ママじゃない～攻略対象の母に転生したので、破滅エンドを潰します～

恋蜜《こいみつ》は乙女ゲームより奇なり

第３２話 政略と恋愛の間～恋となる日には遠すぎて～

　王子との婚約――。

　貴族なら、断る理由なんてない。家のため、領のため、国のためを考えたら最良の選択。

（それとこれとは、別でしょう？）

　前世で、恋愛結婚に憧れていた。

　出会って、恋に落ちて、互いを理解して、一緒に生きる未来を選ぶ。それが“当たり前”だと思っていた。

　この世界では、それが贅沢だと分かっている。

　でも――トモエとブラッドの再会愛を近くで見ていたから、誰かと本気で思い合い、相手を尊重して、家族のような関係に憧れてしまう。

　私は、はっきり頷いた。

「お断りします。」

　一瞬、空気が止まる。

　けれどアイゼンは、驚くどころか――

「やっぱりそう来ると思った。」

　むしろ、嬉しそうに笑った。　

「……断られる前提だったんですか？」

「半分くらいはね。」

　軽い調子でも、視線は外さない。

「君、“そういう顔”してたから。」

　この人、ちゃんと私を見ていたんだ。

「貴族なのに、おかしいかもしれませんが…恋愛結婚がしたいんです。」

　迷いなく言い切る。

　今度こそ、アイゼンは少しだけ目を細めた。

「……なるほど。」

　初めて、反応が変わった。

「政略で決められる結婚は、望んでいません。」

　即答すると、アイゼンは小さく笑った。

「じゃあ質問を変えよう。」

　肘をつき、顎に手を当てる。

「僕を好きになる可能性は？」

　直球だった。なんと答えるのが正解なのか。

　好きになってはいけない理由なら分かっている。

　この物語《せかい》で、自分の子供達が多くの人を不幸にする未来を知っているから――。

「現時点では、ありません。」

　はっきり答える。

　――なのに。

「……ゼロではないんだね？」

　楽しそうに、そう返してきた。

（え？そこ拾う？！）

「可能性の話をすれば、誰に対してもゼロとは言えません。」

「王太子を十年以上やっているんだ。努力も待つのも得意なんだ。」

　にっこり笑う。完全に方向を変えてきた。

「断りましたよね？」

「うん。」

「だから、“婚約”はしない。」

「でも、“好きになってもらう努力”は個人の自由では？」

　――詰んだ。

「それ、ずるくないですか？」

「ルール違反はしてないよ。」

　さらっと言い切る。

「君が恋愛結婚したいなら、僕はその土俵に上がるだけだ。」

　椅子から立ち上がる。

「政略じゃなくて、恋愛で私を選んでもらう。」

　軽く微笑み、距離を詰める。

「他の男にも、同じ条件を与えるんだよね？」

　空気が変わる。

「……当然です。」

　その笑顔が、一瞬だけ消えた。

「じゃあ、負けられないな。」

　さっきまでの軽さが消えている。

「君が誰かを好きになる前に――」

　視線が絡む。

「僕を選ばせる。」

　その言葉は、宣言だった。その言葉は、この物語《せかい》の“宣告”みたいにも聞こえた。

（……これ、逃げられないやつだ）

　私は小さく息を吐いた。

「困ったな。」

　そう言いながら、全然困っていない顔で笑う。

「ますます、本気になりそうだ。」

　その言葉を最後に、アイゼン王太子は優雅に紅茶を飲み干した。

　私はというと――頭の中が混乱している。

（なんなの、この人……。）

　婚約者候補とはしない。でも恋愛で落としに来る。しかも本人は、全部正論みたいな顔をしている。

「……もう帰っていいですか？」

「もちろん。ただ、その前に一つ。」

（まだあるの！？）

　思わず顔を引きつらせると、アイゼン王太子は静かに微笑んだ。

「交流会の件だ。」

　逃がさない気満々だった。

「リップル王国との交流会には、予定通り参加してもらう。」

「今回の交流会は、単なる歓迎会じゃない。向こうは、“米”と“王家の動き”を探りに来る。」

　アイゼン王太子は、テーブルの上で指を組んだ。

「だから私は、“フォレスト国は民衆政策で国を強くしている”と見せたい。君が関わった――孤児院支援。衛生改革。地域交流制度。食文化改革。それらが“我が国のブランド戦略”だ。」

　その視線が、真っ直ぐこちらへ向く。

「君を前に出すことで、リップル王国側は警戒を緩める。」

　アイゼン王太子は、静かに続けた。

「君の行動には、“民のため”という理念が見える。私欲だけで動く貴族とは違う。」

　その言葉に、少しだけ息を呑む。

「偽善は、長く続かない。だが君は違う。だから民も動くし、周囲も巻き込まれる。」

　真っ直ぐ視線が向けられる。

「今、君の呼び名を知ってるかい？」

（まさか、米炊き女では……。）

「ルフェランの聖女だ。」

「初耳です…。」

　実際、ルフェラン領での私の扱いは、“気軽に話しかけられる侯爵令嬢”みたいなものだ。前世で言うなら、地下アイドルに近い。

　アイゼン王太子は、さらりと続けた。

「君主と聖女。そういう組み合わせは、昔から民に好まれる。――“ルフェランの聖女が王家に重用されている”――その噂は、国民に安心感を与える。」

　そして、にこりと笑う。

「民衆は、そういう分かりやすい物語を好むからね。」

「やっぱり利用してません！？」

「有効活用と言って欲しいな。」

　にこやかに返された。

　この男、本当に性格が悪い。

「それに君にとっても悪い話ばかりではない。“王家はルフェラン家を重視している”と示せば、ルフェランに続く貴族も出てくる。現に医療に関して、いくつかの領が導入を検討している。」

（……医療が、領地単位じゃなく国に広がり始めてる。）

　私は一瞬、言葉に詰まった。

　利用している。でも、それだけじゃない。

　ちゃんと国の意識を変える計算も入っている。利益だけで動いているように見せて、ちゃんと人の意思を尊重する。

（ずるい……。）

「…という訳で、交流会用のドレスは、後日こちらから送る。」

「待ってください、まだ参加するって――」

「恋愛結婚したいんだろう？」

「は？」

「なら、まずは“交流”を深めないと。」

　爽やかな笑顔だった。

（この人、“交流”を便利な言葉だと思ってない！？）