その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第19話 セリナの夢の中

「――はっ！？　ここは！」

　そこは、辺り一面に広がる乳白色の空間だった。

　朦朧とした意識の中、ぼんやりとしていた頭を押さえ、セリナはゆっくり立ち上がった。

　その場所はどこまでも白く広く、草木や山々にいたっても白く輝いていた。空を見上げれば、少し黄みがかった雲が、ゆるやかに形を変え、まるで水滴を横にしたような形へと変わっていった。

　彼女には、それが何なのか分からなかった。

　そのまま導かれるように森を進むと、開けた場所には黄色い泉が広がっていた。

　白い岩肌から、黄色い液体がとめどなく流れ出ている。

　セリナは、泉の畔にしゃがむと、その黄色い水を掬おうとした。それは黄色いのに、汚いものとは思えなかった。

　その時であった。抱えるように持っていた杖が、手からするりとこぼれ落ちたのだ。

「――あっ！」

　その杖は、泉の中へ音も立てずに、吸い込まれるように消えていった。

　咄嗟に手を伸ばそうとしたそのとき、黄みがかった泉は一瞬にして乳白色へと変わり、水面には無数の泡が現れたのだ。

　ボコボコと音を立て、泡は割れては弾け、水面を次第に波立たせていった。

――そして、眩しいまでの閃光が水面から天へと向けて貫いた。

　セリナは慌てて目を覆った。どれくらい続いたかは分からない。手の隙間から漏れるその光が落ち着くと、ゆっくりとその手をおろした。

　そこには、人のようなものが形作られていた。

　薄い絹糸で作られたような真っ白な衣、背から見える何本もの白い光の揺らぎ、すらりと長い髪。

　そこには、一人のふくよかな女神がいたのだ。

「め……女神……さま？」

　表情を曇らせたセリナは、ふと言葉を投げた。

　すると女神は、視線をこちらに向けると口元を緩め、セリナが落とした杖を取り出した。

　女神の唇が、微かに動いた。

「――ぶっ、ゴホッォ！！！！」

　女神は、突然咳き込んだ。そしてその拍子に持っていた杖を手放すと、再び泉の中へと消えていった。

「えっ、ちょっとわたしの杖！！」

　セリナはその杖を拾おうと、身を乗り出して手を伸ばした。すると、足元が滑り、そのままセリナ自身も泉の中へと沈んでいった。

――――

――

「――っはぁッ、っはぁッ！！」

　体を起こしたセリナが、息を荒くして辺りを見回した。

「せ、セリナ！　ちっとも目を覚まさないから心配したんだから！」

　リュミナが心配そうに顔を覗かせていた。

「はぁはぁ……。こ、ここは……」

「帰りの馬車の中よ、随分と魘(うな)されてたんだからね」

「ゆ、夢……。わ、わたしの杖……」

「何を言ってるの、杖ならずっと抱えてたじゃない」

　両手で抱えていることにも気づかないほど、セリナは動転していたらしい。セリナは持っていたその杖を、ぎゅっと握りしめた。

「あっ、ああ……ほんとね、わたしったら何を……」

「ガハハ！　やっと目が覚めたかセリナ！」

「心配したんですよ、セリナさん！」

　ゴードンと油迂が、その様子に気が付いた。

「ガハハ！　まったくよう、油迂の出したマヨネーズを踏んだのか知らないけど、下を見たらぶっ倒れててびっくりしたわ！

　もっと真面目に食事を摂らないから、倒れるんだぞ」

「えっ、ええ……」

「俺もすみません。自分なりに頑張ったのですが、どうやらマヨネーズを適当に出し過ぎたみたいで……」

「まったくもう！　油迂が適当に出すから、それを踏んでセリナが転んだんじゃない。出す時はちゃんと考えて、自分の進行方向とかそういうのを考え……」

　油迂が謝り、リュミナが指導をしていた。

　それは、以前にはなかった光景だった。

　あの時セリナは、アレストの治癒に専念していたため、詳しい経緯は分からない。

　だが、今の油迂やリュミナ、その二人を見ていると、以前ほど避けているようには見えない。セリナにはそう感じられたのだ。

「次からは、場所を考えてコントロールしなさい。周りが迷惑するのよ！」

「す、すみません。リュミナさん……」

「……ったく……」

　そのやり取りを横で見ていたセリナは、車内を見回すとアレストが乗っていないことに気づいた。

「そ、そういえばアレスト様がおられないようですが……」

　不安そうにリュミナを見るセリナ。それに答えるようにリュミナは髪をかき上げる。

「あー。アレスト様ね。今は御者……というか、スメイスさんの側にいるんじゃないかな。無事に終わったのに、なんだか浮かない顔で、『前で風を感じたい』って言ってたわよ」

「何かあったのでしょうか……」

「よく分からないけど、今回は色々入り乱れてて、いつにもまして大変だったからね。きっとそのせいじゃないかな」

「なにかよくないことに巻き込まれていなければ良いのですが……」

「あたしのせいで地形も変わっちゃったしね……。それもあって、なんてギルドに報告するかも考えてるんでしょ、はぁ……」

「元気出してリュミナ。あれはあなたのせいじゃなくて、きっと神の悪戯よ。命があっただけでも感謝しなきゃ」

　だが、その励ましもリュミナの耳には届いていないようで、彼女はため息をつくばかりだった。

――――

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