異世界召喚 －姫のセカイ、僕のセカイー

異世界人と理術師と

理術師：Ⅳ

　彼女との出会いは奇跡と呼べるものに近かった。何かが違っていれば、上終と赫雲が仲良くなることもなく、今ここには存在出来ていないかもしれなかった。

　それほどの、衝撃的な出会いだったのだ。

　しかし何も小難しい出来事があったわけではない。

　単純に、分かりやすく。

　上終が苦しんでいて、彼女がそれを助けたというだけの話。

　上終にとっての赫雲は、憧れの異性でありながら、同時に救世主でもあった。

　それを誰の耳にも告げたことはなかったが。

「そもそも晶核について、これは本来人間が御するには余りある物質なの。人が必ず夢を叶えられないのと同じ、理想へと寸分違わず辿り着くことと同義。完璧に晶核を使いこなすということは、それこそ神に等しい所業と言えるわ」

「それでも、今ではしっかりとその晶核を実用段階にまで持っていってますよね。そこまで難しいって、感じはしないんですけど」

　赫雲の話題は一旦打ち止めとして、月下院は雑談と称して晶核の話を始めていた。もちろん、これも赫雲に関する話をするための前フリなのだろうが。

　三人がそれぞれ見せた赫雲に対する反応が非常に気になる上終だったが、一先ず彼女の話に乗ることにしたのだった。

「それは飽く迄も建前よ。実際には学園機構、もしくはここ桜待町だけでしか満足には扱えない代物なの。それについては、上終君も知っていると思うけれど」

「理想世界……、ですね」

「そう。哲学用語のイデアとも呼ばれるこの世界は、何も簡単に作りだすことができているわけじゃないのよ。それはこの町一帯に特別な晶核を設置することで、初めて構築できる。晶核はようやく、扱える段階に辿り着くことができるの」

「……それなら、やっぱりもう十分に実用段階だとは思うんですけど」

　限られた場所でしか使えないという制限はあるものの、その場所でありさえすれば、晶核がきちんと働くということだ。

　それでも月下院は不服そうに首を振る。

「そうね、その通りよ。限られた環境、整えられた条件をもって初めて、実用できるの。でも、やっぱりそれは実用的とは言い難い」

　いえ、と。その長い髪を指で弄りながら直後に彼女は否定する。

「晶核そのものの価値を、それでも見いだせていないわ。如何に最良の環境を与えたところで、人類がそれを定められた役割で扱うことなどできはしないのよ」

「役割、というと……？」

「理想の顕現」

　どうにも彼女の物言いにぴんと来ないでいると、白衣を着た男が口を挟んだ。

　聴き慣れないその言葉に、上終も意識を向けられる。

「失礼、少しばかり込み入った話になりそうでしたので、口を。実際上終さんは、どれほど晶核、もとい理術についてご存じですか？」

「え、えーっと……」

　そう言われると困る。とりあえず、一般的な部分でも答えておく。

「新時代のエネルギーとなり得る可能性の塊であり、一般化もそろそろ実現され、確実に国民の生活を豊かにできるモノ、でしたっけ」

「そうだね。キャッチコピーとしてそう謳われていた時もあった。では、実際の仕様としてはどうだろうか」

「仕様ですか……」

　ニコニコと、それまでの二人とは違う表情を浮かべており、それが逆に上終に不安を覚えさせるのだが、それを言ったところで話は進まない。

「実際にはその晶核を持っていたところで、小さな力しか発揮できない。それは、人が持ちうる想像力、あるいは理想力が少なすぎることが原因だと、確か発表されてました」

「そう。そこなんです」

　白衣のポケットに手を突っ込み、他二人とは違う雰囲気を隠すこともせずに、立川は声を上げる。

「晶核の本来の性能は、見るべき部分は理想の顕現。それができないのであればそれはただの科学と同じかそれ以下です。その境地に、未だ我々は辿り着いていない」

　だから理想の共有をすることによってその問題を克服したのです、と。

　男は溜め息交じりに告げた。

　理想の顕現。彼が言っているそれは恐らく、人が思い描く全ての発現。つまりその出力に一切の枷を掛けずに、ただありのまま、想いのままをその場に映す、それを理想の顕現と呼んでいるのだろう。

　それができない、そんなことできるはずもない。それは、上終にとって、あるいは理術というものを知る人間にとって常識とも言えるものだった。

　だからこそ、彼が発言した全てに驚きはなかったし、続けて述べられた言葉には言葉を失ってしまった。

「だからこそ、理想の顕現が可能な人物は非常に珍しく、同時に有り得ないんです。わかりますか？　つまり、赫雲がそうだと言うわけです」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「はあ……、まさか全然相手にされないとは思わなかったわ」

　ぐったりとした様子のエイラは、言いながらベンチに体重を預けていた。

　エイラが聞き込みを初めて十数分。昼が近づくにつれて人の数はさらに増え始めてきており、それに比例する形でエイラのやる気が削がれていっていた。

　そもそも彼女は目立ちすぎるのかもしれない、と。テラは感じ始めていた。いかにジャージ姿であるとはいえ、その美しく伸びる肢体に、美術品のような銀髪。おまけに高級感さえ感じさせる日傘を持って佇む少女がいれば、恐らく彼ら彼女らはその身を退くだろう。

　実際、テラが観察していると、そういう挙動をする人間が何人か見られた。

　そのことをエイラに伝えてもよいかと考えたが、必死に前へと進もうとしている彼女に、その努力とは別方向の部分で問題があると言われれば傷付くかもしれない。

　テラは少しばかり様子を見ながら、ベンチの反対方向を指差した。

「さすがにこの暑い中、疲れただろう。向こうに冷や菓子が売ってあるから、買ってくるといい」

「え、いいの？」

「ああ、他の四天王には内緒だがの」

　そう言ってその手に小銭を握らせる。それだけで、彼女の表情が喜色に変わる。

「やった。じゃあ行ってくるわ！　テラの分も買ってくるわね！」

　先ほどの疲れはどこへやら。目を輝かせながらエイラは対面にある店舗へと向かっていった。

「……まあ、気長にの」

　その言葉は誰のために呟かれたのか。エイラの為かあるいはテラ自身か。

　一向に手伝う気も湧かないテラは、変わらず雑踏へと目を向ける。

　人波は変わることなく、その煩さは留まることを知らない。

　その中をぼんやりと眺めていると、ふとある一団が目に留まる。

　彼らは先ほども見たようなボロボロの衣服を着こなした若者たちであり、オープンテラスで何やら会話をしているようだった。

　その内の一人。

　とびきり元気な若者がそれを掲げていた。

「あれは……、晶核か……？」

　光のように白くあり、虹のように美しく輝くそれ。

　上終の持っているものと同様のようであり、しかしどこかくすんで見える晶核が、そこにはあった。