幕間
生物に共通してある理想的な生き方とは何なのであろうか。
食生活を豊かにすることか。
ブランド物で着飾ることか。
愛する人間を決めることか。
それぞれ思い描く理想というのはあるだろう。現実に打ちのめされても、どれだけ酷い目にあっても、その理想を想うだけで何事も乗り越えられる、と。そう言う人間もいるはずだ。
その人によって変わる理想、無限に溢れる夢の中で、人に認められたいと、そのような願望を持つ人間もいるわけで。
しかしそれが難しい部類であることも、知られている。
人は何もなしには認められない。
それは理想としてはあまりにも高すぎて、超えるべきハードルとしては欠陥もいいところ。誰かを蹴落としてでも自分の存在を認めてもらいたい。それぐらいの覚悟と度量がなければ、到底成し得ることのできない気高い理想。
認められたくない人間などいるはずもなく、なればこそ掲げる目標としては共通であるはずなのだが。
その難易度故に、誰もが胸中にそれを描きながら、別の理想を語り始める。
それは現実からの逃避に他ならないというのに、認められることを、諦める。
それこそが人間の本質。
どうあっても抗えない、本能。
誰だって、傷付きたくない。負け犬になりたくないし、蔑まれたくない。
人は弱い。
だから群れだって、集団として生活している。
その結果として、個としての核心に目を向けることをしなくなってしまった。
個でなくなった人間は、他の個を排斥する。
それが当たり前だと、皆が口を揃えてそう言うかのように。
『昨日、桜待町櫻駅近くで空想上の生物が現れたとして、話題になっております。目撃された生物は伝承上の生物、ドラゴンに酷似していると話題を集め、その場に居合わせた通行人の注目を集めました。理術を用いたイベントの一環ではないかと推測されていますが、事前に何も告知がされているわけでもなく、ゲリラ的であったことから、何かのトラブルではないかと、インターネット上で話題になっています。理術局からの正式発表を待つことになりそうです。――続いてのニュースですが……』
暗い部屋の中、灯りらしい灯りはテレビの液晶から漏れる映像のみであり、そこには青白い空間が形成されている。
三月上旬の朝方、真冬ほどの寒さは薄れつつあったが、未だに夜の冷気は身体の芯を冷やし、焦がれた熱を奪って行く。
男はソファに蹲り、テレビをぼんやりと眺めながら、その手に握られた物を弄ぶ。
「秩序は守られた……、けどそうじゃない。何もかもが足りない」
独り、戯言を呟く。人の気配のない部屋で、ただ虚空に向けて言葉を放つ。
「ドラゴンは、アリだろうね。アレには結構畏怖を覚えるし。何よりも有名だ」
男はその体をさらに縮こめて、手の中に収まるそれを掲げた。それはくすんだ結晶。中には黒と白の石がそれぞれ三つずつ埋め込まれており、テレビの灯りを受けて鈍い輝きを放っている。
晶核。それも、男の持っているそれは、純正なモノではなかった。
「僕ならもっと恐怖の根源を呼び出そうとしたよ。混乱と混迷を、もたらしたかったからね。でも、うん。興味深い」
掲げながら、まるで宝物でも見つめているかのように、その表情を恍惚なものへと変える。
未だ尚、男は寒そうに身体を震わせているが、しかし幸せそうな様子は崩れない。
「これの使い道はそうじゃない。だよね、橋姫」
暗闇へと振り返り、男はそこにいる存在を認める。長い髪に整えられた柳眉。目鼻立ちはくっきりとしており、誰の目から見ても美人であると称されるほどの、若い女性がそこにはいた。
「私もそう思いますわ、海仁様」
彼女は白い着物の袖を口元に当て、冷たい声で反応する。それこそ、文字通り背筋が凍るほどに、妖しく切ない音色だった。
「人は一人では生きてはいけない。必ず、認めてくれる誰かが必要なんだ。否定は罪。肯定こそ正義。そういった人間を、まずは増やそうと思う」
視線を戻した先にあるもの。テーブルに置かれた六つの晶核。ぼんやりとした闇に包まれている為、その色の判別はつきにくいが、そのどれもが男の持っている晶核と同じくくすみ、澱んでいるはずだった。
「大枚叩いて買い揃えて良かったよ。何せそこらではお目に掛かれないレアものだしね」
言いながら子供のように邪気無く、楽しそうに微笑みをその顔に作り出す。
昼ごろにやって来た飛び込みの営業マンには感謝するしかない。元気だけが取り柄の青年だったが、こちらの要求には出来る限り答えようとする誠実な人間だった。
そんな人間が何故、非公認な晶核を売り歩いているのかは不明だが、男にとってはどうでもいいことだ。この世界には色んな人間が生きていて、そして何かを抱えて暮らしている。
彼には彼なりの事情があっての行動だろうし、それを買い取った男にも晶核を必要とした理由があった。
それは純粋な力。
人を無理矢理に振り向かせるような、そんな誰にも無い才能。
男が求めるモノを得る為には、それが不可欠と言えた。
「始めよう、橋姫」
目的はない。目標はない。
あるのはただの、自己欲求のみ。それで何が得られるわけでもなく、何かが変わるわけでもない。
男にとっては、それで良かった。
「世界が僕を認めないっていうなら、目立ってやろうじゃないか」
