その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第2話 堕ちた者と不便過ぎた日常

　油迂は、ぬるついた手のひらを見つめていた。

　何を握っても滑るその手で、唯一まともにできることがあった。

――それは、食べ物にマヨネーズを付けること。

　油迂は、ある日の出来事を考えていた。

　それは、ゴードンが初めてマヨネーズを口にしたときのことであった。

――――

――

　アレストのパーティに加わり、初めての夜営での出来事。

　俺は、何気なくパンにマヨネーズを付けて、食べていた時だった。

　ゴードンは、俺の隣に座ると眉をひそませた。そしてパンに視線を向け、指を差した。

「ガハハ！　パンに見た事もないクリームを塗りたくっているが、それは何なんだ油迂！」

「……ま、マヨネーズです……」

　言っても気味悪がられると思い、あまり大きな声で言えなかった。

　だが、ゴードンの反応は、意外にも嫌悪とかそういうのではなく、興味に近かった。

「ま、まよねーず……と言うのか、その食べ物は……」

「そ、そうですが……」

「ふぅむ。この世界じゃ、見たことも聞いたこともない食べ物だな。

　お前さんはいつも、そんなものを付けて食うのか？」

　見たことがない。それはそうだろう。

　俺でさえマヨネーズなんて、店の棚に並んだものしか見たことがなかった。

　それに、ここの食事は味気ないのだ。街に出ればそうでもないが、夜営は別物。だからこそ、マヨネーズは必要だった。

「……ゴードンさん。俺はもう、これ無しじゃ生きられないんだ。味気ない食事はもうウンザリなんだよ……」

　俺は、ゴードンから目を逸らすと小さく俯き、再びマヨネーズをパンに付けた。

　ゴードンが、食事する俺の様子を不思議そうに眺めていると、その口元を上げた。

「ふっ……ふふ……」

「な、なんだ。お前もギルドにいた連中みたいに笑うのか……？」

「ガッハッハ！！　なかなかウマそうな感じがするじゃねぇか！

　ひとつ俺にも分けてくれよ！！」

「――！　……い、いいんですかゴードンさん。

　気味悪がったり、躊躇ったりしないんですか？」

「ハッハッハ！　ウマそうに食っていれば、試そうとするのが道理。

　ワシはな、油迂……」

　そう言ってゴードンは喉を鳴らすと、俺の肩を強く叩いた。

「食べ物の見た目などは、どうでもいい。ウマければいいと思っとるわ！！

　だから、ワシもそれを貰おうか！！」

　ゴードンは、俺の皿にあったマヨネーズを豪快にパンへ塗りつけ、そのまま大きな口へ放り込んだ。

「――ひゃああぁぁあッ！！」

　そのときゴードンは、今まで聞いたことのない、謎の雄叫びを発した。

――

　それが始まりだった。

　だが、そんなことは、戦闘には関係ない。

　特に活躍することもなく、気がつけば敵の姿はなかった。

　畑の周りに立てられた木の柵は、黒く焦げていた。

　くすぶる炎と黒煙は、畑の外から狼煙のように上がっていた。

　農作物は守られた。

　油迂が何かをしたから、そうなったのではない。

――結局、何も出来なかった。

　アレストが鞄からスクロールを取り出し、封を切る。

　何処からともなく雲が集まり、辺りに小規模な雨を降らせると、炎は静まり静けさが戻った。

　ゴードンが笑いながら、立ち尽くしている油迂の背中を叩いた。

「ガハハ！　今日の俺様も、なかなかの働きっぷりだったろう！！」

「え……ええ。助けてくれてありがとうございます」

「なんだなんだ、そんな浮かない顔をして。

　明日は明日の風が吹くってな。今はダメでも、そのうちなんとかなるだろ。

　だから、お前はもっと肩の力を抜いて気楽にいけ。このワシが、お前の分まで動いてやるから」

「い、いや。そうは言っても、折角こうして入れて貰ったんですから、俺も少しは動かないと……」

「そういうのは、ほら。アレだ。適材適所ってやつだ。

　ワシは敵を抑える。リュミナがぶちかます。アレストが切り込み、セリナが回復。

　そしてお前は、食事の時にアレを出してくれれば万事オーケーと言うわけだ」

「は……はぁ……」

「だからまた、食事の時に頼むぞ。ま……まよ……？」

「マヨネーズです」

「そうそれ、マヨネーズをな！！　ガハハ！」

　盾に手を乗せ、笑っているゴードン。そんな彼に、アレストが近寄り声をかけた。

「ゴードンはその辺にしておきな。今は結晶の回収時間だ。

　あまり地面に触れさせておくと品質が下がるから急げよ。

　それにほら、油迂もそんな暗い顔してないで、頑張って集める集める」

　油迂は小さく俯き声を漏らした。

「アレスト様……。俺は、役に立ててるのでしょうか……」

「なんだ油迂。お前は十分役に立っている。

　今のところは、ゴードンにだけ……だけどな。

　戦闘は徐々に慣れていくしかないし、自分で出来ることを徐々に続けていけばいい」

「そ……そうですか……」

「それに、お前は加わって間もない。だから今は、敵と仲間の動きを見て頑張れ。

　私から言えるのは、それだけだ」

「ありがとうございます、アレスト様」

　油迂の目の色が僅かに戻ると、アレストが言葉を続けた。

「そうだ、それはそれとして、結晶の回収作業は今回が初めてだったな」

「は、はい……」

「まず、この結晶だが、これをギルドに納め、報酬を得るのが目的だ。

　詳しい用途は……私も詳しくは知らんのだが、魔力の塊みたいなもので、街を動かす燃料的な存在らしい。

　時折デカいのがあるが、その説明はまた今度だな。とりあえず頑張って集めてくれ」

「え、ええ……。大体は分かりました」

「よしよし、それじゃあ。適当に回収していってくれ」

　アレストはそう言って、その場を離れた。

　油迂は、辺りを見回した。キラキラと光るガラス玉が、点々と落ちていた。

　それこそが結晶であった。

　大きさは、親指ほどで丸みを帯び、少しいびつな形をしていた。

　油迂は屈んで、結晶へと手を伸ばし、指の腹でつまみ上げようとした。

「くっ……。表面がつるつるしているせいか、指が滑る！」

　思わず言葉が零れた。

　何度摘まもうとしても、その指は結晶を拒んだ。

――もしかしたら、元々滑りやすいのかもしれない。

　だが、そんなことはなかった。視界の先では、皆が何気なく結晶を拾い、次々に籠へ入れていた。

　そんななか、油迂だけは違っていた。その拾う・掴むという作業すら、彼にとっては困難だった。

　盾は、持ち手の所に布が巻いてあるので、まだ良かった。

　だが、結晶はそうはいかない。摘まもうとしても、指に伝うマヨネーズが邪魔をする。

　油迂の横を通るリュミナは、吐き捨てるように言った。

「その結晶。落として割れたりしたら値が付かなくなるんだから、慎重に扱いなさいよ」

「俺だって、好きでこんなことしているわけじゃ……」

　油迂が聞こえないように不満を吐露した。

　指三本で摘まもうが、四本で摘まもうが、結晶は摘まめなかった。

　そんな彼の異様な行動を目にしたセリナは、油迂の側に座った。

　彼女は顔を覗かせ、髪をかき上げると、マヨネーズに塗れた結晶を難なく手で拾ってみせた。

「ほら、こうやって手のひらで掬えばいいんですよ」

「あ、ありがとうございます……セリナさん……」

「ふふっ、どういたしまして」

　セリナは、そう言い残すと立ち上がり、その場所を離れた。

　のどかな風景に流れる雲、結晶に翻弄される油迂と、回収に勤しむアレスト達。

　回収作業から三十分ほど経ち、陽光が斜めに差し込む頃、その作業はようやく終了した。

　ゴードンが結晶の入った籠を、慎重に荷車へと載せた。

　少し離れた所にアレストが、薪をならべていた。

　リュミナが魔法で火を起こし、セリナが肉を串に刺して、火を囲むように並べていく。

　皆で炎を中心に囲むように座った。

　木の水分の弾ける音が、油迂の耳を撫でていった。

　パチパチと小気味よい音が、その日の嫌な気持ちを洗い流してくれる。

　そして、僅かではあるが、油迂の心に活力を与えた。

　滴る肉汁は炎と混ざり、薪の火をより大きくしていく。

　アレストたちは酒を酌み交わし談笑していた。

　しかし油迂は違った。彼は燃え続けるその炎を、ただただ眺めていた。

　すると、ゴードンが隣に座り、酒臭い息を浴びせてきた。

「ガハハ！　油迂、お前も飲めよ。それとほら、例のあれ(マヨネーズ)。頼むよ」

　馴れ馴れしく肩を組んでくるゴードン。

　油迂は彼の差し出してきた皿に、マヨネーズを出していった。

　なみなみと注がれるマヨネーズ。それを満足そうに見つめるゴードン。

　礼を言い、皿を手元にたぐり寄せた。

「サンキュー。油迂！」

　リュミナが言った。

「まったく、よくそんな得体の知れないモノを口に入れられるわね！」

　彼女は食事のたびに言うのだ。

　繰り返されるその行為を見るたびに、目をそむけるようにして、必ず『同じ言葉』を口にする。

　油迂はその言葉から逃げるように、視線を落とし、手のひらから滴るマヨネーズをただ見つめていた。

　その白い雫が落ちるたび、油迂の頭に思いと考えが巡った。

――この世界でそれを口にする者はいない。

　今はただ、盲目的にマヨネーズを要求してくるゴードン。

　だが、ここではそれだけだ。他の者は口にしようとも思わない。

　それは、そうだろう。『他人が、汗を乾燥させた塩を渡してきた』。

　俺はそれを口にすることができないだろう。それと同じ感情をリュミナは持っているのだ。

　油迂は、リュミナへと視線を向けていた。

　そしてすぐに足元に滴ったマヨネーズへと視線を移す。

　再び思った。

　この世界で求められているのは、魔物と対峙する戦闘のスキル。

　いかに被害を出さず効率よく倒すか、あるいは仲間を回復し、補助ができるか。

　だが俺のスキルであるマヨネーズは『どう見ても戦闘向きではない』。

　そう考えると、何度となくため息がこぼれた。

　顔を上げ、夜空を見上げた油迂は、首を振り考えることを止めた。

　そして、串に刺してある肉を取ると、おもむろにマヨネーズを付け、乱暴に口へと運んだ。

――召喚した連中に、一泡吹かせてやる！

　こんな理不尽なスキルを押しつけやがって。

　戦いどころではないし、生活するだけでも不便過ぎる。そう思った。

「とは言っても、どうしたもんだか……」

　独り言が零れていた。

　この世界で、このスキルは日の目を見ることはできないのかもしれない。

　食事中だというのに、気がつけば足元ばかりを見つめている。

　今日に限っては、その食事がいつもよりしょっぱく感じた。

――――

――