魔王の最愛は前世の私でした〜生まれ変わった今世の私、前世の自分に嫉妬しています〜

22話 私と"私"

　真っ暗闇の中。目の前に立つ私ではない"私"は、苦虫を噛み潰したかのような表情をする。

　そういえば暗い割に彼女の顔はやけにハッキリと見える。不思議なものだ。

「レイに毒物食べさせないでよ！　クロも可哀想！　今頃ヴィルの血をたんまり飲んでるんだろうな……」

　"私"が唇を固く結んだ。

　そうだ。

　私は自分で作ったシチューを食べて意識を失った。つまりここは——。

「……夢……」

「夢でもあるし、夢ではないよ」

　"私"が一歩足を踏み出すと、真っ暗闇だったはずの景色が一変、見覚えのあるキッチンに変貌する。

「レイの家のキッチンだ」

「そう。座って。あなたの目が覚めるまで、お話をしよう」

　"私"はいつも私が座る席に座った。それが当たり前であるかのように。

　私は彼女と向かい合うように腰掛ける。

「私の目が覚めるまでって？」

「あなたがシチューに適当に入れた調味料の組み合わせが悪くて、体に害のある成分に変化しちゃったの。それを今、あなたの賢者の力が解毒中。それが終わったら目が覚めるよ」

「詳しいんだね」

「それはそうだよ。あなたは私、私はあなただもん」

　"私"はテーブルの上で両手の指を組んだ。

「私と私ってややこしいかも……。なにか良い呼び方ない？」

「ない。私はクレアで、あなたもクレアだから」

　"私"の語尾は強く、私よりも幾分ハキハキと喋る。

「生まれ変わる前の私……なんだよね」

「そう。ずっとあなたの中に眠ってた私。あなたは、私が失敗した私」

　私の呼吸の乱れが"私"に伝わりそうなほどに部屋は静かだ。ぎゅっ、と自分が拳を握った音まで聞こえてくる。

「失敗って……どういうこと？」

「記憶も何もかもを保ったまま生まれ変われると思ってたの。でも私が気付いた時には、あなたはレイに会ってた」

「……会っていた……？」

「そう。私の自我が芽生えたのって、本当につい最近なの。あなたがレイに出会った瞬間、私はそこで起きた」

　バクバクと心臓が鳴る。口から飛び出そうだ。

　私は心臓が元の位置に戻るように呑み下し、深く息を吸う。

「…………意味が分からない、かも」

「分からなくて良いよ。分かられたところで、もうどうしようも出来ないもん」

　"私"の唇が窄まった。

「……あの……。ねえ、"私"。いつも私のことを見ているの？　レイとの会話とか」

「ううん。多分、断片的にしか見れてないよ。この前あなたの夢に出てきた時と、今。それだけ。あとは分からないの」

「分からない……？」

「うん。寝てる感じに近いのかな。目が覚めると、目の前でレイが喋ってるの」

　"私"は私から目を逸らした。その目線は、彼女が座る隣の椅子に向く。

「でも私が返事をしようとしても喋れない。口が違う言葉を出して、手も足も言うことを聞かないの。レイのことを抱きしめたくても、憚られる」

　私はすぐに言葉を返せなかった。彼女の潤む瞳を黙って見詰めることしか出来ない。

「当然だよね。もう、私の身体じゃないんだもん」

　目を伏せた"私"の顔は笑う。だけど喜色は顔に滲まない。

「レイのことを愛していたのは私で、レイが愛してくれていたのも私だったの。あなたじゃないんだよ」

　あえて彼女の感情に名前を付けるのならば、悲壮感、嫌悪感。そういったものなのだろうと、彼女の眉間の皺が私に訴えかけてくる。

「……それ……は……」

「あなたは何もしていないのに、見た目や声が私だからっていう理由でレイに愛されてるの。ずるいよね。私の皮を被っただけの、私じゃない人間なのに」

　ぽろぽろと"私"の口から溢れてくるのは——嫉妬だ。そのくらいは分かる。でも彼女は大きな声で怒ったりしない。ただ静かに、私を妬んでいた。

「レイもレイだよ。見た目が私だからって甘やかして。違う人間なのに、それにまるで気付かない。クロもヴィルもそう。皆してあっさり仲良くなって」

　口ごもる私を尻目に、"私"はさらに続ける。

「私じゃない私に、簡単に好きだの可愛いだのって言う。……レイ達にはやっぱり、人間の気持ちなんて分からないんだ。魔物だもん」

　"私"は鼻が詰まった声で呟き、いじけた子供のようにテーブルに突っ伏した。

　沈黙の中に、たまにぐずぐずと鼻をすする音が聞こえる。

「……ねえ、"私"。レイと……何処で出逢ったの？」

「言わない。教えない。それだけは絶対に、私だけの思い出だから」

「…………そっか」

　私は"私"の隣に座り直し、テーブルに伏せる後頭部を撫でた。

　一丁前に同情したのだと思う。

「……あなた、両親が亡くなってるんだってね。聞こえちゃった」

　彼女はゆっくりと顔を上げ、腫れた瞼を無理矢理開きながら私の顔を見詰めた。

「うん……」

「やっぱり、あなたは私じゃないね。私には……優しいパパとママと、友達だってたくさんいたの」

「……そうなんだ……」

「まるで違う人生なのに、それでもレイにめぐり会うんだもん。私の執念って、本当にすごいや」

　"私"は椅子から立ち上がり、背伸びする。

「…………やっぱり私、魔物になれば良かった」

　——その横顔は確かにそう呟いた。

「……そろそろ解毒が終わるね。また会えたら会おう。私」

「待って、今の……どういう意味？」

「そうだ。忠告しておいてあげるね。……人前で魔物の治療はしない方が良いよ」

「……え？」

「はーあ。あんまりレイと仲良くしないでほしいような……でも、あなたも私だからレイと一緒に居てほしいような……矛盾してるなあ。嫌になっちゃう。……じゃあね、私」

「あ……ちょっと、待って……！」

　まだ訊きたい。話したい。

　そんな私の気持ちを知らないフリをするように、"私"はなんの躊躇いもなく、私の前から姿をふっと消した。

◇◇◇

「……クレア！」

　目が覚めた私を覗き込んでいたのは、眉を寄せたレイ。

「……レイ……」

「良かった……。体は大丈夫？　どこも苦しくない……？」

「……ううん……」

　畳の匂い。見慣れない家具。どうやらここはレイの部屋のようだ。私はベッドではない——床に直敷きされたマットレスのようなものの上に寝かされていた。

「あ、起きたか。おはようクレア。よく生きてたな。さすがに結構焦ったぞ」

「クレア様！　ご無事ですか……！　目が覚めて良かった……！」

「クロ、ヴィクトルさん……」

　ヴィクトルさんは私の隣に膝を折って座り、マグカップに入った水を差し出してくれた。口に含んだ水は冷たく、心地よく私の喉を通っていく。

「本当に良かった……」

　レイの両手が私に向かって伸びたが、一瞬の硬直の後に引っ込められる。

「……ごめん。クレア。俺がちゃんと見てなかったから……。本当に良かった……」

「レイの奴、クレアが起きなかったら俺も死ぬってずっと騒いでたんだぜ」

「そう……なんだ……。ごめんね、レイ」

「俺のせいだから、クレアは謝らないで……。本当にごめんね……」

　レイの瞳は潤んでいた。私——否、"私"のことをきっと深く心配したのだろう。

　ざわざわと私の背筋は粟立ち、それはしばらく治まってくれなかった。