異世界召喚 －姫のセカイ、僕のセカイー

ある異世界での日常

上終 勇城：Ⅴ

「『奇跡』とは、ずばり神の奇跡なんだ。最上の神が人間に与えた、人離外法の御業。それが『奇跡』と呼ばれている代物さ。……うん、結構美味いじゃないか、これ」

「もちろん、誰だってその『奇跡』を扱えるわけではない。神官、つまるところ神からの遣いに認められたものが由緒正しく、その『奇跡』を扱えることができるのだ。……オロガリム世界で色々とモノを喰ってきたが、全く喰ったことのない味だ。うむ、美味い」

「デスが、ボク含めて、四天王はその神官からは認められていマセん。気が付けば習得していて、体得していマシた。つまりは、例外ということデスね。そして、人々は例外を嫌いマス。ボクたちも、ユーキと同じような境遇ということデスよ。……ちょっと香辛料が効き過ぎてマセんか？　イヤ、美味しいんデスけど」

「ま、だから四天王ってのをやってんだけどな。『奇跡』って言っても色々とあってな。俺たちみたいなのもあれば、そっちみてえに時と空間を操るものもある。ただまあ、適性がなけりゃあ扱えもしねえんだけどな。……美味え。スープにコクがある、っつーか。口に入れた瞬間、甘味と旨味が広がるぞ!?　どうなってんだこりゃ」

「美味しいわよ、ユーキ。本当に、今まで食べた中でも比べものにならないぐらい。なんていう料理だったかしら？」

「ありがとうございます、皆さん。これはカレーっていう料理だよ。まあ、具材を煮込んで味付けをしただけで、それほど手の込んだものじゃないけど。気に入って貰えて良かったよ」

　上終は食卓を囲んで食事を摂っている彼らを見回して、そして嬉しそうに笑みを浮かべる。

　上終らは襲撃のあった住宅地から移動し、上終家に帰宅していた。

　上終の疑問に、ウリアがその場で回答してくれようとしていたものの、しかし語ると言っても、いつまでも道のど真ん中でたむろしているわけにはいかない。

　いつここを通る通行人に奇異な視線を向けられるかもわからないし、先ほど逃げ帰った玄野栖が戻って来るとも限らない。

　ウリアの話した『奇跡』については、上終家に戻ってゆっくり語られることとなった。

「まあ、ずっと気を張ってるのも嫌ですし、ご飯でも食べながら話しましょう」

　その後、家に着いてから挙げたその提案に、ウリア含む全員が快諾。現状に至る。

　気を楽にしたい、と。そう提案したのは上終なのだが、今この食卓を彩る景色は、あまりにも平和的というか、緊張感も何も無い食事の様子。まるで仲睦まじい家族に見られる団らん風景だ。

　先ほどの出来事が嘘なのではないだろうか。何度目かわからない疑問が、上終の頭に湧き上がるものの、何度見てもこれこそが現実。夢であるはずがなかった。

「ところで、ええと、その『奇跡』について、なんですけど。僕が持っているような、晶核とか、何かを媒介する必要はないんですか？」

　大雨を降らせた時も、傷を恢復させてくれた時も、先の戦闘でも、それらしい装置を使う素振りはなかった。奇跡、というぐらいなのだから、現象そのものを引き起こしているということなのだろうか。

「そういう代物が全く必要ない、と言えばそれには語弊が生じるね。実際目に見える物で私たちは何も使用はしていない。しかし、神気というものがあるんだ」

「ジンキ……？」

「神の気力とも言うね。まあとどのつまり神から放出されているエネルギーの一端を自分のものとして扱うのさ」

　大雨を降らせる能力なんて、一体どれほどのものかと思っていたが、神だなんだという壮大な観点からの話に切り替わっていくにつれて、上終の思考も納得の糸口を見つける。

　ただ、その話の中で気になる事が生まれる。

　彼らが語る神と、こちらに存在する神はつまるところ同一ではないのではないか。

　彼らの話が本当であれば、彼らの能力は力の提供元としての神がいなければ、そもそも発動できないということ。

　ではこちらのセカイで彼らがチカラを使えている理由は？

　異世界とこちらのセカイとが、同じ神によって統括されているということではないのか。そんな考えが頭を過る。

「……それはそうと、上終少年。少しばかり訊きたいことがあるのだが、いいかな」

　色々と深く考え込んでしまった上終の耳に、重々しい声が響く。視線を戻せば、ウリアがいつもよりもさらに三割増しぐらいで真剣な表情を浮かべているではないか。

　若干、姿勢を正して、その場の空気に形を合わせる。一体何を訊こうと言うのだろうか。また何か障害でもでてきたのだろうか。やきもきとした心境の中、一歩を踏み締めるように、上終は大きく頷いた。

「ありがとう。いや、聞きたいことと言うのはね、私たちの食事事情に関してだ」

「食事事情、ですか？」

　予想外と言えば、予想外な単語だったが、それでもまだ気は抜けない。

　もしかすると、やはり自分たちで食料を調達したいと言い出すかもしれない。ウリアやテラは特にそうだが、時折申し訳なさそうな表情、というよりも苦い顔を浮かべている時がある。それはきっと、何もできない歯痒さから来るものなのではないか。だから、少しでもそれから逃れたいと、そう思ったのではないか。

　あるいは、今晩のカレーに何かよからぬものでも入れてしまっていたか。こちらのセカイでも、国によって口に入れても良い食べ物があったりなかったりする。異世界人であるところの彼らも、同様の宗教上の理由とかで、口に含んではいけないものがあるのではないだろうか。

　言いようのない緊張感の中、オウム返しで尋ねた言葉に、ウリアは慎重に頷いて応答する。

「不躾で、あまりにはしたないとは思うが、どうか一考してほしい。訊きたいことというのは、明日の食事のことだ」

「明日の食事ですか？」

　あまりにも想像がつかない。この後に一体何を言われるのかと思案してみても、心配ばかりが募って仕方ない。

　果たして、彼女は一度空になった皿に視線を落とし、しかし再度その綺麗な目元を上終へと向けて、口を開いた。

「明日も、カレーという料理にしてほしいんだ。なに、難しいならば遠慮なく言ってほしい。給仕の難しさは私が一番よく知っているからね。いや、ダメなら……、いいんだが」

「……えーっと」

　おかわり、という意味ではない？

　恐らく、違う。彼女が明言しているのは、単純に考えて、明日も献立をカレーにしてほしいという要望。

　それ以外に深読みする部分も、言葉遊びの類もない。

　それは、純粋に明日の晩御飯のリクエストだった。

「……ふふっ」

「な、何か私はおかしいことを言ったか!?」

「いえ、あまりにも深刻に言うもんですから……。そんなことか、って思って」

　しかもその提案者は一番クールで、気難しそうなウリアだ。そんな容貌が来るとも想像だにしていなかった。

「そんなことって……。いや、人一人分の食事を作るのも大変なことだろうに、それをいきなり増えた人数分プラスして作ることになったんだ。私はその労を汲み取ってだな……」

「ウリアは料理はダメだからなあ。包丁もまともに扱えねえし」

　軽く狼狽しているウリアに横槍を入れたのはアクエルだ。彼は楽しそうに、否、意地悪そうな顔つきで言葉を続ける。

「料理なんて簡単じゃねえか。それを難しく考えるからダメなんだよ。香辛料と水分の割合とか、加熱の時間はどれくらいだとか。一つのことをしていると、もうそれにしか手が出せねえよな。この前なんて、調味料の種類そのものを間違えてたしよ。あと、アレなんて傑作だったんだぜ――」

「おいアクエル、少し表で話をしないか？　私が嫌な気分も吹き飛ぶ一撃を見舞えてやるから。ついでにその記憶も失わせてやろう」

「いやそれ多分物理的に吹き飛びますよね？」

　とりあえず、そうツッコミを入れておいて、彼らの暴走の牽制をしておく。

　こちらのセカイに来てから、彼らが非常識な行動を一度でも取ったことはなかったが、それでも未だにハラハラさせるのは、彼らの暴走がシャレになっていないからに他ならない。

　そして、周りで見ているテラもスフィアも止める気配もない。もしかするとこれが彼らにとっての日常なのかもしれない。

　もしそうであるのなら、自分はノリが悪い人間みたいになっているのではないだろうか。そんなどうでもいい不安が萌芽する。

「ねえ、エイラ」

「なに？　ユーキ」

「四天王の人たちって……、もしかしてちょっと変わってる？」

　贔屓目に見てもちょっとどころじゃない変わり者たちだが、隣に座っていたエイラに控えめにそう尋ねてみる。

「……そうね」

　一言、誰にでも無く呟くように、彼女はそう言葉を漏らして。

　その視線を、彼ら四人に向ける。

「いつも楽しくて、ずっと頼もしい人たちよ」

　そう紡がれた心の音は、暖かく。

　その瞳はずっと遠くを見ているように、上終の瞳には映った。