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それぞれの一日

9歳になった夏。

リリアーナの朝は、以前より少しだけ早くなった。

「リリアーナ様、本日の授業は午前中が歴史と領地経営、午後からは礼儀作法でございます」

「分かったわ」

朝食を終え、窓から差し込む光を浴びながら、リリアーナは机に向かっていた。

目の前には、王国の地図が広げられている。

「アシュフォード領で作られている主な作物は？」

「小麦と葡萄です」

「では、その土地を治める貴族が考えるべきことは？」

「収穫量だけではありません。働く人たちの生活や、他の領地との交易についても考える必要があります」

答えると、家庭教師が満足そうに頷いた。

「よくできました」

褒められて、リリアーナは小さく笑う。

以前なら、ただ覚えるだけだった。

けれど最近は、勉強する内容が少しずつ変わってきている。

ただ知識を身につけるのではなく、知ったことをどう使うのか。

そんなことまで考えるようになった。

授業が終わり、リリアーナは庭へ出た。

「ネロ！」

呼ぶと、植え込みの陰から黒い影が現れる。

ネロはすっかり大きくなり、今では立派な成猫になりつつあった。

「今日も元気ね」

抱き上げようとすると、ネロはするりと腕から抜けて走っていく。

「もう！」

追いかけながら、リリアーナは笑った。

　＊

今年、セドリックは10歳になった。

この春には社交界にもデビューし、王太子として人前に立つ機会も少しずつ増えている。

王宮では、セドリックが今日も机に向かっていた。

「殿下、こちらの問題をもう一度お願いします」

「また？」

セドリックは机に突っ伏した。

「また、です」

向かいに座る教師は容赦がない。

王太子であるセドリックには、歴史や政治だけではなく、外交、経済、領地についての知識まで求められていた。

「……分かった」

渋々顔を上げ、もう一度問題に向き合う。

しばらくして休憩時間になると、セドリックは大きく伸びをした。

「ねえ、アルベルト」

「はい」

「王様になるには、こんなに勉強しないといけないの？」

「当然です」

「即答なんだ……」

セドリックは苦笑する。

アルベルトはそんな主君を見て、少しだけ表情を和らげた。

「ですが、すべてを一人で覚える必要はありません」

「そうなの？」

「はい。殿下には、これから多くの人が仕えることになります。大切なのは、すべてを知ることではなく、正しい判断をするための知識を身につけることです」

セドリックはしばらく黙って考えた。

「……じゃあ、分からないことを分からないままにしないことが大事？」

「その通りです」

「そっか」

セドリックはもう一度、机の上の教材を見た。

「じゃあ、もう少し頑張る」

「それがよろしいかと」

アルベルトが微笑む。

セドリックは小さく息を吐いて、再び椅子に座った。

　＊

商業区にある焼き菓子店リーフ・パティスリーでは、フィオナが忙しそうに動き回っていた。

「フィオナ、これを店先に並べてくれる？」

「はーい！」

焼きたてのクッキーを籠に並べる。

甘い香りが店いっぱいに広がっていた。

「いい匂いね」

店に入ってきた女性が、籠の中を覗き込む。

「このクッキー、お嬢ちゃんが作ったの？」

「えっ？」

フィオナは慌てて首を振った。

「ち、違います！お母さんが作ったんです！」

その様子を見て、母親が笑う。

「でも、いつかフィオナが作ったお菓子も並べられるといいわね」

「私が？」

「そうよ。そろそろ9歳になるし、簡単な物から覚えていきましょう」

フィオナは籠の中のクッキーを見つめた。

「うん！作ってみたい」

いつか自分も、この店を手伝うだけではなく、自分のお菓子を作れるようになる。

そんな未来を想像すると、胸が少しだけ弾んだ。

　＊

その日の夕方。

カフェ・ミモザ

奥の個室では、三人が顔を合わせていた。

「今日は何してた？」

セドリックが尋ねる。

「私は勉強。歴史と領地について教えてもらったわ」

「僕も似たようなものだよ。王太子って大変なんだ」

「私はお店のお手伝い！」

フィオナが胸を張る。

「今度、お母さんからクッキーの作り方教わるんです」

「フィオナが作ったクッキー？ぜひ食べたいわ！」

「僕も食べてみたいな」

「え？食べてくれるんですか！？

セドリック様とリア様に美味しいって言ってもらえるよう、いっぱい練習します！」

フィオナの元気な声が個室に響くーー。

去年と同じように笑っているが、少しだけ違う。

三人は成長するとともに、少しずつ自分の世界を持ち始めていた。

それぞれの毎日の中で、自分にできることを少しずつ増やしていく。

そして三人は、今日も他愛のない話をしながら笑っていた。