その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第22話 リュミナという娘

　帰りの馬車の中では、妙に賑やかな声が響いていた。

　そこにはケラケラと笑うセリナ。その横ではリュミナがムスッとしていた。

「冗談なら冗談て、先に言っておきなさいよセリナ！」

「なんだか面白そうだったから、つい……」

「んもぅ！　からかわないでよ！」

「『あたしのアレスト』……」

　セリナがリュミナにしか聞こえない声でぽつりと言葉をこぼす。

「うああああああぁ！　脳があああ！！」

　リュミナは盛大に頭を抱え、その場で悶絶しながら絶叫すると、その脇ではセリナが楽しそうに笑っていたのだ。

「お前ら少しは静かにしろ！」

　ゴトゴトと馬車に揺られる一行。油迂は乗り物酔い、ゴードンはブツブツとうわ言を言い虚空を見つめていた。

　ため息を一つ零し、外を見つめるアレスト。その風景は次第に街の中へと変わると、人々の喧騒が耳へと届く。

　やがて、詰所の側に馬車を停めるスメイスが、顔を覗かせた。

「ほら着いたぞ。降りろ降りろ」

　アレストはスメイスに軽く頭を下げ、鞄から一つの革袋を取り出すとスメイスへと手渡した。

　そして、その場を後にした。

――

　ギルドで、報告と換金を済ませたアレストたち。

「さて、みんな。私はここでギルドの用事があるから、適当に時間を潰しておいてくれ。それとだ……」

　そういってアレストは、換金したばかりの革袋を取り出し手渡していった。

「これは油迂の分だ。異論は無いな、リュミナ」

「わ、分かってるわよ！」

　アレストは油迂へ少し大きめの袋を渡し、リュミナとセリナには同じ大きさの袋を手渡していった。

　そして最後に、大きい袋をゴードンへと渡すとアレストが声を上げた。

「ゴードンはうな垂れてないで、早く鎧を修理してこい。全く……」

「……鎧……俺の鎧……」

　ゴードンの鎧はその一部を失っていた。

　馬車に乗るときは気付かなかったが、どうやら降りる時に尻の装甲が剥がれ、どこかに落ちたらしい。

　アレストは、手で額を覆いため息を漏らすと呆れるように首を振った。

　そしてアレストは言い添えるように、テーブルに両手を付き口を開いた。

「さて、今回の集合場所も、宿屋クリオール。いつもの宿屋だな。

　鐘撞き堂が五の音を知らせる頃に、ちゃんと戻ってるようにな。それでは解散」

　そのアレストの声を皮切りに、ゴードンとセリナ、そしてリュミナが席を外し、ギルドの外へと消えていった。

　油迂は初めてもらった大袋に、少し心を躍らせていた。

　完全ではなかったが、ぬるつきがある程度制御できるようになったことで、物色ができる。そう考えていたのだ。

　油迂は、アレストに深く頭を下げると、彼もまた街へと消えていった。

　アレストは彼らを見送ると席を立ち、ギルドの隅の方へと場所を変え、テーブルについた。

「さて……行ったか……！」

　アレストは、革袋を取り出すと、鼻歌交じりに紐を開け、そして袋の口を開いた。

――キラリと光る金属片。紛れもなく、金貨だった。

「ば、バカな！！！」

　思わず机を叩いたアレスト。その様子に、側を通りかけた店員が声をかけてきた。

「……お、お客様。大丈夫ですか……！？」

　慌てて取り繕おうとアレスト。袋の中が、マヨネーズだと思っていたせいか、気の利いた言葉は出てこなかった。

「あ、ああ……すまない。も、モンスターの出現位置が、な、なかなか掴めなくてな。仲間とのやりとりに、少し声を荒げてしまったようだ……申し訳ない……」

「え……ええ……、なるべくお静かにお願いしますね……」

　店員はそれだけ言い残すと、その場を去って行った。

　アレストは落ち着きを取り戻し、鞄にある袋を片っ端から調べた。だが、いくら探しても、その中から望んだ物は出てこなかった。

　額を覆ったまま、アレストはその場に崩れるように突っ伏した。

――

　場所は街中へと変わり、その中でセリナはリュミナを追っていた。

　人通りの多いその街道には、片側に武器や防具屋、反対側には古めかしい本屋が建ち並んでいる。

「待ってよ、リュミナ！」

「セリナは無理について来なくても良いんだから！」

「だって放っておいたら、どこかに行ってしまいそうで……」

　足早に歩くリュミナは、魔術書の置いてある馴染みの本屋へと向かっていた。

「どこにも行ったりしないわよセリナ。ちょっと魔法を見直そうかなって思っているだけ」

「やっぱり気にしてるんですね……」

「うっ、当たり前じゃないの。『一系統極めるぞ』って思っていたけど、まさかこうも不利になるとはね……」

　二人はそんな会話を交わしながら、本屋へとたどり着く。

　黒ずんだ木造の建物。看板には魔術刻印が今にも消えそうな色で描かれていた。

　呼吸を整え、リュミナが古めかしいドアを押し開けると、ベルがちりんと鳴る。

　一歩、二歩と店内に踏み入ると、ぎぃという木の軋む音が店内に静かに響いた。

　店内は少しほこりっぽく、紙の僅かな香りが漂っていた。

　息をするたびに感じる、独特の甘い空気。それがなんとも心地よかった。

　リュミナは店に入ると、深く息を吸って見せた。

「すぅ、はぁぁ……。この匂いがたまらないのよ」

「わかる。わたしもこういう匂い、好き……」

　セリナも目を閉じ深呼吸をすると、リュミナの弾むような声が聞こえた。

「でしょ？　だから魔術書は好きなのよ」

「それって魔術書じゃなくてもいいんじゃ……」

「それが違うのよ、この魔術書に使われる独特のインクが夢中にさせるのよ。はぁあぁぁ……」

　リュミナはそう言って、おもむろに取り出した本を開き、鼻を埋めるように顔全体を押しつけた。

「ちょっと、ちょっと。売り物に顔を埋めないでください、リュミナ！」

「これを買うから大丈夫よ、セリナ！　それにほら今度は雷の魔法だし、相性バッチリよ！」

「……いや、相性がいいからこそ。また爆発するんじゃないかな……」

「じゃあ風は？　使いどころによっては炎の補助にもなるし！」

「……」

　セリナは無言のままリュミナに目を合わせてきた。

「わかった、わかったって！　ちゃんと考えるから、セリナはちょっと外で待ってて」

　そう言って、リュミナはセリナの背を押していった。

「むう。じゃあ外で待ってますから、ちゃんとしたもの選んでくださいよ」

――――

――