第３８話 共同関所公式キャラクター“ツーど”くん
関所完成セレモニー翌日。
私はまだ辺境伯領内にいた。「シャーウッド辺境伯家の会議室に軟禁されていた。」
「――というわけで、関所周辺の発展計画についてご意見を。」
淡々と進行するヘンリー・シャーウッド。
イクシード辺境伯。シャーウッド辺境伯。商会関係者。技術者。税務担当者。なぜかアイゼン王太子までいる。
（あー帰りたい。）
昨日、ヘンリーが接近してきた時点で嫌な予感はしていた。だが、まさか会議参加させられるとは思わない。
「ルフェラン侯爵令嬢の意見を聞きたい。」
ヘンリーが真っ直ぐこちらを見る。
私は観念して口を開いた。
「関所って、人が集まる場所ですよね？」
「はい。」
「なら、“買いたくなる場所”にした方がいいと思います。」
全員が静かに耳を傾ける。
「買いたくなる場所？」
「客層は関所を通る人達です。関所付近だけ税を軽くして、両国の名産品を集めた店を並べるんです。」
「……ほう。」
シャーウッド辺境伯が顎に手を当てた。
「リップル王国側の商品も？」
「はい。その代わり、こちらの商品も向こうで扱ってもらう形です。」
「共同商業区か。」
アイゼン王太子が小さく呟く。
（前世の免税店をイメージして話しているけど伝わるかしら。）
「人って、“限定”って言葉に弱いんですよ。」
私は机の上に置かれた地図を指差した。
「この関所は、海路を使わない新ルートです。つまり、“通ること”自体が特別になる。」
ヘンリーが目を細める。
「……通過地点ではなく、目的地にするわけか。」
「そうです。」
「それは面白い。」
食いついた。
「例えば、名産品とか？」
「名産品か……。」
ヘンリーが腕を組む。
「実は、シャーウッド辺境領には、強い名産がありません。」
「ありますよ。」
「え？」
「今から作ればいいんです。」
私が即答すると、部屋が静まった。
「例えば、米の加工品です。」
そこでヘンリーが反応する。
「ロベッタ男爵領の。」
（反応速度が不純。私の中のマリア警察が出動しそうだ。）
「米は加工すると保存性も上がります。」
「加工？」
「ポン菓子です。」
◇
数時間後、関所前広場。
領民や両国の関係者と見物客が溢れていた。
「……本当に爆発しないのか？」
「大丈夫です。」
私は簡易ポン菓子機を見ながら頷いた。
前世の記憶を頼りに、ラウルモンドに再現してもらった穀類膨張機。圧力をかけ、一気に開放することで米を膨らませる。
「では、いきます！」
技術者がレバーを引いた。
――ポンッ！！
「きゃあ！？」
「うおっ！？」
（……快感。）
爆音と共に、セットしていた網の白い米が一気に飛び出した。
甘い香りが広がる。
「わあぁ！」
試食用の容器にできたてポン菓子を入れて配る。
「サクッと軽い……。」
「甘い……。」
「一粒ずつ食べても美味いが、口いっぱい頬張ると鼻に米の香りが抜ける。」
商人達がざわつき始める。
「軽いし持ち運びもしやすいですし、お土産向きです。」
ヘンリーが真顔で頷いた。
「なるほど。ロベッタ男爵領から米を安定仕入れできれば、量産可能ですね。」
（マリア警察、パトランプ点滅。下心の疑いあり！）
「ねえしゃま！！」
そこへセザールが走ってきた。
ラウルモンドとアデルも一緒だ。
「関所、名前いる！」
「名前？」
「お店の！」
セザールがエヘン！と胸を張る。
「わたし、考えた！」
嫌な予感しかしない。
「イクシー“ど”。シャーウッ“ど”。だから――。」
セザールが満面の笑みで叫んだ。
「ツー“ど”！！」
「……。」
「……。」
「……。」
沈黙。
「さらに！」
……まだあるの！？
セザールは紙を広げた。
そこには、妙に目力の強い謎生物。
「ツー“ど”くん！」
「え、怖っ！！」
思わず本音が漏れた。
丸い。白い。米粒っぽい何かから、腕と足だけが生えている謎の生物。なのに目だけ異様に力強い。
「目、強そうでしょう！」
セザールは自信満々だった。
「かわいいですわ！」
アデルまで乗っかる。この世界にも、キモカワみたいな感覚あるの？
「こちらは、イクシード辺境伯とシャーウッド辺境伯をイメージしました。」
ラウルモンドも！？
「…………。」
大人達が微妙な顔をする。ここで子供達の意見に賛同してしまえば、両国の辺境伯はこの妖怪みたいと言っていることになる。
「採用しましょう。」
真っ先に言ったのはヘンリーだった。
「えっ。」
「共同関所の公式キャラクター、“ツーど”くん。」
「待ってください！？」
「子供受けは重要です。」
真顔だった。
イクシード辺境伯まで頷く。
「うむ。目に力がある。」
「体？顔？は、米ですが！？」
アイゼン王太子が額を押さえる。
「……関所とは何だったんだろうな。」
私も知りたい。
◇
数日後。
関所限定ポン菓子は大ヒットした。
そして、まさかの……。
「“ツーど”くん人形、完売です！」
「追加生産急げ！」
「着ぐるみ暑い！！」
なぜか、ツーどくんまで人気になっていた。
目が怖いのに。米から手足が生えているのに。世の中、何が流行るか分からない。
「ねえしゃま！“ツーど”くん、人気！」
セザールが誇らしげに胸を張る。
「……そうね。」
「“ツーど”くんのシャーの方が、マリアに“ツーど”くんの歌をお願いしたんだって。」
（ちょっ……その呼び方、やめてあげて。）
しかもヘンリー、曲を作ってもらうって口実で、マリアに会いに行っただけじゃない。
（ピピーッ！マリア警察です！ヘンリー・シャーウッド容疑者確保ー！）
私は遠い目をした。
（関所って、もっと真面目な施設じゃなかったっけ……？）
【あとがき】
実は“ツーど”くん、ちゃんとデザイン画まで描いています。（Xなどのアイコンに現時点使用中です。）
いやげ物って、誰かには刺さるから売れるんです。
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