後退りしながら苦笑する。

「わかってます、わかってますって」

　三人はそれぞれ木製の武器を持ってくる。

　喜一は木製の片手剣。

　ゴルグは木製の戦斧。

　ドレイクは木製の盾と片手剣だ。

「キーチ、まずは俺とやろうぜ」

　喜一とゴルグが手合わせする。

　カン、カン、カン、と木を打ちつける音が鳴り響く。

　軽い手合わせとはいえ、巨人族の力は全種族の中でも随一だ。

　まともに受ければ、衝撃で手が痺れる。

　喜一は体捌きと受け流しで対処する。

「次は私だな」

　ドレイクの戦い方は、盾で防御し、合間に剣で攻撃するというものだ。

　武術大会で戦った鉄壁のアルベルトと戦い方が似ている。

　もっとも、技術はアルベルトの方が上だったが。

　ドレイクとゴルグも手合わせし、三人は休憩する。

「キーチ君の剣筋は素晴らしいな」

「そうか？」

「うむ、何と言うか動きに無駄がない。無駄を極限まで削ぎ落とした剣術とでも言おうか。キーチ君はどこで剣術を学んだんだね？」

「別に誰からも教えを受けてない。毎日素振りしていただけだ」

　ドレイクが目を見開く。

「なんと、独学でそこまでの境地に達したというのか」

　ゴルグが豪快に笑う。

「がははは！　やっぱりお前は面白い奴だな！」

　三人で話していると、後ろから声が掛かる。

「楽しそうだね、キーチ」

　振り返ると、ヴァルカが近づいてくる。

　ヴァルカは第三遊撃隊に配属された。

　同郷のザガルと同じ隊になったと話していた。

「ヴァルカか、そっちの訓練はどうだ」

　ヴァルカが後ろにいるザガルを親指で指差しながら言う。

「私も隊の連中と手合わせしてたんだけど、まるで張り合いがなくてね。ザガルなんて強くなったなんて息巻いてたのに全然だったよ」

　ザガルを見ると、大きな耳を倒してションボリしている。

「このままじゃ不完全燃焼だし、キーチ、手合わせしないかい？」

「俺は別に構わないが……」

　喜一がドレイクを見ると、隊長は頷いた。

「武術大会優勝者と準優勝の手合わせか。面白い……今日はもう訓練を終わろうと思っていたところだ、やりなさい」

「それじゃ、決まりだね」

　喜一とヴァルカは訓練場の空いているスペースに移動する。

「お、何か始まるんですかい？」

「あの人、他部隊の人？」

　ホークとミアが戻ってくる。

　第三遊撃隊のメンバーも集まり、皆の視線が喜一とヴァルカに集まる。

　喜一は呼吸を整え、集中する。

　ヴァルカは不完全燃焼だと言ったが、それは喜一も同じだった。

　喜一が本気を出せば、ドレイクもゴルグも一瞬で倒してしまう。

　相手の強さに合わせて力をセーブするのではなく、全力で打ち合うことのできるヴァルカとの手合わせは、喜一にとっても願ったりだった。

　ヴァルカが木剣を二本、両手にして構える。

　喜一も木剣を構える。

「それじゃ、行くよ！」

「こい！」

　直後、木を打ちつける乾いた音が連続して鳴り響く。

　剣の動きが速すぎて、ほとんどの者には残像しか見えない。

　いつの間にか喜一とヴァルカの立ち位置が入れ替わっている。

　それを見ていた隊のメンバー達は呆気にとられて言葉を失う。

　ザガルも口を開けたまま呆然と眺めている。

　次第に、ざわめきと歓声が起こる。

　訓練場で訓練していた他の隊も、何事だと訓練を中止して見に来る。

　やがて、喜一とヴァルカを中心に多くの人だかりが出来ていた。

　それにつれて、歓声も大きなものになっていく。

　喜一はヴァルカと手合わせしながら、高揚していた。

　ヴァルカも楽しそうだ。

　力を加減する必要はない。

　けれど、決着となれば自分は寸止めできる。

　相手も寸止めする。

　そんな信頼が、二人の間にはあった。

　喜一とヴァルカは同時に思っていた。

　それでこそ……。

（それでこそ、俺のライバルだ！）

（それでこそ、私のライバルだね！）

　そして決着。

　喜一の木剣がヴァルカの鼻先で止まる。

　ヴァルカの木剣が喜一の脇腹の前で止まる。

　結果は、引き分けだった。

　ドレイクは腕を組み、目を細めて呟いた。

「……とんでもない新人が入ってきたものだな」

　訓練場を大歓声が包んだ。