その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第17話 特殊結晶

　頭上から迫りくる黒い影、それは巨大な蜘蛛の腹であった。足で押さえられるのか、押しつぶされるのかそれは、油迂には分からなかった。

　油迂の頭にあったのは『その結晶を奪う』。ただ、それだけであった。

　油迂の手から、大量のマヨネーズが噴き出した。

　それは、周囲の地面をマヨネーズの海へ変えていき、油迂は寝そべった状態でその上を滑っていった。

　油迂の上から、巨大な影が落ちてきた。蜘蛛の腹は、油迂の顔の僅か数センチ前で止まった。そのすぐ脇には、頭ほどの大きな結晶が見えていた。

　油迂は腕を伸ばして、結晶を引き寄せると、シャツの内側に隠すように抱え込み、そのまま巨大蜘蛛の股の下を滑り抜けた。

　そして、そのまま蜘蛛の下から抜け去ろうとしたとき、蜘蛛の尻から糸が吐き出されると、油迂の身体に巻き付いた。

　糸は岩壁と油迂の間をつなぎ、頭からつま先まで全身を覆った。

「しまっ――！」

　油迂は、マヨネーズを出して逃れようとするが、隙間から噴き出してくるだけで、貼り付いた糸を拭うことはできなかった。

　その時であった。洞穴内に野太い声が響いた。

　盾を構えパンツ一枚で、走ってくる男。

――ゴードンである。

　彼は、蜘蛛の横から全力で体当たりをした。

「ガハハ！　大丈夫だったか油迂！！」

「あ、ありがとうございます。ゴー……ドン……？」

　油迂は、眉をひそませた。

　それは紛れもなくゴードンだった。鎧がなく、何故パンツだけだったのかは分からない。だが、彼は間違いなく、そこにいたのだ。

　しかし次の瞬間、ゴードンはマヨネーズに足を滑らせると、自分から糸の束に身体を沈めていった。

「ガハハハ！　まあ細かいことは気にするな！！」

　その時、アレストの声が、上の方から聞こえた。

　その声を辿るように油迂が視線を向けると、その先には、蜘蛛の背に乗ったアレストがいた。

「まったく……貴様はバカか。ゴードン！！」

「ガハハ！　隙ってのはな、こうやって作ってやるんだよアレスト！」

　アレストは、蜘蛛の横腹に剣を突き立て、蜘蛛の背から降りるように腹を割いていった。

「……無茶な男だよ、まったく……。でも、ありがとうな。ゴードン。それと油迂もだ」

　アレストは剣に付いた粘液を軽く払うと、油迂たちに絡みついた糸を切り裂いた。

　身を起こしたゴードンが、アレストに顔を向けた。

「まぁ気にするんじゃねぇよアレスト。それに今回頑張ったのは油迂だぜ。なぁ、油迂よ！」

　ゴードンはそう言うと、油迂の頭に手を乗せた。

「い、いや俺は別に……」

「謙遜するなよ油迂。何、顔を赤くしてるんだ。『何もできない』じゃない。お前だって、やればできるじゃねぇか！」

　そのときゴードンの側に、リュミナが寄ってきた。そして、つま先でゴードンの足を軽く小突くと、腰に手を当て目を細めた。

「ゴードン。アンタはいい加減、その腹引っ込めたほうが、良いんじゃないかと思うけどね。『腹がつかえて、来れませんでした』なんて言い訳、聞きたくないんだけど！！」

「ガハハ！　痛いところを突いてくるなリュミナは！」

「……ったく。それと油迂！」

「な、なんですかリュミナさん……」

「……い、今まで邪険にして、悪かったわね……」

「り、リュミナさん。そ、そんなに、気にしてないですから」

「……」

　リュミナと油迂との間に、沈黙が流れた。

　アレストは、皆に聞こえるように大きく手を叩くと、鞄から袋を取り出していた。

「ほらほら、みんな。一にも二にも回収だよ、回収。

　結晶を回収しておかないと明日の飯にもありつけないし、何より蜘蛛に復活されても嫌でしょ。

　だから大きいものから順に、この袋に……って、油迂。

　お前何かしたのか。なんだか腹の辺りが光ってるように見えるぞ！！」

　油迂が、結晶を抱えるように服の上から押さえていると、その手の隙間から、光が漏れ出てきた。その光は、まるで鼓動のようにゆっくりと明滅していた。

　そのとき油迂は、腕の中に違和感を覚えた。抱えていた結晶の重さが、徐々に消えていく。光の明滅が速まり、腹元の膨らみも小さくなっていった。気がつけば、結晶を抱えていた手は自分の腹に触れていた。

「えっ！？　あれ？　シャツの下にあった結晶が！！」

――突然、周囲を貫くほどの閃光が、油迂の身体から放たれた。

　油迂は、胃の奥に焼け付くような熱を感じると、腹を押さえた。

　同時に、針で刺すような痛みが内側から走ったが、それも次第に失せ、気がつけば何ともなかった。

　結晶はなかった。

　シャツを捲っても、地面を見渡しても、さっきまで抱えていた大きな結晶は見当たらなかった。

　ゴードンが心配そうに顔を覗かせた。

「大丈夫か油迂！！」

「え……ええ……。ちょっと身体が熱いような気がしましたが、いまは特には……」

「お前さんの持っていたのは、多分特殊結晶。

　本来なら魔術ギルドで術式を経て、身体に取り込むんだが、まさかその工程すら無しで取り込んでしまうとは……」

「えっ。あ、ちょ……えええ！？　何なんですかこれ！」

　アレストが、油迂の肩をぽんと叩いた。

「それは、新たな能力の発現だ、油迂！」

「えっ。新たな……能力……ですか……」

「そうだ、以前にも話したとおりだが。

　油迂。キミのスキルに、何らかの変化が訪れたかも知れない」

「えっ。マヨネーズにですか……」

「そうだ。まず、深く息を吸って目を閉じるんだ。そして胸に手を当て、念じる。

　そうすれば、それが文字となって脳裏に浮かぶハズだ」

「ちょ、ちょっとまってください！　なんだか言ってる意味がよく……」

「大丈夫だ、呼吸を整えて目を閉じてみろ」

「わ……わかりました……」

　油迂は皆に見守られながら、胸に手を当て深呼吸する。

　そして、意識を集中させ、目を瞑った。

　辺りは静まり返る。耳に届く滴る水の音。鍾乳石だろうか、それが繰り返し反響し、時を刻んでいく。

　暗闇の中に現れた小さな符号が徐々に形を成し、やがて文字列として認識できるようになっていった。

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