その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第31話 記念祭

　重いドアが開くと、中からは溢れんばかりの光が漏れ出す。

　魔術ギルドは、創設５０周年記念祭の真っ最中であった。右を見ても魔道球、左を見ても魔道球。ギラギラと鬱陶しいぐらいに装飾された内装は、リュミナをキレさせるのに、そう時間はかからなかった。

「ぐああああぁぁあ！！」

　頭を抱え絶叫するリュミナ。辺りの椅子を掴み、投げつけようとするが、傍にいたアレストと油迂が咄嗟に身体を抑えた。

「リュミナ、しっかりして！」

「しっかりしてください！　リュミナさん！」

「――ッはぁ、ッはぁ！　アレスト様……。それと、何掴んでんのよ油迂ッ！」

　その手を振りほどこうと暴れるリュミナに、油迂が声を上げる。

「お、落ち着いてください！　子どもの前ですよ！」

「――はっ……」

　油迂の声を聞いて、その手がぴたりと止まる。リュミナの視線の先には、腰ほどの女の子が一人、こちらを見上げていた。

　リュミナが声をかけようと口を僅かに開くと、その子は奥へと走っていった。そして、母親らしき人の足にしがみつき、再びこちらの様子をじっと見ていた。

「……うっ……。ご、ごめんなさい……」

　意外にもその言葉は、油迂に向かってだった。

「い、いや。気にしなくて良いんで」

「こ、こういう。浮かれた場所……。な、慣れてなくて」

　そう言って、肩を落とすリュミナ。その横で、油迂が静かに言った。

「俺も……こういうのは好きじゃないです。なんかこう、せっかく使うなら、生活に役立つ使い方をして欲しいですね……」

　その言葉に小さく頷くと、リュミナの目には色が戻っていった。

「そ、そうよね！　そうなのよアレスト様！！」

　リュミナはアレストの手を握った。

「えっ……ええ……」

　そして振り返ると油迂の背中を、バンバン叩いた。

「分かってるじゃない油迂！　あんた意外と見直したわよ！！」

「ぐはっ……！　い、痛いですよ！」

　笑いながら叩いてくるリュミナに、油迂の顔が思わずほころんでいた。

　そして――

　アレストたちが受付の前へ足を進めると、丸い眼鏡をかけたおさげの職員が、こちらに気付いた。僅かに顔を上げ、そのまま無視するように視線をそらした。

「ええと、この特殊結晶の融合術式をお願いしたいのですが」

　アレストがそう言うと、職員は面倒くさそうに言葉をこぼした。

「はぁ……。いま忙しいんですよ。もう少し後にしてくれませんか……」

「……」

　アレストは無言のまま、一枚の紙切れを渡した。

――酢の勇者の名刺である。

　僅かに饐(す)えた匂いのするその名刺は、酢の勇者からアレストに送られたものである。

　職員はその一切れの紙を手にすると、顔がみるみる青くなっていった。

「すすす、すいません！　今処理しますので、そのまま暫くお待ちください！」

　職員はカウンターの奥の部屋へと消え、ガタガタと物音を立てては、何かを探しているようであった。

　やがてその音が止まると、慌てた様子で戻ってきた。

「お待たせしました！　今案内しますんで。あ、あの方は呼ばないでください！」

　ギルド職員が先頭に立ち、足早に廊下を進んで行く。

　油迂は、ついて行く職員の後ろで、酢の勇者について、アレストに聞いてみることにした。

「アレスト様、なんだってあんなに変わるんですか……。それにその名刺は一体……」

「あ……ああ。あれはビネガー……いや、酢の勇者を助けたときに貰ったんだ」

「そ、それはある程度分かりますが、その怯えようが尋常じゃないってことですよ」

　アレストは口に手を当て、眉間にシワを寄せていた。

「ああ、そっちか。彼はな、身体から独特の液体を放つことができ、その刺激臭で敵の視界と、嗅覚を奪う戦闘スタイル。だが欠点があったんだ」

「聞いてるだけでなんだか、無敵のような気がしますが……」

　油迂が聞き返すとアレストは、ゆっくりと語りだした。

「……彼はな。自身の臭いに耐えられないんだ。それとその臭いゆえ、仲間ができなかったんだ……。もちろん、今は違うがな」

「なんだか、俺より酷いじゃないですか……」

「だが、その臭いさえ味方に付けてしまえば、ある意味最強。彼はその臭いを利用して、単身で大型ネズミの駆除に挑んだんだ」

「す、凄いじゃないですか……」

　息をのんで、まじまじとアレストを見る油迂。

「だが、戦っている途中。敵に吹きかけるハズだった体液が、風に煽られ自分の目に入ってしまったのだ。

　彼は視界を奪われ、のたうち回り、とても戦える状態ではなかったんだ。

　そしてそれを目撃した私は、それを見かねて助けに入ったんだ」

「……さすがアレスト様」

　油迂は思わず身を乗り出すと、その横ではリュミナが言葉を挟む。

「そうよ油迂、アレスト様は凄いんだから！」

「ま、まぁ。リュミナ……当然のことをしたまでだ。それで、そのときに特殊結晶を得られたというわけだ。お陰でその後は、ある程度体液のコントロールができるようになったみたいだけどね」

　だが油迂は、その言葉を聞くと少し首を傾げた。

「でもそうなると、ギルド職員は一体何に怯えてるんです……？」

　油迂の軽薄な言葉に、リュミナの声が刺さる。

「何言ってんの、油迂。特殊結晶を使うまでは、激臭垂れ流しでしょ。最初はどうするのよ」

「――あっ……」

「油迂は自力で取り込めたみたいだけど、彼は別よ。どうしても最初だけは、ギルド職員に迷惑がかかるのよ」

　その言葉で思い出したかのように、アレストも言葉を重ねた。

「あのときは、厳戒令が敷かれ、街全体が騒然としていたな……。それにギルド内にも、あの臭いが暫く残ったみたいだし……苦労してるんだよビネガーは。そこのデカブツと違ってな！」

「ガハハ！　それでな……」

　ゴードンはアレストの言葉も耳に入らず、一方的に喋り続けている。その横にいるセリナは、引きつった笑顔に表情を曇らせ、ただただ傾聴していた。

「ゴードン！　ほら、もうすぐ着くぞ！」

　アレストが、ゴードンの笑い声を遮るように声を上げると、職員の足が部屋の前で止まった。

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