マママフィアマーマレード

０８話 隣の芝生

マナ・パンポット……浮気性でマフィアの旦那に愛想を尽かし、家を出る。ナイフさばきが上手い。旧姓マーメルを使うことにした。

メリメオン……仮名。パンポット家の物置小屋に監禁されていた、謎の少年。橙色の髪に、透き通るような白い肌。

ロックオーツ・リブズ……マナの幼馴染み。トース島で漁師をしている。顔はいかついけど、いいやつ。

マッシュ・マーメル……マナの父親。太っているため、シャツの一番上のボタンをとめられない。

ミティー・マーメル……マナの母親。けばい化粧とド派手なドレスが特徴。

ジェイミー・ジュースカジュー……マナの昔の男。出所したてのマフィアで、銃の達人。メリメオンに足を刺され負傷。

ピラドス・パンポット……表向きは建設会社の社長。裏の顔はマフィアのボス。

バンズばあや……パンポット家の有能な使用人。

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　いくらこじんまりした田舎の島だからと言っても、酒場くらいはある。

〔スペア酒場〕。

　港の近くにあるため、主な客層は漁師だ。

　マナが店に入った時、すでに日が暮れていたが、多くの漁師が訪れていた。

　島生まれのマナはすぐ、

（夜の漁に出るんだな）

　ぴんときた。

　せまい島。

　誰もが顔見知りであり、当然マナもみんなに認知されている。

　いつ帰ってきたんだとか、ロックオーツが羨ましいとか、今度は俺ともデートしようなどなど、冷やかしの声がうるさいため、

「ここじゃ話しづらい。個室へ入ろう」

「いいけど……いやらしいことしないでよ？」

「あ、ああ、あ、当たり前だろ！」

　ロックオーツは妙にあせりながら、店長に個室の許可をもらった。

　かなり通いつめているらしく、注文するのも慣れた様子だった。

　酒は白ワイン。

　とれたての魚を大豆やトマトと煮こみ、そこにパセリやミカンの皮を削ったものが添えられている。

　材料が新鮮だと、安くても美味だった。

　二人は料理を堪能しつつ、しばらくは無言だったが、やがて酔いがまわってくると、マナが切り出した。

「で、何があったの？」

「何って……？」

「ごまかさないでね。面倒なのは嫌いだよ。あんた、奥さんと別れたんでしょ」

「ああ、そのこと……」

　ワインを舐めるように飲みつつロックオーツが語ったところによると、別れたのは一年以上前。

　簡単に言ってしまえば、彼の元妻は夢を捨てられず、夫を捨てたという話。

「どうしても歌手になりたかったんだと」

「あんたの奥さん、歌が上手かったもんねえ」

　子供はなかった。

　だから二人は決断できた。

　マナはしばらく思案顔だったが、ぽつりとつぶやくように、

「私さ、勘違いしてた」

「ん？」

「みんな素敵な人生を歩んでるんだろうなって考えてた。カスみたいな生き方してんのは私だけだって。だから、ずっとここには帰れなかった」

「でっかい幸せ、つかんでんじゃねえか」

「私も別れたんだ」

　今度はマナが打ち明ける番だった。

　彼女は家を飛び出してきたこと、そしてこれからは島で暮らすつもりであることを手短に語った。

　ただし、

（ロックオーツを怖がらせないために）

　マフィア絡みのことは一切伏せておいた。

　マナとロックオーツは店を出た。

　柔らかい砂浜に二人の足跡を残しながら、ものも言わずに歩き続ける。

　穏やかで規則的な波の音が心を落ち着けてくれる。

　そのうちロックオーツが下を向いたまま、

「一人で子育てすんの、大変だろ」

　マナも目をあわせずに、

「まあ、ね……」

「育児の経験がない俺なんかが偉そうかもだけど、無理はするなよ。お前って、昔から根を詰めすぎるタイプだからさ」

「そうかな？」

「そうだよ。ま、今後はいっそのこと開き直って、好きなことして生きればいいと思うぜ」

「ありがと」

　マナは顔をあげて、ロックオーツに微笑みかけた。

　笑うと、潮の香りが体に入ってきた。

　海はどこまでも果てしなく続いている。

（恋もやり直そうかな）

　ふと、そんな気になる。

　が、どちらも黙りこんでしまい、相手が仕掛けてくるか、自分から仕掛けるか、腹の探り合いをしていたら、港まで来てしまった。

　マナの足が止まる。

　ここは彼女の生まれ故郷。

　思い出はどこにでも転がっている。

「これって……」

　マナが砂の上に見つけたのは、いくつかのコルク。

　どうしてそんなものが転がっているがというと、

「ガキどもがコルク銃で遊んだんだろ」

「コルク銃……」

「俺らも昔はよく遊んだよなあ」

「……」

　おもちゃの銃で使われる弾。

　それがマナに、ある男を思い出させた。

（ジェイミー……）

　彼との出会いや別れを想うと、今でも心が苦しい。

　が、今となっては、それだけでは済まない。

　恐怖だ。

（いつか、あいつはここに来るかもしれない。私に復讐するために……）

　　　　　＊　　　　　＊

　それから数日後のこと……。

　トース島ではなく本土にて。

　パンポット邸の門前に、ジェイミーの姿があった。

「さて……」

　腰に帯びた銃をなでる。

　この男の考えは単純。

　真っ昼間から敵陣へ侵入し、ピラドスに勝負を申しこむつもりだった。

　理由は当然、

「俺をはめて監獄送りにして、その上、マナを奪ったから」

　早速、ジェイミーは塀を乗り越えようと、壁に手をかけた。

　ところが……。

「ちっ」

　そのタイミングで馬車が来た。

　ジェイミーはとっさに身を隠す。

　派手ではないものの、四頭立ての高級感ある馬車で、どう考えても庶民の乗り物ではない。

　通りがかっただけかと思いきや、御者がパンポット邸に向かって、開門を呼びかけた。

　使用人は怪しむこともなく素直に門を開き、これを迎え入れる。

　馬車が敷地の中へ入る一瞬……

（ん？）

　ジェイミーの鋭い目は、車内の人物の横顔をはっきりと捉えた。

　布で顔を覆っていたが、

（どこかで見たような……）

　馬車が視界から消えた後も、ジェイミーは立ち尽くしていた。

　思案にふけったのは数秒ほど。

　彼は意を決して塀を飛び越えた。

「く……」

　着地の際、ジェイミーの顔が歪んだ。

（あのガキめ……）

　治療の甲斐あって、傷口を塞ぐことはできたものの、メリメオンに刺された箇所は今でも痛む。

　そのため足の運びがぎこちない。

　敷地内のあちこちで、使用人たちが仕事をしている。

　物置小屋や木に隠れるなどして、彼らの目をやりすごし、ジェイミーは本邸に到達。

　窓をこっそり覗いて、

（あの男は……！）

　驚いた。

　ピラドスを怒鳴りつけているのは、

（カット卿じゃないか！）

　造船から貿易、果ては高利貸しまで幅広く事業を手がける豪商であり、数年前には実の娘を国王の後妻として嫁がせることに成功。

　長年の功績を称えられ、王室よりナイト爵をたまわった。

　政財界を牛耳る、ノーリンジ王国最大の有力者だ。

　ジェイミーのような半端者でも、その顔と名前を知っている。

　そんな人物が、一体どうしてマフィアの自宅に来訪したのか？

（いや、ピラドスの野郎がマフィアとは知らず、ただの建設会社の社長と思って会いに来たのか？）

　だとしても、

（わざわざカット卿みずから訪れるとは何事だ？）

　おまけに、カット卿はピラドスと何やら揉めている様子。

　俄然、気になって、ジェイミーは壁に耳を当てた。

「何かご用でございますか？」

「……っ！」

　あやうく甲高い声を出しそうになった。

　振り返ると、いつの間にかジェイミーの後ろに、一人の老婆が立っている。

　その服装と、手に持っている枝切りばさみからして、この家の使用人のようだ。

　おぼろげながら、ジェイミーにも見覚えのある顔だった。

　それにしても、

（俺が背後をとられるとは……足音も気配もしなかった。こいつ、何者だ……？）

　しかし、ジェイミーはあせりを顔には出さず、窓から離れてお辞儀をする。

「あら。お懐かしい。ジェイミー様でございますね」

「いかにも、その通りです」

「旦那様にご用で？　つなぎましょうか？」

「いえ、お嬢さん。それには及びません」

「まあ……」

　バンズばあやは顔を赤らめる。

「お嬢さんだなんて……」

「急いではいないのです。ここで待たせていただきますから」

「そうですか。では、お好きなようになさいませ」

「どうも」

「使用人一同、しばらくこのあたりには近寄りませんので、どうぞ、お気兼ねなく」

　その言葉のふくみにジェイミーは気がつかなかったわけではない。

　が、あえて触れず、彼女が立ち去るのを見送った。

　再び聞き耳を立てる。

　カット卿は怒っている。

「あなたもプロであるならば、それはきちんと事の経緯を説明して、理解を得なければならんのではないですか」

「いや、だから……計画通りに進んでたんです……」

　ピラドスの声は弱々しい。

「計画通り？　ほう！　では、宝石を盗んだり人を殺したりも、あなたの計画の中にあった、と？」

「い、いや、それはついでの別件で……」

「こんな大きな仕事に、ついでの用事を持ちこむとは！　いやはや、驚きましたな」

「う……」

　口調こそ丁寧だが、カット卿は声を張り上げ、ねちねちと責める。

　それに対して、マフィア組織のボスたるピラドスは、平身低頭。

　よほどの力関係、そして、よほどの失態が想像できる。

　カット卿が続けて、

「たかが子供一人を誘拐するだけの仕事でしょう。捕まえたのに逃げられただなんて、通用しますか？」

　と言った時、ジェイミーの頭の中で点と点がつながり始めた。