第５２話 腹黒王太子と腹黒商人は会話が噛み合わない
翌日、女生徒として再び学園へ現れたパメラは、“パム・プリュネル”と名乗りＢ組へ編入した。
無造作だった黒髪は整えられ、女子制服へ身を包んだ姿は、昨日まで男装していたとは思えないほど自然だった。
たった数時間しかいなかった男子生徒の存在など、誰も覚えていない――そう思っていた。
一人を除いては……。
ガブリエル・ランドン。ランドン商会次期当主。そして未来では、双子の弟アンソニー・フォレストの婚約者フローラの父親になる人物。
（……早く気付くべきだった。）
未来で、ルナエクリプスのリーダーの娘を妻に迎える男だ。
パメラの存在に気付かないはずがない。
◇
昼食を食べに食堂へ向かっていた私は、ふと視線を感じた。
「あの方、今日は女生徒として来ているんですね。」
穏やかな声だった。
振り向くと、ダークグリーンの髪をした男子生徒がこちらを見ていた。柔らかそうな雰囲気。人当たりの良い顔。けれど、そのエメラルドグリーンの瞳だけは妙に鋭い。
ガブリエル・ランドン。
彼は興味深そうにＢクラスの方角を眺めながら、何故か私へ話しかけてきていた。
「さ、さぁ……？ 私、別のクラスだから分からないわ。」
私は視線を逸らす。
するとガブリエルは、にこりと微笑んだ。
「昨日、ご一緒にいらっしゃったのに？」
「…………。」
「エリカ・ルフェラン侯爵令嬢。」
逃げ道を塞ぐように、静かに名前を呼ばれる。
（うわ、笑顔が胡散臭い。）
ウラノスが“王家の影”なら、こっちは“情報で人を追い込むタイプ”だ。
ガブリエルは続ける。
「昨日、彼――いえ、彼女が保健室へ向かった後、教室から姿を消したのは貴女ですよね。」
「よく見てるわね……。」
「仕事柄、人の顔を覚えるの得意なんです。」
にこやかに返してくる。
柔らかい笑顔なのに、全然誤魔化せる気がしない。
（この年齢でもう情報屋気質なの何なの！？）
「安心してください。」
ガブリエルは小さく肩を竦め、話し声を絞る。
「別に、秘密を暴きたい訳ではありません。」
「……なら、なぜ聞くの？」
「仲良くなりたいのです。経済界の時の人、エリカ・ルフェラン様と……。」
即答だった。
「彼女が男装してまで学園へ潜り込む理由。貴女がそこまで守ろうとする理由に興味はありません。」
そこで一度言葉を切る。
「僕が興味があることは、ただひとつ。ビジネスだ！」
私は思わず目を細めた。
（あ、これ。アイゼン王太子と同じ腹黒タイプじゃない？）
その時だった。
「エリカ。」
聞き慣れた声が響く。
振り返ると、アイゼン王太子が強ばった笑顔で立っていた。
「食堂に来ないから迎えに来たよ。こちらの生徒は？」
ガブリエルが目を細めた。
「これはこれは、帝国の偉大なる太陽にご挨拶申し上げます。」
ガブリエルはさり気なく私の前へ立ち、頭を垂れる。
アイゼン王太子が完全に警戒モードに入る。
「君はランドン卿の……。」
「ご挨拶が送れました。ガブリエル・ランドンと申します。」
ガブリエルは笑みを崩さない。
「ランドン卿。君が私のエリカ何か用かな？」
（私、いつからアイゼン王太子の物になったんですか……。）
私は、アイゼン王太子を睨み付ける。
「エリカ様とは、仲良くなりたいと話しておりまして。」
もちろん、“ビジネス上”である。
しかし、その言葉に反応するアイゼン。
「――かつて、銀髪の気に入らない男がいてな。」
アイゼン王太子は微笑む。
「彼が今どうなったか、知っているか？」
（銀髪の気に入らない男？セシル様？）
「今は北国から出て来れないよう永遠に縛りつけてやったのだ。」
（セシル様……元からブリーズ王国出身だし、“永遠に縛りつけた”って王女との婚約を進言しただけじゃない。）
アイゼン王太子は、ガブリエルを真っ直ぐ見据える。
「ランドン卿。商売相手は選んだ方が良い。」
その言葉に、ガブリエルは口元へ笑みを浮かべた。
「ご忠告ありがとうございます、殿下。」
エメラルドグリーンの瞳が細められる。
「ですが、私は商人です。大きな障害がある商談ほど、燃える性分でして。」
（あ、ガブリエル完全に“商売の牽制”だと思ってる。）
「……卿は、熱い場所が好みか？」
アイゼン王太子も笑みを崩さない。
「覚えておこう。」
（いや、アイゼン王太子は“恋愛の牽制”してるんだけど。）
どうやら二人とも、微妙に会話が噛み合っていないらしい。お互いに“宣戦布告された”とは思っているようだった。
（……腹黒同士が会話すると、拗れるのね。）
「今日のところは失礼します。エリカ様、また後日……。」
そう言って会釈するガブリエル。
「……明日が来なくしてやろうか。」
アイゼン王太子がボソッと呟く。
（ちょっと、発言が物騒過ぎる！）
「ほら、アイゼン。食堂に行きますよ。」
私はアイゼン王太子のブレザーの裾を軽く引っ張る。その手を繋ぎ直すアイゼン王太子。
（恥ずかしい、完全にバカップルだ……。）
食堂に行くと行列が出来ていた。
ランチタイムが始まって、もう結構時間が立つのに、食事が出来ていない生徒や教師の列だった。
「エリカ、安心しろ。昼食は用意している。」
そう言って席に案内されると、そこだけ晩餐会のような食事が用意されていた。
「影からの情報でな、最近、食堂の料理人が不調らしい。」
そう言いながら完璧なテーブルマナーで食事を始めるアイゼン王太子。
（味がしない……みんなが空腹の中、周囲の視線が痛すぎる。）
その時だった。厨房から料理人が出来てきた。
「ルフェラン侯爵令嬢エリカ様とお見受けします。」
コック帽を外し、挨拶をした。
「ルフェラン侯爵令嬢様！どうか、うちの料理長を助けて下さい！」
あとがき
ガブリエル・ランドン、登場回でした！
なお、アイゼン王太子は「恋愛牽制」、 ガブリエルは「商売牽制」だと思って会話しています。
つまり、盛大なすれ違いコントです。
そして次回、学園食堂編（？）突入です。
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