異世界召喚 －姫のセカイ、僕のセカイー

異世界人と理術師と

学園機構：Ⅳ

「いやー、助かったよ。こいつを捕まえてくれて」

　九条風凪という男と別れてから少しの後、ブレザー姿の学生が三人ほど駆けつけてきた。

　監視者（コスモス）。

　ここ学園機構に存在する特別な機関に属する者たちだ。基本的には警察と同じような仕事をする。人を守り、法を遵守する。邪を裁き、悪を捕らえる。人々の秩序となり、この町の正義としての存在。それが監視者（コスモス）だ。

　何故警察に代わる組織が必要なのか、と。それはこの町の特性によるものが大きい。

　この町は普通の町ではない。

　学生が多く、そして未知の文化である晶核で溢れ返っている。

　その特徴に伴って、増加するのは理術による犯罪。否、犯罪とは言えないまでも、理術の暴走などは日常的に起きている。

　それは理術が未だ不安定なモノである証拠。調整された晶核であっても、出力を誤れば被害は出てしまう。

　理術には理術を。

　そうして出来上がったのが、監視者（コスモス）という機関だった。

「こいつはひったくりの常習犯でね、それに中々尻尾を掴ませない。ほとほと困っていたんだけど。いや、君が捕まえてくれて本当に良かった。何せ学園機構を笑顔にするのが、我々の仕事だからな」

　コスモスの花弁をモチーフにしたエンブレム。それが刺繍されたマントを羽織る青年が笑顔で褒め称える。ちなみに同時に現着した他の二人は、ひったくり犯の連行の為ここから立ち去っている。

　監視者（コスモス）という存在を上終も実際に見たことや聞いたことはあっても、実際にこうして話しをするのは初めてで、現役の学園機構に通う人物との会話に、若干の緊張を織り交ぜながら、言葉を返す。

「いえ、僕が捕まえたんじゃなくて、実際に動きを止めてくれたのはスフィアなんです」

　そう言って視線を隣で佇む彼女に向ける。スフィアの表情に余裕はなく、というよりも警戒心を隠そうともしていないせいか、顔が強張っている。

　そんな彼女に対して、青年は嫌な顔一つせず、またも快活な笑顔を見せる。

「これは失礼した！　君が捕らえてくれたんだね。協力、感謝するよ」

　そう言って青年は手を差し出す。それが握手を求められているのだと気付くのに数秒時間を要してしまったようで、遅れてスフィアは彼の手を握る。

　かなり嫌々しているように見えたが、何か嫌う理由があるのだろうか。

　と、そんな疑問を抱いて、吟味する暇もなく、青年の興味が別へと移った。

「しかし君たちはここの生徒かい？　少なくとも、高等部では見たことがないけど」

「ええと、僕達はただこの町に観光に来ただけなんです。そこで偶々、ひったくりに遭遇して」

「……ということは、理術なしで彼を捕まえたと、君はそう言うのかい？」

「え、ええ。まあ、そんなところです」

　さすがにスフィアが異世界人だから現行犯で捕まえることができました、などとは言えない。上終は適当に言葉を濁し、青年の疑問に応える。

　疑われただろうか。

　あるいは怪しまれてしまっているだろうか。

　何も疾しいことはしていないのだが、それでも不安になってくるのは、相手が正義を標榜している監視者だからだろうか。

　果たして、そんな上終の心配など杞憂に終わり、青年はニパッと、その端正な顔を輝かせる。

「そうかそうか！　いや、本当に凄いな君たちは！　ここの外からすれば、理術は危ない文化、それこそ拳銃やらとそう何も変わらないというのに、生身で立ち向かったんだな！　その勇ましい心意気に関心すら覚えるよ」

　嬉しそうに語る青年だったが、直後にその表情に影を作る。

「……でも、あまり危ないことはしない方がいい。御家族がいるんだろう？　万が一にも、危険なことはできるだけ控えるべきだ」

「……そうですね。そこは、短慮でした」

「いや、反省こそすれ、落ち込む必要は微塵もないんだ！　何せ君たちは犯罪者を捕まえたんだからね！　本来であるならば、監視者として表彰したいところだけど、生憎今日は立て込んでいてね」

「……何かあったんですか？」

「あれ、君たちもそれ目的で来たものだと思ってたんだけどな」

　そう意外そうに眉を顰める青年。上終とスフィアはそれぞれ顔を見合わせて、首を傾げる。

「あの……、それって……？」

「ああ、ゴメン。今日は学園機構にあるフォーラムで発表式があってな。なんでも新しい晶核の在り方、理術の新規格という発表らしいんだけど。これが開場前から長蛇の列でさ。混乱を避けるべく、そこの警備を任されたんだ」

「へえ、何が発表されるんですか？」

「さあ、それは俺たちには降りてきてなくてな。これまでの晶核からさらに上の技術らしいんだけど」

「今よりも、さらに上……？」

　単純に理術の技術が向上したのだろうか。しかしそれならば監視者（コスモス）であるところの彼が知らないはずがない。

　ここは実験都市、学園機構。

　新しい技術が生まれれば、必ず被検体を用意して、それの効力を調べようとするはずだ。

　少なくとも、上終の知る学園機構とはそういう都市である。

　そこに非人道的な要素はない。

　あくまでも協力者にしか被検体は頼まれないが、しかしそれでも情報として、晶核の向上が知られていないのはおかしな話だ。

　と、するならば、全く別ベクトルでの機能を見つけたか。

　あるいは今ある理術の根底を覆すような何かが発見されたか。

　いずれにせよ、興味が湧いてきた。

　ここ数日、碌に学園機構についての情報を調べられなかったので、上終が知らなかったのも無理はないが、知っていればもっと早くに出掛けてそのフォーラムに並んでいただろう。

「あのー、それって今からでも間に合いますかね？」

　と、気が付けばそう口に出していたのは、上終が理術に対してそれなりの興味を持っているから。

　その言葉に対して、青年は残念そうに首を横に振った。

「先ほども言ったけど、朝から長蛇の列でね。開場はしているけど、発表自体はまだだ。にも関わらず立ち見ですら困難なほど、混雑している。今からだと会場にすら入れないぞ」

「ああ、そうですよね……」

　分かっていたことだが、いざ覗くことすらできないとなると、それなりにショックが大きい。それに今日はここへは観光に来ている。実際はスフィアたちが行きたい場所へと連れていくことを優先しなければならない。

「あの……」

　ぽつり、と。それまで一言も発していなかったスフィアが声を上げた。

「晶核がどんなものなのか、ボクはそこに興味がありマス。だから新しい技術というのも、見てみたいデス」

　この町に来てから、初めて自分の口で要望を言ったスフィア。そのことに驚きはしたものの、変わらぬ現状が、上終を現実へと押し留める。

「……そうは言うけどね、スフィア。人が多くてとてもじゃないけど見れ――」

「うん、分かったよ。君たちを中に入れてあげよう」

「……え？」

　青年は満面の笑みで、上終とスフィアに向けて言葉を続ける。

「実は俺たちは監視者（コスモス）という立場から、特別にスペースが用意されていてね。中で騒ぎが起きた時の為の、まあ緊急用のスペースなんだけど。そこでいいのなら、君たち二人を連れていけるよ」

「い、良いんですか……？」

「ああ。寧ろひったくり犯を捕まえてくれた人に、この程度しかできないことに、心苦しいものがあるけどな」

　上終は嬉しそうに喜びを浮かべ、スフィアもその彼を見て表情を綻ばせる。

　それを見た青年もまた、心を弾ませる。

「さあ、決まれば早く行かないとな。じきに始まるぞ」