その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第4話 彼との出会い

　朝食も済み食器を片付けるアレスト。

　ゴードンと油迂の使っていた皿は、使う前のように、ぴかぴかになっていた。

「はぁ……」

　アレストは皿に視線を落とし、小さくため息をこぼす。すると、一つの影が近づいてきた。

　セリナであった。

「手伝いましょうか、アレスト様」

「ひゃあ、せ、セリナ！　びっくりさせないでよ……」

　アレストは、身体を震わせ声を裏返らせた。

「どうしたんですか、アレスト様。少しお顔が……沈んでいましたよ」

「いいい……いや、なんでもない。なんでもないんだ。

　ほんの少し、考え事をしていただけなんだ」

「……それは、リュミナの事でしょうか……」

　セリナには、アレストが沈んでいるように思えたのだろう。

　彼女はそう言うと、奥で荷造りをしているリュミナへと視線を向けた。

　確かにリュミナの行動は、目に余る物がある。仕事は出来るが、何かと突っかる。少しクセはあるが、貴重な戦力だった。

　だが、アレストの思惑は、全く別にあった。

――油迂のマヨネーズを口にしてみたい。ただ、それだけであった。

　でもリュミナやセリナの手前、それだけは言えなかった。

　そして、アレストは取り繕うように言った。

「そ、そうね。そうなのよ……」

「リュミナも悪気があって、あんな態度をとったのではないと思うんです。

　ただ、ゴードンの依存が、度を超えているだけなのだと思います」

「た、確かにそうだな……」

「ですが、問題は油迂さんです。

　彼は何もできていない。でも、こうして居場所を作ったことで、今やゴードンに必要とされています」

「い、いや。ゴードンに必要とされているといっても、アレは少しおかしいぞアレは……。

　それに、どう見ても油迂を求める欲望の権化だぞ……」

「だとしてもです。ゴードンによって、油迂は救われているのです。

　だからある程度は、寛容になっていかないとダメなのです。特にリュミナは……」

「そ、そうだな。明らかな押しつけではないわけだし、そこはある程度容認していかないとだな……」

「そういうことです、アレスト様。

　ですので『こういう人間もいるぞ』という感じで、徐々に理解させていかないといけませんね」

　リュミナに悪気がないのは分かっていることだった。幼少から苦労をしていたとも聞いているし、それだけで邪険に扱うことはできないと思っていた。

　だが、ゴードンや油迂を交えた、話し合いとなると、それもなかなか難しかった。

　アレストは、大きくため息をこぼすと、足元にある鞄を背負った。

「そうだな……。まぁ、油迂が加わってまだ日は浅い。

　しばらくは様子を見て、合間合間で馴染ませるように、油迂とリュミナにフォローをしていくしかないな……っと。

　さて、片付けも終わったし、ギルドへ戻って戦利品をおさめにいくか」

「そうですね、アレスト様。

　これだけあれば、街で良い食材や調味料、武器防具も手に入りそうですね」

「これだけあれば……か……」

　ふと言葉を漏らすアレスト。

　頭の中で数々の思いが、浮かんでは消えていった。

　この地や島を離れ、遠方に遠征するかもしれない。馬車や旅費の確保、武具の修理、当面の食料。

　新鮮な食材を手に、美味しいものを食べ、舌鼓を打ち、そしてその地域の食べ物を食い尽くす。

　日増しに増える食費……。

「いやッ！　そうではない。そういうことではないッ！」

　アレストは声を出して叫んだ。

「な、なんですかアレスト様。突然……」

「い、いや、考えが変な方向へ飛んだだけだ……問題ない……」

　アレストは、胸に手を当て、大きく息を吸い込んだ。

　そして、一旦心を落ち着かせようと、再び思考を巡らせた。

　アレストは、戦力の増強と既存の装備品について考え始めた。

　ゴードンやセリナ、そしてリュミナについても、現状で問題ないと考えていた。

　それはアレスト自身もそうであった。

　だが、油迂。彼はどうしたら良いのだろうか。

　初めて出会ったのは、南方ギルド。

　彼は、待機所の隅で何かを啜っていた。

――――

――

――それは、数か月前。

　喧騒や雑踏にまぎれ、彼を罵る様々な声が聞こえた。彼は他に行く場所がなかった。

　ギルドは唯一、冒険者のスカウトが許される場所。

　どのような種族であろうと、メンバーに引き入れることができるように、待機所が用意されていた。

　そこは召喚された勇者達の行き着く場所の一つでもあった。

　彼はその中にいた。何日も、その場所にいたのだ。

　声から耳を背けるように、隅の方で音を立てずに静かに何かを啜る。

　人に悟られぬように。

　大抵の者は数日で挫けて待機所を去り、その後を見た者はいない。

　だが、彼はそこに居続けるしか、できなかった。

　そしていつの頃からだろう。

　生気が抜けたように、ただ虚空を見つめていた。

　いつ見てもそうだった。

　だが、その日は違った。

　彼はふたたび手を動かし、ぬるついた自身の手を見つめていた。

　その姿を見た瞬間、私は足を止めていた。

　なぜそうしたのかは分からない。彼の手を引き、半ば強引にパーティに引き入れることにした。

　彼の目は完全には死んでいなかった。

　虚ろな奥で、それでも何かを諦めきれずにいるように見えた。

　そのとき、ゴードンもセリナも快く受け入れてくれた。

　だがリュミナ。彼女だけは、そう思わなかったようだ。

　それが彼を余計に苦しめているのかもしれない。

　でも、彼は何かを持っている。転移者としての何かを。

　それは私自身が、そうであるように――。

――――

――

「アレスト様！　アレスト様！！」

　セリナの呼ぶ声が聞こえる。

「はっ。す、すまない。少し考えてしまっていたようだ……」

「なんだか、ぼーっとしていましたよ。久しくやった火の番が堪えましたか？」

「そ、そんなことはない。本当に大丈夫だ……」

「しっかりしてください。アレスト様がいなかったら、魔物と渡り合うのにも、一苦労ですからね」

　セリナはそう言いながら、荷物をまとめていた。

　アレストは、先ほどのやり取りにわだかまりを覚えたのか、リュミナの元へと走ると頭を下げた。

　慌てたリュミナは、大人げなかったと言い、彼女は皆に頭を下げていった。

　だがそれでリュミナが、油迂やゴードンのことを許したわけではない。

　そのことはアレスト自身も理解していた。

　リュミナの奥にくすぶる何かは、きっと彼らを拒絶しつづけるのだろう。

　油迂に視線を少し向け、再び目をそらすアレスト。

　今はダメかもしれない。でもいつか皆が皆、分かり合える時が来るのかもしれない。

　アレストはそう思うことにした。

　そして出立の支度が終わると、アレストたちは荷車を引き、街へと足を進めた。

　遠くには、マレスティアの街が映っていた。

――――

――