愛の致死量

傲慢の章

溶けない硝子はやがて喉に詰まる（4）

　鍵が回り、重たい鉄の扉が閉まる音がすると、ようやく世界が正しい形に戻った気がした。

　ここには、さっきの居酒屋みたいな油の臭いも、あの安っぽい女の香水の残り香もない。あるのは、アロマディフューザーから漂うラベンダーの香りと、完璧に管理された湿度、そしてあたしという特級品だけ。

　どうぞ、と彼を招き入れる。

　彼は少し緊張した面持ちで、あたしの城に足を踏み入れる。

　当然よね。ここは選ばれた人間しか入れない、秘密の花園なのだから。

　シャワーを浴びてくるわ、とあたしは告げる。

　一緒に、なんて野暮なことは言わない彼が好き。

　バスルームで丁寧に身体を洗う。あの女の視線で汚された皮膚を、一枚剥ぎ取るくらいの気持ちで磨き上げる。鏡の中のあたしは、湯気で少し火照って、熟れた桃みたいに瑞々しい。

　バスタオルを巻き、髪を濡れたままにして、リビングに戻る。

　彼はソファに座り、出されたミネラルウォーターも飲まずに、ただじっと待っていた。その姿は、餌を前にして「待て」を命じられた大型犬そのもの。忠実で、飢えていて、愛おしい。

　おいで、とあたしはベッドルームへ彼を誘う。

　間接照明だけが灯る薄暗い部屋。

　シルクのシーツが、冷たくて滑らかな光を放っている。

　彼は靴下を脱ぎ、シャツのボタンを外し、慎重にあたしの隣に滑り込んでくる。

　彼の体温が高い。触れ合う肌から、彼の中に渦巻く熱が伝染してくる。

　キスして。

　あたしが顎を上げると、彼は貪るように唇を塞いできた。

　さっきの帰り道よりも激しく、余裕のないキス。舌が深く入ってくる。息継ぎも許さないほどに、あたしの呼吸を奪おうとする。

　苦しい。でも、この苦しさは快感。彼がどれだけあたしに飢えているか、この窒息感が証明しているから。

　彼の手が、バスタオルの隙間から入り込んでくる。大きな掌が、あたしの胸を包み込む。

　……んっ。

　声が漏れる。

　演技じゃない。本当に、久しぶりの刺激に身体が反応してしまう。

　指先が乳首を掠める。電流が走る。

　彼の手はさらに下へ、腰のくびれをなぞり、太腿の内側へと伸びていく。

　濡れているでしょう？　あたしの秘所が、待ちわびて涙を流しているのがわかるでしょう？　彼の指が、核心に触れようとする。

　ダメ。

　あたしは彼の手首を掴む。

　彼が、またか、という顔であたしを見る。その瞳には、色濃い不満と、抑えきれない焦燥が浮かんでいる。

　ねえ、いい加減にしてよ、と彼が掠れた声で言う。

　こんなに濡れてるのに。君だって欲しがってるのに。どうして拒むの？

　あたしは悲しげに眉を寄せる。

　だって、怖いの。

　またそのカードを切る。

　大切にしてほしいの。壊さないで。でも、今日はここまでなら。

　あたしは彼の手を取り、あたしの胸元へ導く。

　そして、あたし自身の手で、彼の下半身に触れてあげる。

　硬い。怒っているみたいに脈打っている。

　ズボンの上から、優しく擦ってあげる。

　これじゃ足りないよ、と彼は呻く。中に入れたい。君と繋がりたい。

　ダメよ。入れることがすべてじゃないわ。こうして肌を触れ合わせ、熱を交換し合うだけで、こんなにも濃密じゃない。挿入なんて、ただの生殖行為よ。あたしたちはもっと高次元の、魂が溶け合うような愛撫をしているの。ほら、気持ちいいでしょう？　あたしの柔らかな手で、貴方の欲望を包んであげているのよ。

　感謝しなさい。

　他の女なら股を開くだけで済ませるところを、あたしはこうして手間をかけて、貴方の理性を試してあげているんだから。

　彼は何度か腰を揺らし、あたしの中に押し入ろうとする素振りを見せたけれど、あたしが拒絶の瞳を向けると、力なく動きを止めた。

　深いため息。

　天井を仰ぎ、彼は動きを止める。

　わかったよ、と彼は呟く。

　その声は、諦めというよりは、疲労の色が濃かった。

　無理強いはしない。君が嫌なら、しない。

　彼はあたしから身体を離し、ベッドの端に腰掛けた。

　背中が丸まっている。

　欲望を持て余し、行き場を失った哀れな男の背中。

　怒った？

　あたしは背後から彼に抱きつく。怒ってないよ、と彼は言うけれど、あたしの腕を握り返してはくれない。

　ただ、ちょっと疲れただけ。

　そうよね。我慢させてごめんね。でも、これは貴方のためなの。簡単に手に入ったものなんて、すぐに飽きてしまうでしょう？　あたしは貴方に、一生飽きない宝物を与えたいの。だから、今のこの苦しみさえも味わって。渇ききった喉に、いつか注がれる極上のワインを夢見て、今は砂を噛み締めなさい。

　今日はもう帰るよ、と彼が立ち上がる。

　え、泊まっていかないの？

　これ以上いたら、理性が持たないから。そう言って、彼はシャツのボタンを留め始めた。

　手早い動作。あたしを見ることもなく、淡々と身支度を整える。

　その横顔があまりに能面のように無表情で、一瞬だけ胸がざわついた。

　冷めたの？

　いいえ、違う。

　彼は自分を律しているのよ。

　あたしへの愛が大きすぎて、暴走しそうな自分を必死に抑え込んでいるのよ。

　なんてストイックで、なんて誠実な人。やっぱり貴方は、あたしにふさわしい男だわ。あの安っぽい女の誘惑になんて、微塵も揺らがなかった証拠だもの。

　玄関まで見送る。

　彼は靴を履き、振り返った。

　おやすみ、と言う彼の瞳は、どこか遠くを見ていた気がした。

　あたしの裸に近い姿を見ても、もうギラギラとした光を宿していない。

　また連絡するよ、という言葉だけを残して、彼は鉄の扉の向こうへと消えた。

　ガチャリ。

　再び閉ざされた密室。

　あたしは一人、リビングに取り残される。部屋の中には、彼の香水の残り香と、やり場のない熱気が澱んでいる。

　自分の手を見る。彼に触れた感触が残っている。

　身体が、まだ熱い。

　彼が帰ってしまったことへの、ほんの少しの物足りなさ。

　でも、これでいいの。

　今日、彼にあたしのすべてを与えてしまっていたら、あたしは明日からただの「カケルの女」になっていた。

　でも今は違う。

　あたしはまだ「誰のものでもない高嶺の花」であり、彼は「花に手が届かなかった渇望する男」のまま。

　この関係性こそが、あたしの価値を維持する防腐剤。

　ベッドに戻り、シーツに顔を埋める。

　彼の匂いがする。

　苦しかったでしょうね、カケル。

　可哀想に。でも、安心して。あたしは逃げないわ。貴方がもっともっと飢えて、あたし無しでは呼吸もできなくなったその時。あたしは慈悲深く、貴方の喉を潤してあげるから。

　スマホを手に取る。

　彼からの「着いたよ」の連絡はまだない。

　当然よね。運転中だもの。

　それとも、車を停めて、一人で処理しているのかしら。

　想像すると、背筋がゾクゾクする。

　あたしのせいで、エリート医大生が惨めな自慰に耽る夜。

　最高。

　あたしは、今日一番の深い眠りにつけそうだわ。

　夢の中でも、彼はあたしに跪いているに違いないもの。