その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第8話 特別とは

　アレストと油迂は、ギルドへと戻った。

　ギルド内が他の冒険者で賑わっているなか、リュミナとセリナは無言で席に着いていた。

　リュミナは眉間にシワを寄せ、指でテーブルを小刻みに叩いていた。

　やがてアレストと油迂に気付いたリュミナが、むっとした表情でこちらを睨み付けた。

「遅い、遅いッ！　いつまで待たせるのよアレスト！！」

「あは……あはは……。ちょ、ちょっと道に迷っちゃって……」

「まったくもう……、セリナも黙ってないでなんとか言ったらどうなの。

　さっきまで『遅いねぇ』とか、言ってたじゃないの！」

「あっ……いや、わたしは……そんな」

「それに、ゴードンよゴードン。

　ふらっと現れたと思ったら、『仕立屋に行ってくる！』って言ったっきり、ちっとも戻ってこないじゃないの！！」

　声を上げ、当たり散らすリュミナの勢いに押され、アレストが顔を曇らす。

「ど……どどど、どうしたのでしょうね……ゴードンは」

「どうせ、そこのヤツから出たマヨネーズでも食って、食あたりでもしたんじゃないの？

　いつもマヨマヨ言ってて、いい気味だわ」

「り、リュミナ……。もう、そのへんで……」

　リュミナを止めようと、セリナが言葉を被せようとするが、彼女の言葉は止まらない。

「何よセリナったら、油迂をかばう気？」

　空気を割るように、笑いながらゴードンが入ってきた。

「ガハハ！　すまんなみんな、ちょっと鎧の留め具が壊れてしまってな！」

　その言葉に、リュミナが声を荒げた。

「遅れてきたのに、笑って入ってこないでよ！　自分の鎧くらいしっかり管理してよ！」

「そんなに声を上げて怒るなリュミナ！

　管理と言ったって、この前買い換えたばっかりだ。

　それに、武具の手入れだって毎日やっとる」

「手入れをしてるのに。壊れる意味が分からないわ！　それに……」

　ゴードンとリュミナは、言い合いを続けている。

　セリナと油迂が止めようと声をかけようとするが、アレストが二人の肩に手を乗せ首を横に振った。

　そして、五分もした頃。リュミナの息が上がってきた。

「じゃあ、なんで留め具がぶっ壊れてるのよ。

　か、管理……ちゃんと……ハァ……点検しないからそうなるのよ、まったく……」

　アレストはリュミナの肩に手を乗せた。

「どうだリュミナ。少しは、気が済んだか」

「……す、すみません。つい興奮してしまって……」

「いいんだ。私にも責はある。すまなかったなリュミナ」

　そう言って、アレストは一つの丸まっている紙を取り出すと、そのまま言葉を続けた。

「さて、それでは本題なんだが、とりあえず席について欲しい」

　それはマレスティア近郊の地図だった。それをテーブル一杯に広げ、指を差していった。

　アレストの説明によると、最近平原に出現した洞穴。

　そこの穴から無数の魔物が出現し、根幹となる親玉がいるという事だった。

　それは、『特別な結晶』が入手できるという意味へと繋がる。

「……というわけで、ここを叩こうと思うんだ。

　それと幸いにも、その洞穴への挑戦権を一番に得られた」

　その言葉を聞くとリュミナが目を丸くして、手をついて立ち上がった。

「す、凄いじゃないですかアレスト様！」

「これは確かに凄いことだ。ここ最近は富くじには外れ、大食いチャレンジの参加権にすら落選。運に見放されたと思っていたが、ここに来てようやく――じゃなくて、そんなことはどうでもいいんだ。

　問題は、その洞穴に複数の親玉がいるかもしれない、ということなんだ。

　だから今回は危険かもしれない。それを皆が了承してくれるのか、というのを危惧していた」

　その世界には通常個体より大きい、親玉という存在がある。

　群れの中の一個体が変質し、仲間を喰い始める。そうして次第に巨大化し、やがて親玉となる。

　そのため通常は、群れに対して一体が普通であるが、その場所は例外であった。

　そして、彼らからは『特殊結晶』というのが得られる。

　ゴードンが声を張り上げた。

「複数いるなら、全部叩けば良いじゃねぇか！　そうすりゃ俺のスキルもパワーアップできるってもんよ」

「……パワーアップ……ですか？」

　油迂が思わず言葉をこぼすと、腕を組んでいたリュミナが、口を挟んだ。

「そんなことも知らないの！？」

「あっ、いや。俺は……」

「良いわ、特別に教えてあげる。

　この世界にはね、ある程度格が違う魔物っていうのが一定数居て、これが特殊結晶を落とすの」

「え、ええ……」

「で。その特殊結晶は、あたしたちの身体に取り込むことで、新しい技能を得たり、能力が向上したりするの。

　あとは魔法使用時の燃費が良くなったりとかかな。だからみんな目の色を変えて求めるのよ」

「は、はぁ……」

　リュミナが言葉をつづける。

「あとゴードンの場合は、魔力を筋力増強に使っているみたい。

　だから、さしずめ強化時間の延長か、新しい技能の取得ってところかしらね……。

　……って、油迂は人の話聞いてる？」

　リュミナは油迂に顔を向けた。

「そ、そうは言いますが、その流れだと俺の場合は、マヨネーズの出せる量が増えるだけで、あまり役に立ちそうにないなっていうのが……。

　まぁ、技能の取得は気になりますが……」

「まぁ、確かに今のアンタは、役に立たないかも知れないけどね。

　そうやって出来ないとか、役に立たない理由ばかり並べるんじゃなくて、少しは出来ることを探す姿勢を見せなさい！」

　そう言って、リュミナは油迂に革の手袋を投げつけた。

「それはアンタの。あたしが特別に買ってあげたんだから。

　これで剣でもなんでも持てるでしょ！」

「あ……ありがとうございます、リュミナさん！！」

「あたしだってね、足手まといが、足手まといのままでいるのは嫌なの。

　少しは働きなさいよもう！」

　リュミナの言葉には、相変わらず棘があった。

　それでも、油迂のことを考えてくれたのだということだけは分かった。

　言葉は痛かった。

　けれど、投げられた手袋の重みだけは、妙に温かかった。

　リュミナのトーンがいっそう上がりそうになると、それに見かねたゴードンが、彼女の肩に手を乗せた。

「おおっ、気が利くじゃねぇかリュミナ。

　さては油迂のマヨネーズが目当てなんじゃないだろうな！　ガハハ！」

「そんな気持ち悪いもの、口に入れたくもないわよ！

　それとゴードンは、気安くあたしに触んないでよね。まったく！」

「すまんすまん。ついつい手がな！　ガハハ！！」

　リュミナとゴードンがいつもの言い合いをしているなか、セリナが油迂に顔を寄せてきた。

「ご、ごめんなさい。わたし……手袋のことまで思いつかなくて」

　そこにアレストも言葉を重ねた。

「わ、私もだ。すまない油迂……。全く気付けなくて……」

「い、いや良いんですセリナさん、それとアレスト様。俺もそこまでは、思い付かなかったです……」

　そしてアレストが席を立つ。

「とりあえず、リュミナのお陰で、油迂はなんとかなりそうだな。

　少し道具屋で旅支度をしてから、洞穴に向かうとしようか」

　油迂はリュミナから貰った手袋を握りしめると、決意を新たにする。

　その横で、油迂の手をチラリと見るアレストは、ため息をまた一つこぼしたのであった。

――――

――