残酷な死はお断りッ！なので棚ぼた玉座は遠慮します。なのに最大の敵に執着されてます！

✣ 33話 淑女と黄色い花

　チャリ。

　エレオノーラが支配していた空間に、突如と聞こえた金属音。漂っていた薔薇の香を切り裂くように新緑の香りが颯爽と現れ、声が投げられた。

「これは、ブレンハイム侯爵令嬢」

　聞き覚えのある声に、胸がスッと軽くなる。

　私は息を大きく吸い込んだ。

　私がホッとひと息ついたところで、取り巻きたちがザワザワと騒ぎ出す。

「あら？ライザット卿ではなくて？」

「まさか、王太子殿下がお傍に？！」

「いやですわ、どうしましょう？！」

「私たら大声を出してしまいましてよぉ！！」

　キャッキャと先程とは違い乙女のような声を出す取り巻きたち。セリオスの登場に浮足立ち、頬を染める。

「ご機嫌よう。ライザット卿、良い天気ね」

　エレオノーラは私に差していた扇子を何事もなく、引き、その扇子を優雅に開く。

　温度など感じられない声が、嘘のよう。

　私へと向けていた殺気は綺麗に消え去り、華のような笑みを称えている。

「はい。──とても」

　いつもより、どことなく低いセリオスの声。

　私の位置からでは、セリオスの顔はよく見えない。

　新緑の香りが鼻を掠め、気が付けばセリオスの背が私の前にあった。まるで、エレオノーラから隠すように。

「……セリ、オス？」

　セリオスは声を発さない。

　ただ、私を守る盾のように立っている。

「ライザット卿、先日はご挨拶出来なくてごめんなさいね？《《フィガロ公爵様》》とお話に夢中になってしまって……」

　エレオノーラは当てつけなのか、レジスの名をワザと強調するかのように話す。

　レジスはリズベットのモノだからね？

　ヒーロー＆ヒロインには太刀打ち出来んぞ？

「いえ、私のことはお気になさらず。それよりも、なぜこの方はここに座られておられるんですか？」

　エレオノーラの言葉に社交辞令など交えることはせず、セリオスは淡々と事実を述べた。

　ビクッとエレオノーラの眉が微かに反応はしたが、それだけだった。動揺もせず、声も裏返らずに堂々と流暢に語る。

「まあ、素っ気ない。相変わらずですこと。…… まさか、わたくしが転ばせたとでも、言いたいのかしら？」

　取り巻きたちのひとりの顔色が悪い。

「…………」

「フッ。ねえ、王太子殿下様はどこかしら？」

　エレオノーラはセリオスなど、眼中にないと顔に書いてある。セリオスの登場にカーディアスが近くにいると思ったのか、目線だけで姿を探していた。

　…………？

　え、どっち狙い？

　セリオスはエレオノーラの望みをサラッと言ってのける。

「ブレンハイム嬢、王太子様は今、南庭園でブレンハイム侯爵と会談して居られます」

　エレオノーラの睫毛が揺れ、真っ赤な口端が上向く。

「そう、お父様と一緒なのね」

「はい。公爵もいらっしゃいます」

「まあ、公爵様も？」

　エレオノーラの声が弾んだ。

　ん？ちょっと、待って……

　ブレンハイム侯爵、ブレンハイム侯爵令嬢……？

　あ！あの髭モノクル侯爵じゃない？

　で、この苛烈で私に

　殺気を向けたエレオノーラって侯爵の娘なの？！

　うわっ、世間狭。

　娘ヤバッ。

　ピシャン。

　エレオノーラは扇子を閉じると、取り巻きたちへと身体を向ける。

「皆さん、お父様のいる庭園へ行きましょう」

「はい！エレオノーラ様！」

　取り巻きたちはエレオノーラの言葉に不服はないと、エレオノーラの後に続いていく。

「それでは、私たちはこの辺で」

　エレオノーラはセリオスへと流れるような仕草で、足先を南庭園へも足先を向けた。私はいないものとして扱われ、視線すらも合わない。

　去り際に見えたエレオノーラの横顔。

　あ、目が変わった。

　あれは……ハントする女豹ですわね。

　遠くなる赤薔薇の背を静かに見送ると、エレオノーラの視線の針が身体の刺さっていた気がしたが、遠ざかるにつれて、針が抜けたような感覚に陥った。

「嵐が、去った……ふぅ」

　張り詰めた糸が切れ、肩を落とす。

「王女様。大丈夫でしたか？ブレンハイム嬢に何かされませんでした？」

　背を向けていたセリオスは勢い良く振り返ると、その場に膝を地につけた。

　心配ですと顔に出ているセリオス。

「あ、まあ、ぴいぴい鳴いて、いたかしら？」

　私はそれ以上の心配をかけないように取り繕う。

　怪我したなんて言わなきゃ分からないはず。

「……ぴいぴい？」

　セリオスの視線がドレスの裾へと下り、鎧が音を出す。セリオスのマントが跳ね上がる。

「ちょ、どこ行くの？」

　セリオスは私に背を向けた。

「ブレンハイム嬢に抗議を、」

　静かな声だけれど、明らかに怒が込められていた。

　激情は感じられないが、灰褐色の瞳が険しくなる。

　私は風を受けたマントへと手を伸ばす。指先で掴むと、セリオスは足を止めた。

「────行かなくて、良いって」

　逆に私が冷静になっていく。

「し、しかし……王女様」

　あまり感情を表に出さないセリオスの眉が、つり上がる。

　セリオスのこの顔を見たら、

　本当にどうでも良く感じるわ。

「どうってことないから、ただのじゃれ合いよ？それより、お兄様は南庭園？」

　立ち上がろとすると、当たり前のように差し出されたセリオスの手。少し険しさが削がれた灰褐色の瞳と目が合った。

「いますよ。こちらの執務室に」

「え？セリオス、嘘ついたの？」

　私は虚をつかれ、間が空いた。

「そうなりますね」

　真顔で抑揚もなく告げたセリオスの顔を、私はまじまじと見つめた。

「ぶっ、セリオスやるじゃない！」

　その顔と発言に私は吹き出した。フフッと笑う私を見てセリオスの顔も和らいだように見える。

「今頃、ぷんぷん怒ってるかもよ？」

　セリオスの手にそっと手を置いた。

「大丈夫でしょう、公爵がおられますから。……それよりも」

　指先でそっと手を包むと、セリオスはそのまま、眉も動かさずに引き上げる。

　引き上がった身体がセリオスの胸に当たった。灰褐色の瞳が近くに感じ、私はすぐに目を逸らす。

　セリオスは顔色ひとつ変えずに後ろに一歩下がる。

　私の手はまだセリオスの手の中にある。

「やはり、怪我をされてますね？」

　私の顔をセリオスは覗き込むようにそう話す。私は無意識に怪我している方の腕を背の裏に隠した。

　それでも、なんだか居た堪れなくて私は顔を見れない。

「大した傷じゃないし、後でジョアンナにみてもらうから」

　セリオスの溜め息が宙へと放たれた。

　この気まずい空気感の中、私は別の話題を振ろうと声を発した。

「あの子……誰でもいいの？」

「自分より、高貴な殿方がお好きなようです」

「……あ、そういうタイプ、ね」

　何となく納得してしまった。

　ガチャ。

「おーい！エスティア！！」

　私に気付いたカーディアスが窓から顔を出した。

「早く戻っておいで、ランチにしよう」

　ラ、ランチ！？

　トレバン夫人からご飯抜きって言われたのに、さすがお兄様。

　あ！あのドリンクも持って来なきゃ！

「今、行きます！！」

　私は王太子宮へと急ぎ向かおうとしたところで、セリオスに呼び止められた。

「王女様、」

　私は肩越しにセリオスを見やる。

「ん？なに？」

「見てください」

　セリオスはしゃがみ込み、何かを見ていた。

　その視線の先には地面に生えた、一輪の逞しい黄色い花。

「王女様みたいです。疎まれても、踏まれても咲き乱れているなんて」

　セリオスの言葉がとても気恥しくて、上手くやり過ごせない。

「え、そう？」

「ええ、とてもそう思います」

　セリオスはその黄色い花を、愛おしそうに眺めていた。

---

お読み頂きありがとうございます。

ブクマや評価頂けると嬉しいです！

次回もお楽しみに♡