その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第29話 不遇勇者たち

　アレストと油迂は、そのすえた匂いを感じると、眉をひそませた。

　ソルダスと違い礼儀正しい酢の勇者は、軽く会釈をすると足早に奥へと消えていった。

「……あいつは『ビネガー』か。しかし、何だってこの街には、不遇勇者ばかりが集まるのだ。無論わたしたちもだが……」

「す、すみません。アレスト様……」

　その傍で油迂が小さく俯くと、アレストが言葉を重ねた。

「ち、違うんだ油迂！　そういう意味で言ったのではない。

　それは、私のことでもあるからなのだ」

「アレスト様は強いじゃないですか！　剣も使えて、敵も倒せる。俺なんかじゃ辿り着けない高みに、アレスト様はいるんですよ……」

「油迂……今晩付き合え。その時に詳しく話そう」

　アレストはそう言うと自室へと姿を消した。

　やがて油迂も、自分の部屋へと戻った。そして、窓辺に腰を掛けると空を見上げていた。

「不遇勇者か……」

　気がつけば、独り言を呟いていた。

　視線は星を追い、その瞬く星は、転移前と同じにさえ見える。

「同じ……そう言えば、さっきの勇者。彼もまた苦しんでいるのかな」

　そう思っていた、そのときだった。

　アレストから連絡が来た。それは、街の中央広場に来てほしいとのことだった。

　油迂は部屋を出て、受付のイーシュに外出する旨を伝えると、そこへと向かった。

――

　そこは中央広場であった。

　行き交う冒険者たちは談笑しながら歩き、高くそびえる魔導灯が、街路に光を落としていた。

　ベンチで俯くアレストは、地面に咲いている小さな花を見つめていた。

　やがて彼女は、近づく足音に顔を起こした。

「きたか……」

「お待たせしました。アレスト様」

「まぁこちらに来て、座れ」

　そう言って、アレストは隣のベンチを軽く叩いた。

「と……隣、失礼します……」

　油迂は、腰をおろすと膝の上で手を組んだ。

　辺りに視線を泳がせ、通り過ぎる人々を眺めていた。

　魔導灯の明かりが、通り過ぎる人々の影を作ると、次々に長く伸びていく。それは人の通りが過ぎるまで続き、やがて宵闇へと消えていった。

　遠くでは、微かな笑い声と喧騒が風に乗って、二人の耳を撫でていった。

　アレストが、ため息を一つつくと、ゆっくりと口を開いていった。

「なぁ、油迂。不遇勇者って烙印を押された者、どれくらいいるのか知っているか？」

「……知る限りでは、俺と先ほどの酢の勇者くらいしか思いつきませんが……」

「そうか、実はな……この街だけでも数人ほど、近隣を含めると結構いるとされているんだ」

「そ、そんなに……ですか」

「そうだ。そして私もその一人だ」

　その言葉に油迂は、目を見開き僅かに口を開いた。

「アレスト様が……でも一体、何が不遇だって言うんですか……」

　アレストは呼吸を整えると、静かに語り始めた。

「実はな、食事を摂っても、ある程度は体重が増えない。

　だが困ったことに、食欲だけは日に日に増大していく。ただそれだけのスキル……」

「えっ！？　戦闘とは関係ないじゃないですか！」

「……そうなんだ。そして、最初に言った言葉が問題だった」

「最初……それはマレスティアル神殿で行われた、スキル確認の儀式のことですか？」

「そうだ。その時の私の心境を思い浮かべてほしい。

　突然スキルを使えと言われても、何をすればいいのか分からなかった。腹が減る。食べても体型が変わらない。私に分かったのは、その程度だった。

　司祭たちは、茶化すように罵り、私を暴食の勇者と名付けると、失敗作と言って追放したのだ」

「そんな過去が……」

　アレストは僅かに俯き、間を置いてから、再び語り始めた。

「私もな。ギルドの片隅で、油迂。お前と同じように待機していた者だ。

　だが、幸いにも宿屋の店主クリオールに誘われ、そこで知ったのだ。

　手に持っている武器を使って斬撃が出せると言うことをな。ただしそれは、極端に腹が減るという条件付きでだが……」

「そうだったんですか……」

「塩や酢の勇者もそうだろう。

　説明も聞かず、表面だけ見て使えないとわかると即追放をする。

　あの司祭たちは、呼んでおきながら人を簡単に捨てる」

「……た、たしかにそうですが……」

「それに僅かだが、『魔王に対抗する力を集めている』とも聞き取れた」

「……魔王の話は確かに聞きました……。でも、本当にいるんですか？

　結構平和ですよ、ここ」

「それは明らかにはなっていない。

　だが、今回動いている連中は、私たちと同じ境遇の者である可能性が高いと、思っているんだ。だから……」

　アレストは、わずかな沈黙をはさむと、落ち着いた声で続けた。

「私に力を貸してほしい。もしそういう同じ境遇の不遇勇者たちに出会ったら、共に説得して欲しいんだ」

　油迂はアレストの方に身体を向け、その眼に視線を合わせた。

「……分かりました、アレスト様。俺にできることであれば、言ってください」

　その言葉を聞いたアレストは、背もたれに身体を預けた。

「よかった、私の思いが伝えられて……。

　さて、夜風もずいぶん冷えてきた頃だ。そろそろ宿屋に戻らないとな」

　油迂が腰を上げ、その場から離れようとしたときだった。

　立ち上がったアレストは声を上げ、油迂を呼び止めた。

「油迂、お前が先に帰ってくれ。

　二人でいたところを、あいつらに見られると何かと厄介だからな」

「わかりました、アレスト様。それじゃあ先に帰ってます」

　油迂はそう言い残し、アレストの元を立ち去った。

　見送ったアレストは再びベンチに深くもたれ掛かると、空を見上げ、そして突然頭を抱えた。

――もしできることなら、食事の際に、内緒でマヨネーズを提供してほしい

　そのことを言い忘れていた。

「うわあぁぁぁああぁぁぁッ！！」

　叫ぶアレストの声が、揺れる葉の音と共に、闇へと消えていった。

　やがて油迂が宿屋に戻り、ベッドの中でうとうとし始めた頃――

　隣の部屋から、啜り泣く音が聞こえてきた。

――――

――