異世界召喚 －姫のセカイ、僕のセカイー

ある異世界での日常

孤人神

「異世界……、だって!?」

　上終の声が音量を間違えたスピーカーのように跳ね上がる。他の面々、とは言っても孤人神の姿を認識できている人間は他に一人しかいない。

　その一人、白髪を携えた老翁は、驚嘆と不審を隠しもせずに問い掛ける。

「異世界を知っておるのか」

『知っている。知っていた、まあどちらでもよい。そのようなことは些末事。時間は有限とも言うし、手早くお主らの知りたいことだけを伝えるとしようか』

　孤人神は憂いを秘めたその瞳で、エイラとテラを眺める。

『異世界の人々よ。お主らは元の世界へと帰ろうとしておるな。その為にこちらの世界で色々と情報を集めている』

「……そんなことまで知ってるの？」

『この程度、神たる儂にとっては造作ない。全て、全て知っておるぞ』

　上終に応じ、その瞳を閉じる。まるで反芻するように、あるいはなぞるように。

　孤人神は綺麗な音色を言葉で奏でる。

『裏山の大火にて、一人の男、異邦の男女と出逢う。彼の者、命を救われ、そして彼らを匿う。異邦への帰還を目指す彼らの手助けをし、またその途中、この神殿へと赴かん。翁と、白銀の姫を連れて』

　それは、まるで歌だった。リズムや音調というものはなかったが、彼女の美しい口元から流れる音の奔流、言葉の一つ一つは、それを歌たらしめていた。

『……これが儂の知る全て。把握できておる現状』

　そっと、目を開く。真っ先に視線を向かわせる先は上終。彼は彼女の想像通りに驚き、そして不満を露わにしてみせた。

「……そこまで知ってるなら、どうして僕に言ってくれなかったんですか？」

　正直、孤人神の想定では、彼はただ傍観者に徹して、自分の言葉に耳を傾けるだけになるだろうと思っていた。

　しかし今の彼は当事者の一人であるように、自らの無知を嘆き、そして知る機会を得られなかったことに感情を剥き出している。

　元来、彼は本能的に動く人間だった。野性的ではない。ただ理性、論理、効率、それら全てを投げ打って、そして自らのしたい結果を掴み取ろうとする性質を持つ。

　そんな彼だからこそ、許せなかったのかもしれない。

　今後どうなるかはさておいて、知っていればまず悪い方向に展開は転ばないはずなのだから。

『話してどうなるというのだ？　自分ならば現状をもう少し良い方向に変えられると、そう思うたか？　あるいは、儂の不義理に対する憤りか。どちらにしても、思い上がりも甚だしいぞ』

　だからこそ、孤人神は窘めなければならない。未来を知ってもろくなことにはならない。ましてやそれが、善の本質を持つ上終ならば尚のこと。必ず無茶をして、無理になる。

　こと彼に関しては、不器用な上終に対しては、必ずしも良い方向に進むとは限らない。

「話込んどるところすまんが、少し尋ねたい。そこまで知っているとは、あんた一体何者だ？　姫さんには見えんということは、単なる人間ではないのだろうがの」

　老翁の疑問ももっともだ。彼は表情こそ変えないものの、心の奥底では戸惑っていることだろう。

　もっとも、孤人神の方も自らの姿を視認できる人間がいることに驚いていたが。

『儂は神。ここ日本の地、桜待町の守護をしておる。名は孤人神。よろしく頼むぞ、異世界の』

「な……っ、神だと……!?」

　正確に言えば神ではないのだが、今の世界、今の時代であればどちらでも同じことだ。

　真相を告げると、今度こそ老翁はその表情を驚愕のそれに染まる。

「本当に……、神なのか？」

『うむ。儂に知らぬことなどない。紛うことなく、嘘偽りなく、神と呼べる存在だ。信用ならないか？』

「いや、そうは言っておらんが……」

　しかしその言葉はキレが悪い。信じていないわけではないが、確証が欲しいというところだろうか。

　人間ではないが、しかし神に至るほどなのか。その証左を見るまでは完全には信用しないと、その瞳が物語っている。

『そうか、しかし証拠、となると難しい。超常的なチカラを行使するには準備が必要だ。しかしそれも億劫。……まあ信用してもらうのは諦めるか』

　あっさりと言ってのける孤人神。

「信頼は必要ない、ということかの」

『無論。儂の役割はそうではない。お主らの信用を勝ち取ることや上終の機嫌を取ることは二の次でな。儂はお主らに一つの情報を伝える為に、今ここにいる』

「情報？」

　上終が不安そうな面持ちでそう尋ね、それに対し孤人神は楽しそうにからかう。

『そうだ。お主が知りたいモノと言えるだろうな。もっともお主の直接的な利とはならないが』

「いや、利とかはいらないから。早くその情報を教えてよ」

『ふふ、あまり焦るでない。儂はどこにも行かぬ』

　そう言って、賽銭箱の上に立ち上がる。

　さて、神だなんだと言ったところでしかし彼女は全能ではない。未来を見通す力はなく、そして全てを把握できるほど優れているわけでもない。

　所詮、孤人神はこの町の守り神に過ぎないのだ。だから、今から告げるその情報も、彼女本来の能力によるものではない。

　それが彼女の持つ役割。

　彼女に与えられた使命。

『儂はお主らの目的を成就させることが可能だ。恐らくは、と。そう言わざるを得ないがな』

「え……、それってつまり……」

『うむ。異世界への帰還。儂にはそれができる』

「ほ、本当にっ!?」

　驚きは喜びへと塗り替わる。上終はまるで自分のことのように、喜色の声を上げた。

　老翁も老翁で、言葉を失っている様子だ。ただ一人、状況についていけない少女は、恐る恐る老翁と上終とを交互に見やる。

「ね、ねえ二人ともどうしたのよ。何か、いるの？」

「姫、聞いてほしい」

　老翁が一つ一つ、言葉を確認するように、紡ぐ。

「帰還することが、できるかもしれん」

「えっ……!?」

　信じられない、と。その瞳は語る。

　上終に視線を向けて、真実を探ろうとする。

「それは、本当だよエイラ。その建物の目の前にね、僕の知り合いがいるんだ。孤人神。コトって、僕は呼んでるけど、そのコトが、帰す方法を知ってるって、そう言ってる」

　彼女は自分の姿は見えない。それは孤人神が人間ではないから。視える人間には触れることもできようが、彼女は孤人神の姿はおろか、触れることも声を聞くこともできない。

　だから、例え彼女が自分に声を掛けるとしても、およそ見当違いな場所へと向けるだろう。

　そう、思っていた。

「ね、ねえ、コト。本当に、本当に帰ることができるの？」

　驚いたことに、彼女はしっかりと孤人神の方へと向いて、そして視線を交わらせて、そう問うた。

『……ああ、真だ』

「本当だって」

　上終の通訳を訊き、その言葉、その意味を解釈し、彼女はその場で崩れ落ちた。

「よかった……。やっと、やっと帰れるのね……」

「……そうだね。本当に、良かった」

　陽の光りは、既に境内全てを照らている。そよ風が木々を揺らし、出来上がった影を優美に蠢かす。

　しんと、静まり返ったその場所に、ただ一人の少女の嗚咽が響き渡る。

　孤人神は、彼女のことを何も知らない。

　生い立ち、性格、そして生き様。何もかもを知らない。

　けれども、彼女のその姿は、美しかった。

　堰を切ったように、涙を流す彼女は、無垢であった。

　傍にいた老翁が膝を折り、そして彼女の両肩に手を置き抱き寄せる。

　誰も彼も、その姿の、その声の邪魔をしようとは思わなかった。

　その涙を止めようとは思わなかった。

　それは恐らく、彼女の溢れだした想いそのものだろうから。

　ただ今はしばらく、静かに泣く彼女を見守ろう。

　孤人神は朝焼けに染まる空に視線を投げて、物思いに耽るのだった。