ノエル――信仰
「私は神を信じます！」
教会でそうノエルが言った。
その前にはアンジェラ司祭がいた。
その日ノエルは正教徒からシベリウス教徒になった。
シベリウス教では聖職者一人、信徒二人の前で信仰告白をすれば、シベリウス教徒になれる。
「おめでとう、ノエル」
とセリオン。
「ノエルさんに神の祝福があらんことを」
とアンジェラ。
「ありがとうございます、セリオンさん、アンジェラ司祭」
ノエルが礼を述べた。
「私はずっと自分がどう生きていけばいいか迷っていました。でも、今は少しはわかったような気がします。私はシベリウス教徒として、将来修道女として生きたいです。セリオンさんが騎士として、神に仕える生き方をしているように」
シベリウス教ルブリアナ支部教会では軽い食事が出された。
今日はノエルにとって生まれ変わったような日だった。
ノエルはずっとどう生きていけばいいか悩んでいた。
ノエルはセリオンの影響を受けて、正教からシベリウス教へと改宗した。
ノエルにとってシベリウス教の在り方が真実だと思えたからだ。
宗教的な生き方を、ノエルはずっと抱いていたのかもしれない。
家で食事中、ノエルは自分がシベリウス教に改宗したことを告げた。
「私は将来、修道女になりたい」
ノエルはそう両親の前で告げた。
両親は絶句した。
食事ものどを通らない。
「おまえはいったい何を言っているんだ？」
父フェルナンドが口にした。
「ノエル、まさか何かの冗談よね？」
と母カロリーナ（Carolina）。
「ううん、違うよ。私は今日教会でシベリウス教徒になったの」
フェルナンドが机を叩いた。
「何をバカなことを言っているんだ！ それではおまえ、シュタンツ男爵家の血統をどうするつもりだ！ まさか、このまま廃絶するつもりではあるまいな！？」
フェルナンドは激怒した。
「私は子供は生まない。修道女になるから。ただ私は神に仕えたい」
「ノエル、考え直しなさい！ あなたには子供を産む義務があるのよ？ 女の義務は結婚して子供を産むことよ。それなのに修道女になりたいだなんて……いったいいつからそんな考えを抱くようになったの？」
母カロリーナが嘆いた。
「私はもう決めたの！ 私は神に仕える生き方をしたい！ 子供なんて生みたくない！」
「あの男か！？ あの男がおまえをそんな邪悪な考えに惑わせたのか！？ 絶対に許さんぞ、ノエル！ おまえは貴族だ！ 貴族の義務は血統をつなげることだ！ 断固として私はおまえの考えを認めんからな！ 今後、シベリウス教とかかわることを禁止する！」
軍事政権は革命統合評議会の謎の自決で、幕は下りた。
ノヴァ―ルは人民共和国からもとの王国に戻った。
ただし、立憲政体へと移行した。
国王の権力は失われ、議会制が執られた。
議会を運営するのは首相である。
貴族制は復活した。
議会の議員となれるのは貴族と決まった。
ただし、議員は国民による選挙で選ばれる。
国王ルキアーノは国民から大ブーイング、大バッシングを受けた。
国王は自らの権力を失うことは不満だったが、王としていきながえることはできた。
さすがに軍はそのままというわけにはいかず、再編を余儀なくされた。
投獄されたエウフェーミアは釈放され、「自由の女神」とまで呼ばれた。
軍の犯罪は法で裁かれ、一部の軽い罪の者は地方へと分散して左遷された。
逆に、地方から中央入りする軍人もいた。
セリオンは外国人でありながら、ノヴァ―ル王国から表彰された。
セリオンの行動がノヴァ―ル国民を救ったからだ。
青き狼、剣聖セリオンの名は一気に広まり、有名人になった。
セリオンはノヴァ―ルに出向してから、半年たった。
早いとも思うし、まだとも思う。
セリオンは先にヴェルテ共和国に出向していた。
そこで、シエルという少女と出会った。
彼女はシュヴェスターになった。
どうも自分は小さな女の子から好かれるらしい、と自嘲気味に笑う。
今はここでノエルという少女と出会った。
ノエルはシベリウス教徒になった。
この出会いもどこか運命的なものと思う。
将来ノエルも修道女になりたいという。
セリオンは彼女にシュヴェスターという道を示すことができた。
いずれ近いうちに、セリオンはその道筋を照らすだろう。
そしてセリオンが一番気にしているのはエスカローネだった。ヴェルテで半年、ノヴァ―ルで半年、エスカローネと離れて一年くらいになるだろうか……もちろん、ひまな時は一時的に帰って、恋人と会ってはいるが、セリオンはツヴェーデンに戻りたいとも思っていた。
別にノヴァ―ルが嫌いなわけではない。
外国に滞在することで、自分の見識は広げられる。
自分の可能性を大きくしてくれる。
何より、自分の国を客観的に見えさせる。
それはかけがいのない経験となるだろう。
それに今のセリオンはノヴァ―ルに残ることを望んでいた。
今だ、事件のことがわからないからだ。
モンターノ山の氷の竜も、国境での宝石術も、そして革命闘士の自滅も、セリオンには同一の存在にすべて操られていたように思えるのだ。
思えるだけで確証はない。
証拠などどこにもないのだ。
ただセリオンはそれらの事件が一本の糸で結ばれているような気がした。
それとも自分の考えすぎだろうか？
事件はセリオンを巻き込み、彼を渦の中心へと導くだろう。
