その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第6話 減った腹

　老婆のいた路地より街道に出た二人。

　昼を告げる鐘音が、街全体に響きわたる。

　その鐘の音を合図に、街の空気が一変した。

　立ち並ぶ露天や食事処。ギルドから出てくる者、路地から出てくる者、どこからともなく人々が集まり、店に行列を作っていった。

　街には食材や肉の香ばしい香りが立ちこめ、それとともに喧騒があたりに広がっていく。

「油迂！　こっちだ、こっち」

　アレストは油迂の手を引き、走り出した。

　そしてたどり着いたのがここ。

　串焼き専門店『サザン×クロス』である。

「な、なんか強そうで、格好いい名前ですね……。

　外見は、とても串焼き屋には見えませんが……」

「外見など関係ない、中身が重要なのだ！」

　視界に入ったその建物は、青とオレンジで交互に彩られたストライプの壁。

　ここまでは、良かった。

　油迂はそのまま、視線を屋根へと向けた。

　そこには、闇夜に浮かぶ南十字星を模した看板が掲げられていた。

　それだけではない。看板から飛び出すように、オレンジ色のハニカム模様と、可愛い蜂のイラストが、立体的に入り乱れていた。

　油迂は、言葉を失った。

　そのとき店主が奥から出てきた。そして二人に向かって声をかけた。

「へいィ、らっしゃいッ！！」

　その声で油迂は現実に戻された。

　威勢の良い店主だということは、声だけで分かった。

　だが意外にも、黒のエプロンにねじり鉢巻という至って普通の出で立ちで、少し拍子抜けだった。

　アレストが店主に手を振った。

「おおっ、相変わらず元気が良いな！

　それはそれとして、この前はご苦労だったな。それで、その後は奥さんとはうまくやれてるのか？」

「……勘弁してくださいよ。アレストのお嬢。かみさんとは、やっと仲直りしたんでさぁ」

「それはお前が、無理矢理甘くしようとするからだぞ。まったく……」

「まぁまぁ、そう言わずに。今ならこの激甘小袋を一本につき、二袋つけるから沢山買っていってくださいよぉ」

「それは要らん。だから串焼きだけ寄越せ」

「そんなこと、言わないでくださいよぉ。

　アイスにかければ絶品、串焼きにだって合う。最高のソースなんですよ！

　それに牛乳とかコーヒーに混ぜてもいいんですぜ」

「アイスは分かる。牛乳も分かる。だが串焼きだけはダメだ。だから早く寄越せ」

「しょうがないですなぁ……」

「特別に三十本ほど買うから、それで許せ」

「さ、三十本ですかい！？」

「そうだ、三十本だ」

「ちぃと待ってくだせぇ。

　アレスト様用に既に二十本用意していたのに、予想を軽々と上回られましたわい」

「すまんな親父、今日は連れがいるのでな」

　油迂が慌ててアレストへ詰め寄った。

「ちょっと、ちょっと。俺に何本食わせる気ですか！」

「大丈夫だ問題ない。それとも十本では足りなかったか？」

「そ、そういう問題じゃなくてですね……」

　油迂は、こちらに来てからというもの、串焼き自体が嫌いになりつつあった。

　初報酬に心を躍らせ食べに行った店は、肉に妙な野性味があり、一口食べればもう十分だった。

　別の店で食べたときは、焼いているときの香りはいいのに、袋から出してみれば味噌田楽にメープルシロップとシナモンを混ぜたような香りを漂わせていた。

　前の人が美味しそうに食べているので、同じ物を頼んでいるはずだった。

　だが、何故かそれが外ればかりなのだ。

　アレストは、油迂の顔が次第に曇っていくのを見ると、ぽんと背中を叩いた。

「まぁまぁ、とりあえず食え。食えなかったら残りは私が全部食べよう」

　アレストはそう言って店主から大袋を五つほど受け取ると、その一つを油迂へと手渡した。

　その袋には、確かな重みがあった。

「ん！？　……いや、ちょっとまって下さい。

　なんか俺の知ってる串焼きと、随分違うんですが！！」

　油迂の言葉も聞かず、アレストは袋から串焼きを取り出すと、そのままかぶりついていた。

　ひと口、ふた口と、貪るように口へと運び、肉はその形を失っていった。

――サイズが違い過ぎた。

　一塊が、こぶしの半分ほど。それが一串に三つも刺さっている。

　油迂は、声を上げた。

「こ、こんなものが三十本もあるんですか！！」

　だが、その声はアレストには届かなかった。

　息を巻くように、無我夢中で食べ続けていた。

　食べ終わった串が一本、二本と増え、気がつけば袋一つ分がなくなっていた。

　油迂は呆れるように口を開き、呆然と立ち尽くしていた。

　するとアレストは、口を動かしながら、油迂に向かって喋り始めた。

「ほら！　もぐ……。熱いうちに……早く食べないと、美味しくないぞ！」

「……あっ、えっ、いや……。ちょ……」

　油迂が、袋の口とアレストの口を交互に見ているとき、街道の奥から土煙が向かってきた。

――鎧の男ゴードンである。

　彼は、油迂がどこにいようと、メシ時に必ず現れ、マヨネーズを奪っていくのだ。

「うおおぉぉお！　探したぞ油迂！」

「なんでここが分かったんですかッ！」

「そんなもん、どうでも良いわ！　早くッ、早くワシにマヨネーズを出してくれえいッ！」

「ま、またですか！　毎食毎食求めすぎじゃないですか、いい加減太りますよ！」

「大丈夫だ、もう太った！」

　ゴードンはそう言って、豪快に革袋を拡げた。

　油迂は肩をすくめると手を広げ、ゆっくりとマヨネーズを出していった。

　だが、どうにもおかしかった。

　いつもであれば、普通に出せていたものが、今日に限っては袋の半分ほどでその勢いが弱まった。

　油迂は首を傾げると、確かめるように手のひらに視線を落とした。

　ゴードンが残念そうに声を上げた。

「ええー。今日はこれだけかよ油迂！」

「え……いや。そんなことは……」

「勢いが弱まるって、相当だぞ油迂。

　ちゃんと食事を取ってないんじゃないのか。

　しっかり食べないとマヨネーズに食われるぞ！」

「ゴードン！」

　アレストはそう言って、ゴードンの鎧を叩いた。

「わりいわりい、アレスト。

　まあともかく、サンキューな、油迂。

　しっかり食べてドバドバ出してくれよ、それじゃあな！　ガハハ！」

　そう言ってゴードンは颯爽と走り去っていった。

「あっ、ええ……」

　油迂のままならない返事をよそに、アレストの視線は、油迂の手へと向けられていた。

　油迂の僅かに滴るマヨネーズ。

　アレストの喉が再び鳴ると、それは街の喧騒へと紛れていった。

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