第38話 魔王ウィードとその日常【第２部開始】
第二部は、少しトーンが変わります。
自称魔王たちと神殿との関わりを混ぜながら、油迂やアレストたちを混ぜつつ進めていきます。
お口に合うようでしたら、そのまま読み進めていただけると幸いです。
あの頃、油迂はまだ知らなかった。世界のどこかで、同じような者たちが居場所を作っていることを。
そこは、マレスティアより西、霊峰ゲルヘイナのふもとにあった。
魔物によって作らせた城、つまり魔王城（自称）である。
ただし、それは世界を滅ぼすために作られた城ではない。
神殿に捨てられた勇者たちが、なんとか今日を生きるための場所であった。
「ふふふ……ハッハッハ！！」
薄暗い城内に声が響いた。漆黒のマントをバサバサと翻しては、鏡の前に立ちポーズを決める娘。
「遂に……遂に、私の時代が来たのじゃ！」
その、妙に鼻にかかった声の主の横には、白い口髭を蓄えた黒いタキシード姿の男性が佇んでいた。
「おめでとうございます！ 勇者様！」
彼女は、眉をひそませると、その初老の男性の顔を見上げた。
「……おいおいおい、シータスよォ。そこは勇者様じゃなくて、魔王様だろう……」
「失礼いたしました。ウィード様」
軽くお辞儀をする彼は、シータス。この自称魔王ウィードに仕える参謀で、元勇者である。神殿で使えないスキルを引いてしまったため、マレスティアを追放され、こうしてウィードとその仲間たちと共に生活していた。
「ウィード様じゃなくて、練習くらいは魔王様と呼べと言っておろうに……」
「いやぁ、そうは言いましても。ほら、あまり争い事は……」
「シータスよォ……練習なんだから、少しは乗ってこいよもう……、いっつもノリが悪いんだから……」
「はっはっは。海苔だけにって事ですかな？」
ちなみに、彼のスキルは海苔……ではなく、アオサの召喚であった。
「はぁ……。いいよもう、今日の練習は終わりだ。温泉に入ってくる……」
「ま、またですか……。さっき掃除したばかりなのですが……」
「いいではないか、ワタシが掘り当てたんだし。なにより、洗っても身体が汚れている気がしてならんのだ」
彼女。自称魔王ウィードは、毎朝行う『世界征服後の練習』の後に、温泉に浸かるのが日課であった。
とはいえ、本気で世界征服を望んでいる訳ではない。それは遠い過去の記憶、本やテレビで見た勇者より、魔王の方が魅力的に感じ、なにより立ち姿が格好良かった。ただそれだけであった。
そして、城にある温泉。これは、彼女がヒル・ワームを従える実験中、偶然掘り当てたものである。結局そのままにしておくのは、もったいなかったため、そこに居城を構えたということであった。
こうして、名ばかりの魔王の一日が始まった。
ウィードは、鼻歌を口ずさみながら、温泉へと向かう。しかし、通路に漂う突然の腐臭に鼻をつまむと、足を止めた。
そこは、ある勇者の部屋の前であった。扉は開いており、中からは腐敗臭が漂ってきた。
「おい、ファーメイ！ 生きてるんだろ、扉くらい閉めろ！」
「うう……」
部屋の奥の暗闇から、呻く男の声が聞こえてきた。ウィードの背後から差し込んだ光が、僅かにその身体を照らした。
――パンツを残し、ほぼ全裸であった。
床にうつ伏せになっている彼の名は、ファーメイ。
彼のスキルは緊張すると、周囲数メートルの食物および纏っている衣服を加速度的に発酵させる。そのため、衣服は着ていない。というか、朽ちて着られないのである。
仕方がないので彼は、特注の金属製のパンツを履いている。
「……扉を締めたら、臭くて耐えられないっす……。魔王様の力で換気装置でもつけて下さいよ」
「ううむ……何度も言うが、ワタシの力は青海苔で、相手を魅了することくらいしか出来んのじゃぞ……」
「じゃあせめて、隣のシリカの部屋と繋げてくださいよ。そうすりゃあ多少は臭いも……」
その時であった。ファーメイの隣の部屋。つまり、シリカの部屋の扉が勢いよく開け放たれた。
部屋から出てくるや否やドスドスと苛立つような足音を立て、ヘアピンを何本も刺した白髪の女の子が、むすっとした表情でウィードの前に現れた。
「何言ってんすか、魔王様！！ ファーメイと同じ空間にしないで下さいっすよ！！」
「ぐっ……貴様はシリカ。聞いておったのか……」
ウィードがそう言うと、シリカはファーメイの部屋に白い粉末を投げ入れた。
彼女のスキルは、水分や臭いを吸着できる粉末を出せるというものであった。
それこそが、彼女の日課である。
シリカは、ウィードに顔を近づけようとした。
だが、ウィードは慌てて身を離して距離を取った。
「ま、まてそんなに身体を近づけるでない！ お主の能力でワタシが干からびてしまうじゃろうが！」
「ファーメイの部屋に繋げたら抱きつくっすよ……」
「ままま、待て！ とりあえず何とかしてみるから、もう何日か待て！」
「あたしの部屋と繋げないっすよね。大丈夫なんですよね魔王様」
シリカは、両手を拡げたままウィードにじりじりと近づいてきた。
「わかったから！ わかったって、もう！ ヒル・ワームとマッド・アントを使ってなんとかするから！」
ヒル・ワームとマッド・アントは城の建設に役立っていた。ワームが土を柔らかくし、アントが複雑な造形と運搬を担っていた。
「……別にそれなら良いっすけど……。でも、これだけは言っておくっす。絶対に繋げないでくださいっすよ！」
シリカは、それだけ言うとファーメイの扉を閉め、再び部屋へと戻っていった。
「はぁ……、なんだって、こいつらは……」
扉に視線を向けたウィードは、腰に手を当てると、ため息をこぼした。
「とりあえず、温泉……行くか……」
そういって、ファーメイとシリカの部屋を後にした。
いくつもの通路を曲がって進んでいくと、僅かな湿り気と熱気が辺りを覆ってきた。
それが、ウィードの身体に付着している青海苔を湿らせていった。
このウィードの手から無限に沸きだす青海苔は、魔物に食べさせることで従者としてコントロールできるというものであった。
先ほどのヒル・ワームとマッド・アントもそうである。意のままに操り、そうして作らせたのがこの城だった。
効果の見た目は、非常に微妙なものであったが、従えるという点では万能スキルといっても過言ではなかった。
だが、日常生活ともなると、そうはいかない。
手や身体を洗う時、そして入浴時。その青海苔が、付いて離れないのだ。
入浴のたびに温泉は汚れ、それをシータスが掃除する。
湯船に浮かびながら、ウィードがその手を見つめ、言葉をこぼす。
「毎度毎度、なんなんこれ……」
湯煙とともに彼女の声が響いていった。
――――
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