その世界は不遇勇者が蔓延していた ―― 俺はマヨネーズしか出せない

第一部 油迂とマヨネーズ

第11話 キツい鎧

　そして、再び朝食が訪れる。

　セリナの視線の先には、いつもの風景が映った。

　でも今日はちょっと違った。

　いつもなら目の死んでいた油迂が、僅かに色を取り戻していたのだ。

　甘い香りのとろりとしたスープを掬うセリナ。ひと口、ふた口、口へと運ぶ。

　そんななか、セリナは考えていた。アレストのこと、油迂のこと。

「油迂さんのスキルは見たこともないスキル。

　手から出る得体のしれないもの。ゴードンがそれを求める。

　それも一度で飽くわけでもなく、何度でも。

　しかもまた、それを美味しそうに食べるの。二人とも。

　でも、人の手から出るものを欲しがったり、考えたりはしない。

　その感覚は、リュミナと同じ。

　欲しがるのは、欲望に溺れること。

　わたしは、そう教えられてきた。だから負けない。

　そういえばアレスト様も、やたらと油迂さんのことを気にかけているご様子。

　召喚された者同士……だからなのだろうか。

　わたしは、油迂さんのことをそれほど気にも留めていない。

　好きでも嫌いでもない。でも、なぜか視線を向けてしまう。

　それは、わたしの嫌悪からくるものなのか、好奇心なのか、自分でも分からない。

　そのうち分かる日が来るのだろうか……」

「――っと、ここまでを日記にして、お祈りをすませなきゃ……」

　セリナは早々と食事をすませ、日課をこなしていた。

　視線を上げるセリナ。その奥では、油迂が黙々とマヨネーズを出して食事をしている。

　その横でアレストが、額に手を添え俯いていると、ゴードンがその間を割るように座る。そして、アレストが頭を抱えて悶絶し始める。

　そこに、リュミナの声が重なり、辺りを騒然とさせていく。

　それは、何時になく楽しそうに見えた瞬間であった。

　そんな彼ら、彼女らに視線を向けていたセリナは、気がつけば口元を緩めていた。

「今日の始まりは、いつもより平和でした、っと」

　そう書き足して、セリナは再び日記を閉じた。

――

　アレストが洞穴の前で立ち止まった。

　草原のまっただ中にぽっかりと穴が開き、周囲には亀裂が広がっていた。穴は人の体ほどで、地中に向けて斜めに口を開けていた。

「……というわけで、平原の洞穴だ」

　アレストはスメイスから気付けのポーションをもらうと、封を開け一気に飲み干した。

　青白かった顔に、血色が戻っていった。

「はぁはぁ……」

「大丈夫ですか、アレスト様？」

　そう言ってリュミナが顔を覗かせた。

「も、問題ない。ちょっといろいろあって、軽く魘(うな)されていただけだ。問題ない」

「……ちょっと良く分かりませんが、無理をしないでくださいアレスト様。

　いざとなれば、あたしとセリナでなんとかしますので」

「あ、ああ。それじゃ行くぞ……って、おい。

　ゴードンは何をやってるんだ」

　足の留め具を掴もうとしているゴードンがいた。必死に手を伸ばすが、腹がつかえて、屈むことが困難だった。

「うっ……くっ……鎧が。ちょ、ちょっとまってくれいッ！」

　アレストが、油迂に視線を向けた。

「ちょっとゴードンに手を貸してやってくれ油迂。

　私は、リュミナとセリナとともに先に行き、中で待っている」

「わかりました。アレスト様」

　油迂はそう言うと、ゴードンの脇に回り込んだ。

　ゴードンのベルトを留める、ただそれだけなのに、今ではそのことに小さな喜びを感じていた。

　やがてそれが終わると、盾を杖代わりに、ゴードンがゆっくりと立ち上がった。

「ガハハ、ありがとうな油迂！　助かったぜ」

「急ぎましょう、アレスト達が待っていますよ」

　そう言うと、油迂とゴードンは洞穴へと走って行った。

――

　洞穴の入口は、少し緩やかな下り坂だった。

　進むにつれ、背後から差し込む外の光は細く薄れ、辺りは次第に暗くなっていった。

　辺りは次第に狭くなり、手に持つ松明が、次第に顔に近くなっていった。壁面は粘土質から岩石質へと変わり、その温度も少し冷たく感じられるほどだった。

　やがて、中から吹く冷たい空気に乗って、アレストたちの声が響いてきた。

　もう少し、そう思ったときだった。

　進むにつれ、次第に狭くなっていく感覚はあった。

　だが、今はどうだ。油迂の身体がやっと入れるほどの幅だった。

　それはつまり、

――ゴードンが、つかえていたのだ。

「ガハハ！　これ以上進めんわ！」

　先頭を進んでいたゴードンが、通路に嵌まった。

「笑ってる場合じゃないですよ、ゴードン！！」

「ガッハハ！　仕方が無い、こうして横に向けば……っと」

　今度はゴードンの腹がつかえた。

　腹を引っ込めようと、息を吐いても吸っても、それは微動だにしなかった。

　油迂がゴードンを引っ張ってみた。だが、どれだけ引いても叩いても、その岩肌からゴードンを引き剥がすことはできなかった。

「うーん……困ったな……」

　油迂から見たゴードンは、真横を向いたまま、すっぽりと嵌まった。

「……すまねぇ油迂。足の下側に隙間があるから、そこを抜けて、前にいるアレストに知らせてきてくれ」

　油迂は、ゴードンの足元をなんとかすり抜け、アレストたちの元へと向かう。

――そして、それから数十分後。

　そこには、鎧をマヨネーズまみれにされたゴードンがいた。

　そんなゴードンを洞穴の中側にいるアレストが押し、外側にいる油迂とスメイスが、ロープを使って引きずり出した。

　結局、戦いどころか洞穴にすら入れないゴードンは、スメイスとともに外で待つことにしたのだった。

――――

――