異世界召喚 －姫のセカイ、僕のセカイー

ある異世界での日常

理術：Ⅴ

　魔王軍幹部の実力は、他の何ものにも劣らない、一種の特殊なパラメータとして測られる。

　つまり強い、弱いという概念で判断するのではなく、何ができるか、どこまでできるのか。そうした明確な基準を持ち出して、その実力が測られるのだ。

　ちなみに魔王は殲滅型。個のチカラだけで種族を根絶やしにできるほどの実力を持っている。

　対して四天王はと言えば、必ずしも全員が全員、そのようなチカラを持っているわけではない。対個人に対して異常に強いスフィア。防衛戦術を得手とするテラなど。四天王四人がそれぞれ一騎当千の実力を持つが、個人の得意不得意が確かに存在するのだ。

「……マオウグン？　なんですかそれは。ふざけているのなら場を弁えなさい」

「いやふざけてねえって。まあ、別にそれはいいんだよ。自己紹介タイムはこれで終わりってな。もっと込み入って話さなきゃならねえ部分があるだろ」

　アクエルはちらり、と。背後の少年に視線を向けた。驚いたように、間抜けな表情のまま、行く末を見守っている。

「なあ、その晶核、だっけか。それ返してやってくんねえか？　悪いことをしたってわけじゃねえんだろ？」

「善い悪いは問題ではありません。彼はルールを破りました。回収は必然かと」

「ルールが大事ってのもわかるけどよ、あいつがそれ持ってて誰かが不幸になるってわけじゃねえんだろ。それなら持ってる分には何も問題ねえじゃねえか」

「……あなたは秩序というものを何もわかっていません。秩序とはその場その場での被害のみでは語れません。未来の話、今後彼がこれを所持していたことで、誰かが不幸に見舞われるとも限らないわけですから」

　ルールとはつまりそういうことを抑止するために作られる。利益を特定の人間ばかりが取得する、それを阻止するためのルールや争いを無くすためのルール。このセカイには様々なルールが存在するが、基本的に秩序とは、人間が人間の生活をするために作られているものだ。

　裏を返せば、それがなくなれば人々は不安に駆られ、まともに生活をできなくなるということである。

　ただの一人の例外も許されない。

　秩序を正すためのルールは、人類が生活を営む上での大前提となるのだから。

「ああ、てめえの言いたいことはわかるつもりだ。俺も国を構成する人間の一人だったからな。そういうのがきちんとしたセカイを作っていくって、理解はしてる」

　そう、つまり同じ人間で、会話が成立するのであれば、玄野栖の言い分はまさしく正論であり、それに反論するのはただのエゴと捉えられてしまう。

　アクエルもそれに対しての反論をするつもりはない。振りかざす正義を否定するというのは即ち、誰かにとっての悪となるということに他ならない。

　それはアクエルの望まないところだった。

　だが、それを貫き通すことよりも、大切なことはある。

「でもよ、悪人に転ぶ余地のある人間かどうか、普通はわからねえからその理屈はまかり通るんだぜ。俺の目から見て、あいつは誰かを不幸にする人間じゃねえんだわ」

　それはただの個人的感想に過ぎない。他人のこと、社会のこと、セカイのことを何一つとして考慮していないいち人間としての感情。

　罪の有無を問うこの場において、それは適切ではない。だが、アクエルは胸を張って、声を挙げる。

「出会って間もない、素性の知れねえ赤の他人五人を無償で宿泊させて、食事や衣類の提供、加えてその人物たちの目標の手伝いまで買って出る人間が、悪人であるはずねえだろ」

　たった二日。その僅かな時間の中で、上終という人間は悪人ではないことはわかりきっていた。このセカイで目立たない為に気を遣っていたり、このセカイの知識を懇切丁寧に朝まで教えてくれたり。まるで親が子を躾けるように、小さいことから隅々と常識というものを教えていた。

　その人物が、たった今困っている。

　自身の矜持を捻じ曲げて、正論に立ち向かう理由としては、十分だと言えた。

　そしてそれは、どうやらアクエルだけの意見ではないらしい。

「エエ、そうデスね。ユーキには色々とお世話になりっぱなしデスし。何よりアクエルの言う通り、ボクもその晶核を持っていたところで、悪用する人間じゃないと思いマス」

　スフィアがアクエルの隣に並び、男と対峙する。

「ああ？　てめえの力なんざ借りなくたって余裕だっての。スフィアは後ろの姫とユウキを守ってろ」

「イヤ、後ろは手が足り過ぎていマスからね。とっとと、目の前の方にはご退場願いマショう」

「ま、その方がいいか」

「精々、街には被害を出さないように」

「へいへい」

　スフィアへの説得を諦めた、というよりは妥協して納得したという具合に、首を縦に振るアクエル。

　彼は改めて、敵対する男を睨む。

「いや、で。実際どうするよ、そこのロクテンの人。俺らと闘り合うか？」

　それはあからさま過ぎる挑発とも取れたが、先程までの感情を引っ込めて、男は鼻を鳴らした。

「後先モノを考えずに闘うわけありません。それに、戦うまでもなく、勝敗は既に決まっています」

「へえ、大した自信じゃねえの」

　それは心の底から零れた感嘆だった。アクエル自身、自らのことを過大に評価しているわけではないが、ましてや驕り高ぶっているわけではないのだが、目の前にいる男に負けるビジョンが想像だにできない。

　そもそも勝負にすらならないとすら、漠然と思っている。

　しかし男は断言した。

　勝敗は既に決まっている、と。

「当たり前でしょう。私たちとあなた方とでは、勝利条件が違います。私は必ずしもあなた方と戦闘をする必要はないのですから。もっと言ってしまえば、私はただこれを無事に持ち帰れさえすればいいのです」

「追いかけっこ……、こちらのセカイで言うところの鬼ごっこ、というものデスね。オモシロいデス。早速始めマショうか」

　一歩。スフィアが踏み出したのを合図として、男の姿が一瞬で移動する。その移動先は二人の前方、目に見える距離ではあるものの、およそ普通の人間が刹那で移動できる限界を超えている。

　通常ならば、この戦闘はそこで幕が引くはずだった。飛び道具でも無い限り、遥か先に逃げた標的を捕らえることは不可能に近い。

　ただこの戦闘は、普通ではない。

「いくらやっても同じデスよ」

「――なっ!?」

　男が瞬間移動して、二瞬。スフィアはその身を男の眼前に躍らせる。続けて、握り締めた拳を相手の鳩尾に叩き込む。

「ぐっ――!?」

　咄嗟の回避行動。その衝撃の全てを受ける前に、後方へと跳び、男は威力を殺す。

　しかし、スフィアは追撃の手を緩めない。バランスを崩した男の全身に、数撃の殴打を叩き込む。

　その一撃一撃は、決して重くはない。

　ただ、確実にダメージは蓄積されており、その乱打を受ける度に、男の身体は重くなっていく。

「ちっ――」

　引き気味に避けていた男はさらに一歩、大きく下がる。

「無駄デスって」

　どれほど距離をあけたところで、スフィアはその間合いを瞬時に詰める。彼女は体勢を立て直す暇さえ与えずに、更なる連撃を加えようとした。

「って……、またソレデスか」

　スフィアが捕捉していた男の姿は、その場から忽然と消え、またも遠く離れた場所に移動していた。

「こうもあちこちに移動されると面倒デスね」

「だが理屈はわかった。飽きるまで追いかけるぞ」

　アクエルもまた、男の背を追いかける。しかし、その前に男は姿を消して、またも違う場所に現れる。そして今度はスフィアがその姿を捉えようと動き、男はまた場所を変える。

　それを幾度となく繰り返した後、男の身体には異変が起きていた。

「思った通りだ。さすがに二人に追いかけられると疲れるだろ」

　アクエルが塀の上から見下ろす、その標的は息を荒げて、苦しそうに肩を上下させていた。

　対して、アクエルとスフィアは涼しい顔。疲れによる表情の変化は一切見られない。

「……これは使いたくありませんでしたが」

　言いながら男が懐から取り出したのは、黒く光る持ち手のついた筒。

　アクエルやスフィアはそれが銃であることを知らない。

　そもそも銃そのものに見識がない。

「はあ？　なんだそのオモチャは――」

　瞬間。

　男の姿はその薄ら笑いと共に消え、同時にアクエルの周囲に飛沫が上がり。

　それを馬鹿にしようとした彼の声は、轟いた銃声によって掻き消された。