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神殿での出来事

ーー春。

王立学園では、新しい学年が始まっていた。

リリアーナは第3学年へ進級し、白銀舎の教室で新しい教科書を開いていた。

「もう3年生なのね」

エミリアが机に並べた教科書を見ながら呟く。

「入学したばかりだと思っていたのに、早いものね」

クラリスも頷いた。

「あと三年で卒業ですもの」

「そう考えると、少し不思議な気持ちになるわ」

リリアーナは窓の外へ目を向けた。

校庭では、新入生らしい子どもたちが教師に案内されながら歩いている。

自分たちも、二年前はあの中にいた。

そんなことを考えていると、教室の前に教師が姿を見せた。

「皆さん、今日は午後から神殿へ向かいます」

教室が少しざわめく。

「神殿？」

「何をするんですか？」

「第3学年では、毎年この時期に神殿で特別授業を行います」

教師が説明する。

「神殿の歴史や、聖女について学ぶほか、聖女の泉や神聖石を見学します。神殿内では騒がず、神官の指示に従ってください」

リリアーナは「聖女の泉」という言葉を聞いて、ふと顔を上げた。

聖女の泉ーー以前、一度だけ見たことがある。

新年の祝賀祭の日、フィオナが泉を覗き込んだ時に水面が淡く光った。

あの時、それに気づいたのはリリアーナだけだった。

フィオナ自身も、セドリックや神官も気づいていなかった。

もしかしたら見間違いかもしれない。だからこそ、リリアーナは今まで誰にも話していなかった。

あれが何だったのか、自分にも分からなかったからだ。

午後になり、第3学年の生徒たちは、教師に引率されて神殿へ向かった。

合同授業ではあるものの、白銀舎と青葉舎はそれぞれ別の列に分かれて行動していた。

白銀舎の列から少し離れたところに、青葉舎の生徒たちが並んでいる。

その中に、フィオナの姿が見えた。

ちょうどフィオナもこちらに気づいたらしく、ぱっと顔を明るくする。

リリアーナが小さく手を振ると、フィオナも嬉しそうに手を振り返した。

距離があるため、声をかけ合うことはできないが、それだけで十分だった。

フィオナの隣には、ノアとエルナもいる。

「今日は神殿なんて、ちょっと緊張するな」

ノアが辺りを見回す。

「私は楽しみ！神殿って、普段はなかなか入れないもの」

エルナは興味津々といった様子だった。

「神殿内を見学するんだよね？」

フィオナが尋ねる。

「そうみたいだね」

ノアが答える。

「私は聖女の泉や神聖石が気になるわ」

エルナは神殿に向かう馬車に目を向けた。

リリアーナは少し離れた場所から、そんな三人の様子を見つめていた。

神殿に到着すると、神官が生徒たちを迎えた。

「本日はよくいらっしゃいました。これから神殿の中をご案内します」

生徒たちは、舎ごとに分かれて神官の後について歩いていく。

白い石で造られた廊下には、聖女の歴史を描いた壁画が並んでいた。

「聖女は、古くから人々を癒し、国を守る存在として語り継がれています」

神官が説明する。

「現在、聖女は存在していません。しかし、聖女にまつわる伝承は、今も神殿で大切に守られています」

リリアーナは白銀舎の列の中で、静かに話を聞いていた。

少し離れた青葉舎の列では、フィオナが壁画を見上げている。

やがて一行は、奥の広い部屋へ案内された。

中央には、円形の泉がある。

水は澄んでいて、底まで見えるほど透明だった。

「こちらが、聖女の泉です」

神官が説明する。

「この泉は、聖女が現れた時代から残されていると伝えられています」

生徒たちは泉の周りを歩きながら、順番に水面を覗き込んでいった。

「綺麗……」

青葉舎の列から、エルナの声が聞こえる。

その隣で、フィオナも泉のそばへ歩いていった。

白銀舎の生徒たちは反対側から泉を見ている。

リリアーナはフィオナから離れた場所にいたが、泉よりフィオナのことが気になっていた。

そして、フィオナが水面を覗き込んだその瞬間。

水の底から、淡い光が浮かび上がった。

「……！」

リリアーナは息を止めた。

以前と同じだ。見間違いではなかった。

淡い光が、水面を静かに揺らしている。

その光を、フィオナのすぐそばにいた神官も見ていた。

「……！」

神官は目を見開いた。

泉に浮かぶ淡い光。

そして、泉を覗き込むフィオナ。

神官は泉とフィオナを交互に見つめた。

「これは……」

光はしばらく水面を揺らしていたが、やがて静かに消えた。

フィオナは何が起きたのか分からない様子で、周囲を見回した。

「どうしたんですか？」

神官はすぐには答えなかった。

もう一度、泉を見る。

何事もなかったかのように、水面が静かに揺れている。

そして、再びフィオナへ視線を戻した。

「……先ほど、あなたが泉を覗き込んだ時に光りました」

「私が？」

フィオナが驚く。

「はい。私がはっきりと見てました」

「でも……私は何もしていません」

「分かっています」

神官は静かに答えた。

その表情には、先ほどまでの穏やかな笑みはなかった。

「少し確認させていただいてもよろしいでしょうか」

フィオナは戸惑いながら頷いた。

「もう一度、泉を覗いていただけますか？」

「はい」

フィオナが泉の前に立ちゆっくりと水面を覗き込む。

けれど、今度は何も起こらなかった。

泉は静かに揺れているだけだった。

「……」

神官は泉を見つめ、それからフィオナを見る。

しばらく考えたあと、もう一度尋ねた。

「もう一度、お願いできますか？」

フィオナが再び泉を覗き込むが、変化はない。

「……泉が光ること自体、非常に珍しい現象です。ただ、それだけで聖女と判断することはできません」

「聖女……？」

フィオナが小さく呟く。

神官の言葉に、周囲が静かになった。

「今のは、聖女と関係があるんですか？」

ノアが尋ねる。

「可能性の一つとして考えられる、というだけです」

神官は慎重に答えた。

「昔の記録にも、聖女が現れる前に泉が光ったという記述があります。しかし、確かなことは分かっていません」

フィオナは不安そうに泉を見つめた。

「私が原因なんでしょうか……」

「まだ何も分かっていません」

神官は穏やかに答えた。

「どうか気に病まないでください」

「……はい」

フィオナは小さく頷いた。

神官は泉を見つめたあと、別の神官へ目配せをした。

「本日の出来事については、記録を残しておきましょう」

「はい」

短い会話だった。

けれど、その声は白銀舎の列にいたリリアーナの耳にも届いていた。

見学を終えると、生徒たちは舎ごとに分かれて帰りの馬車へ向かった。

白銀舎の生徒たちは白銀舎用の馬車へ、青葉舎の生徒たちは青葉舎用の馬車へ乗り込んでいく。

リリアーナは白銀舎の馬車へ向かいながら、離れた場所にいるフィオナを見た。

フィオナはノアとエルナに挟まれ、まだ少し考え込んでいるようだった。

こちらに気づいたフィオナが、遠くから小さく手を振る。

リリアーナも手を振り返した。

やがて、それぞれの馬車が別々に動き始める。

リリアーナは、今日の出来事を思い返した。

新年の祝賀祭の日、そして今日。

二度とも、フィオナが泉を覗き込んだ時に光った。

偶然とは思えなかった。

それでも、今はまだ何も分からない。

リリアーナは一人、静かに窓の外を見つめた。

そしてその日から、神殿は一人の少女ーーフィオナに少しずつ目を向け始めていた。