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　　　　　　３．三日（金曜日）

「これで、五人になりました」

　蒼太は、広い車内で宣言した。

　バス一階のメインルームだ。

　蒼太のほかに、部屋には四人がイスに座っていた。走行中も滑らないように工夫されている。

　刑事部の代表として、古賀聡志。

　交通部の代表として、花房ゆき。

　生活安全部の代表として、徳本健吾。

　総務部の代表として、葉月千草。

　そして、警務部の代表である山吹蒼太を入れて五人──。

「あの……どうして、ぼくが呼ばれたのか……」

　その覇気のない発言は、徳本健吾のものだった。年齢は三五歳。警察官というよりも、役所の職員という雰囲気がある。

「わたしも、同じ疑問をもっています」

　生真面目に続けたのは、葉月千草だった。年齢は、二九歳。地味な印象の女性だ。眼鏡をかけた容姿が、事務職を連想させる。現に本庁の会計課で働いていた。

「徳本さん、葉月さん、あなたたちには、生安と総務の専門知識のほかにも、お借りしたい能力があります」

　二人がそろって、困惑の表情で固まった。

「徳本さんの趣味は、ドローンの操縦ですね？」

「え？」

　徳本は、思ってもみなかったように唖然としていた。

「葉月さんは、ツーリングですよね？」

「どうして……」

　葉月も、同様に驚き顔だ。

「この署には、ドローンとオートバイを収納しています」

　一階最後部の部屋は、オートバイの格納庫になっていた。そして二階の通路を占有していたボックス席は、ドローンの操縦席となっていたのだ。

　だから後藤は、その二つが得意な人物を候補としてあげていたのだ。

「ってことは、ドローンを飛ばせってことなんですか？」

「そうです」

　徳本に向けて、蒼太は答えた。

「わたしがバイクに乗るって、どうしてご存じなんですか？　免許の有無は、簡単に調べられるでしょうけど……」

　普段から乗り回していることを、周囲の同僚には話していないのだろう。

「ファイルを閲覧したんですよ。私は、警務部の代表として、人事ファイルにアクセスする権限を得ています」

「そのファイルに、趣味のことが？」

　蒼太は、うなずいた。

　葉月のバイク。徳本のドローン。そして、花房ゆきの地図を読み解く能力──。

「それをつかって、これからも人選を続けていくんですね？」

　総括するような言葉は、古賀のものだった。

「はい」

　短く蒼太は答えた。

「あ、あの……」

　たまらずに、といった感じで、花房ゆきが声をあげた。

「なんですか？」

「と、ところで……さきほどから、この署、と言われてますけど……新しい警察署というのは、どこにあるんでしょうか？」

　そこのところから理解されていなかったようだ。

「新しい警察署に、オートバイとドローンがあるということはわかりましたけど……」

　べつの声もあがった。

「あの、そもそも異動って……こんなに迅速に決まるものなんでしょうか？」

　葉月の疑問だ。葉月と徳本は、昨日。花房と古賀は、一昨日スカウトしかばかりだ。

「はい。すでにみなさんの異動は、決定されています」

　古賀以外の三人は、まだどこかに不安をたたえていた。

「では……署というのは……」

　花房ゆきは、言いづらそうにしていた。

「ここですよ」

「え？」

　花房ゆきは教科書どおりに眼を丸くしていた。徳本と葉月も、同じように驚いている。

「ですから、この車が警察署なんです」

　すぐに理解はできないようだった。

「ここが、みなさんの職場になります」

「……冗談ですよね？」

　徳本は、恐る恐る、といった感じで確認していた。

　蒼太にも気持ちはわかる。その事実を知ったときは、同じ心境だったのだ。

「移動式の警察署なんて、いまどきでしょ」

　一応、そう言ってみた。

「は、はあ……」

　花房ゆきの顔からは、後悔のようなものがにじみ出ていた。

「安心してください。この署の責任者として、かならず成果をあげてみせます」

　選挙演説のようだったが、そうでも言わないと信用を得られないようだ。

「ということは、警視様が、ここの署長ということでいいんですか？」

　古賀が言った。どこか揶揄するような響きがこもっていた。

「建前上は、そうなるかもしれません。ですが、われわれの関係は対等です」

　そうでなければ、各部の代表という立場付けが無意味なものになってしまう。

「……わかりました」

　花房ゆきの言葉は、まるで貧乏くじを引いてしまったような虚しさであふれていた。

「で、警視様、メンバーはこれで全員ですか？　各部から選ぶのなら、まだ不足していますよね？」

　古賀が話を進めてくれた。

「はい。ここが正式に発足するには、残りの人員を選考する必要があります」

「目星はつけてあるんですか？」

「一応は」

　蒼太は、軽く答えた。それともここは、慎重な物言いにしたほうがよかっただろうか。ここにいるメンバーも、軽い気持ちで選考したと誤解されそうだ。

　残る部署は、四つ。

　つまり、あと四人ということになる。

　　　　　＊　＊　＊

　粗野な男たちに囲まれているのは、気の弱そうな会社員だった。

「おう、なんか文句あんのか、コラ！」

「なんだとコラ！」

「うっせえぞ、コラ！」

　コラコラと、粗野な男たち同士て言い争いをしていた。いや、胸倉をつかみ、つかまれ、すぐにでも大乱闘に発展しそうな雰囲気だった。どうやら、二つのグループが対立しているようだ。

「殺すぞ、コラ！」

「上等じゃボケ！」

　信じられないことに、そのうちの一つの勢力は、警察だった。

　警察と暴力団による小競りの構図だ

　家宅捜索をしたい警察と、それを阻止したい暴力団。まるでチンピラ同士の喧嘩だった。

　そのなかで、気の弱そうな男性は、あきらかに浮いていた。

「みなさん、大人なんですから、もう少し節度ある行動を……」

　そんな言葉が通じるはずもない。

　暴力団員も、警察官も、眼の前にいる相手を打ち負かすことしか頭にないようだった。

　そのとき、争っていた暴力団員の一人──いや、警察官かもしれない男が、はずみで気弱そうな男性に当たってしまった。

「なんだ、コラ！　殺すぞ！」

　当たった巨漢の男は、気弱そうな男性には眼もくれず、再び殴り合いに参加しようとしていた。

「まてや……」

　気弱男性が、巨漢の腕をつかんだ。

「あ？」

　つかまれた巨漢は、数秒後、驚愕することになった。

「な、なんだ……」

　気弱男性を振り払おうとしたのだが、まったくビクともしなかった。

「おい、兄さん……人にぶつかっておいて、なにか忘れてんじゃねえか？」

　気弱男性とは思えないような、凄みのある語調だ。

「お、おまえ……なんなんだ！？」

「あやまれ言うとんじゃ！」

　気弱男性が言うよりもはやく、右のアッパーカットが巨漢の顎をとらえていた。

　パンチパーマが、きれいに宙を舞う。

　ドンっと、地面に落下する音は、周囲を凍りつかせるには充分だった。

「おう、おまえら、ここは幼稚園か！？」

　近くにいたべつのパンチパーマのことも、気弱男性はぶちのめしていた。

「お、おれは……な、仲間……」

　そんな抗議の声は、気弱男性の耳には届いていなかった。

「いいか、これからだれも動くな。一歩でも動いたやつは、ボコボコにしばく」

　もはや、気弱男性ではなくなっていた。

「動くなだと？」

　挑戦的な暴力団員が、気弱に迫ろうとした。

　一秒後には宙を舞っていた。

　子供がおもちゃを投げ捨てるように、暴力団員は飛ばされていたのだ。

　だれも動けなくなった。警察官と暴力団員が、虚しく睨みあうしかない。いや、みな眼光は鈍く、戸惑いの感情に支配されていた。

「な、なんなだよ……あいつは……」

　暴力団員の一人が、呆然とつぶやいていた。

「あ、あいつを知らんのか？」

　そう言ったのは、つぶやいた暴力団員と同じようなパンチパーマの捜査員だった。というより、ここにいるほとんどがパンチパーマだ。

「だ、だれなんだよ？」

「細龍」

「細龍？」

　暴力団員は、その名を知らなかった。

「強いんだか弱いんだか、わからない名前だな……」

「バカいえ、あの人が潰した組の数を知ったら、腰を抜かすぞ……」

「ケッ！　なにビビってる！」

　その話を聞いていたべつのパンチパーマが、血気盛んに気弱男──細龍へ迫った。

「なんだか知らねえが、てめえごときに負けるかよ！」

　そう突っかかった男は、またもや華麗なアパッカーカットで空を舞った。最初の男よりも、遠く高く！

　その一撃で、この場の小競り合いは、すべて終結した。

　時間が静止したように動かなくなったパンチパーマたちのもとに、新たに侵入してくるものがあった。

　大型のバスだ。

　組事務所前の道路は、それほど広くはない。その道幅いっぱいに、大型バスがやって来たのだ。

　あわててパンチパーマたちが道をあける。

　バスのなかから、品のある男性が降りてきた。パンチパーマたちとは、くらべようもない。

「組織犯罪対策部の、細川龍介警部補ですね？」

　大型バスの登場で毒気を抜かれていた気弱男に、品のある男性が声をかけた。

「はい……あなたは？」

「山吹といいます。おむかえにあがりました」

　　　　　＊　＊　＊

「どういうことですか？」

「だから、もう警護はしなくていいんだ」

「なにか問題がありましたか？」

　彼女の名前は、桜木雛乃という。とても女性らしい名前だが、それが彼女のコンプレックスとなっていた。

「いや、君の警護は完璧だった」

「……わたしが、女だからですか？」

　言葉にトゲがこもってしまった。

「そんなことはありません。警護対象が女性の場合は、女性ＳＰが必要になる」

　それは建前だ。女性ＳＰの数は、男性にくらべれば、極端に少ない。チームに一人いればいいほうだ。警護対象が女性でも、ほぼ男性ＳＰが守ることになる。女性でなければ入れない場所や、警護対象者に寄り添う役目で、たまに必要になるぐらいだ。

　雛乃は、そういうＳＰになりたかったのではない。男と同等のＳＰになりたかかったのだ。

　そんな生意気な姿勢が、同僚たちから反感を買っていたのは知っていた。この上司も、ほかの上司も、いい顔をしていないことはわかっている。

「なにか勘違いしているようですね」

「勘違い？」

「君を希望しているところがあるのです」

「どこですか？」

　どこであろうと、そんな人事を受け入れることはできない。

「拒否権はないんですよ」

「……」

　イヤならやめろ、ということか。

「新しくできる所轄署です」

「所轄？」

　やはり左遷だ。

　そのとき、部屋に入室してきた人物がいた。

「山吹警視、いま話していたところです」

　そう呼ばれた男性は、三十歳前後だった。たくましい体躯の男たちと仕事をしているから、貧弱に見える。身長は、同じぐらいだろうか。ただし、雛乃は女性にしては高身長だ。ＳＰの選考基準である１７３㎝を大きく超えている。

「どうも、山吹です」

「どうも……」

　ふてくされた態度に見えているはずだ。しかし、山吹という男性は気分を害したふうもなく、落ち着いた表情のままだった。

「桜木巡査部長、警備部の代表として、あなたの力を貸していただきたい」

「……わたしはＳＰという職務に誇りをもっています。所轄署の業務には興味がありません」

　遠慮していても意味はない。言うべきことは、しっかり主張しなければ。

「桜木さんの護衛は、とてもきめ細かく、対象者の配慮にあふれていると思います。それに、心理学にも精通している」

　雛乃は、ハッとした。

　たしかに大学時代は心理学を選考していた。

「どうして、そのことをご存じなのですか？」

「あなたは表情から、相手の思考を分析することができる。対象者に寄り添えるのも、そのスキルが大きいのでしょう。その力を、ぼくに預けてくれませんか？」

「……」

　どうしてだろう……。

　この人にまかせてみたい──そんな考えが芽生えていた。

　会ったばかりなのに……。

「この人事は、強制ではありません。考える時間があってもかまいません」

　雛乃は、上司の顔を確認した。わずかに首を横に振っていた。この山吹という人はそう口にしているが、実際には断ることはできないらしい。

「……わかりました。好きなようにしてください」

　投げやりになっていた。

「来てよかった、と思える署にします」

　そう言って、山吹が頭をさげた。たとえ不満があったとしても、警視という立場の人物にそんなことをさせるわけにはいかない。

「頭を上げてください！　失礼な態度でした。気持ちよく行かせてもらいます！」

　体育会系のノリで、了承してしまった。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　差し出された手を、強く握った。

　　　　　＊　＊　＊

　その町には、異国人が多くいた。

　浅黒い肌をした、一目でそれとわかる人物もいれば、日本人とかわらない、しかしちがう言語を話すアジア人も町に溶け込んでいる。

　男も、そういう人々に同化していた。

　周（チョウ）浩然（ハオラン）と周囲には名乗っている。

　路地を進んでいた。歩いているさなか、自身がミスをおかしていることに気がついた。

　つけられている……。

　男は、早足になった。

「！」

　前方からも、あやしげな人物が近寄ってきた。脇道に入った。さらに細い路地だ。このさきが行き止まりなのは知っていた。だが、奥の手がある。

　背後からは、後ろと前からの二組が合流したグループが迫っていた。追い詰められたことになるが、男には余裕があった。

　行き止まりではあるが、雑居ビルの非常口につながる扉があるのだ。ノブを回した。

　ガチャ。

　鍵がかかっていた。

　追跡者たちとの距離は、１０メートルもない。残された時間は、数秒……五秒はあるだろうか？

　男は、針状のものを取り出していた。

　これが奥の手だ。鍵穴に差し込むと、すぐさま金属音が響いた。

　これぐらいのものなら、三秒あれば充分だ。

　開けた扉からなかに入ると、すぐに鍵をかけなおした。動かしたものは、寸分たがわずもどしておく──現状保存の鉄則だ。

　ビルの内部を抜けると、表通りに出る。

　今回のカバーは、ここまでだ。どこから情報が漏れたのか……。

　外に出ると、しかしそこにも追手の影があった。人通りは多いから、そこまでの危険はない。

　だが、どんな強硬手段に出てくるか……楽観はできない。外国人の場合、たとえ白昼に事件をおこしたとしても、すぐに国外逃亡すれば大丈夫だと考えているものだ。

　それならば、むしろ人通りの多さはネックになる。男は、自身の甘さを反省した。

　チラッと後方を振り返ると、追跡者の一人が懐から拳銃を抜くのが見えた。

　ここで発砲されるのはマズい。

　そんなときだった。

　大型バスが、車道を塞ぐように停車したのは！

　クラクションが鳴り響いた。

　その騒音で、街中の注目を浴びたようだ。

　さすがに追跡者たちは、表通りの歩道から姿を隠していた。

　大型バスの車体に書かれている文字を見て、男は息をのんだ。

　警視庁。

「公安部の大江新太郎警部補」

　バスから出てきた人物に呼びかけられた。

「あなたの力を貸していただきたい」

「何者ですか？」

「山吹蒼太といいます。新しい警察署の責任者です」

「警察署？　どこですか？」

「ここです」

　山吹という男は、大型バスを指さしていた。