ママじゃない～攻略対象の母に転生したので、破滅エンドを潰します～

恋蜜《こいみつ》は乙女ゲームより奇なり

第２２話 運命の設計図

　セリーナ叔母様は、地方のロベッタ男爵家に嫁いだ。

　国外れの農村部をロベッタ家が領している。地方貴族という事もあり、都心部に来るのは王家からの召集があった時くらいだ。

　ルフェラン領に来てもらうには、家族として招くしか手段がない。

　私はお父様に相談することにした。

「レインの養子のお披露目はいつですか？」

　お父様の手が、ぴたりと止まった。書類に落ちていた視線が、ゆっくりとこちらへ向く。

「……急にどうした」

　声は穏やかだが、完全に『探り』のそれだった。

「まだ日取りは決めていないはずだが」

（やっぱり、簡単には乗ってこないか）

　私は一歩、距離を詰める。

「でしたら、良い機会かと思いまして」

「何のだ？」

「セリーナ叔母様をお招きするのに、です」

　一瞬の沈黙。

　お父様の眉が、わずかに寄る。

「レインの養子のお披露目は、ルフェラン家の『内』の話ではありますが――ロベッタ男爵家に嫁いだとはいえ、親戚を招くのは当然です」

　お父様はしばらく何も言わなかった。

　やがて、椅子の背に深く体を預ける。

「レインを弟として、セリーナ叔母様に早く紹介したいのです」

（半分は本当、半分は建前）

　本当の目的――マリアの件は、まだ言えない。

「招待状はこちらで用意しよう」

「ありがとうございます」

　無邪気に喜び、頭を下げる。

　だが――。

「エリカ」

　声が落ちた。

「今回の件、『それだけ』ではないな？」

　鋭い一言だった。一瞬だけ、言葉が詰まる。

(お父様も学習しているわ……。)

　けれど、ここで完全に隠すのは悪手だ。

「……はい」

　ゆっくりと顔を上げる。

「セリーナ叔母様に、お話ししたいことがあります」

「内容は？」

「直接、お伝えしたいです」

　間を置かずに答える。

　お父様は、じっとこちらを見たまま――やがて小さく頷いた。

「いいだろう。好きにしなさい。しかし、何かあるなら事前に相談すること」

　その言葉に、ほんの少しだけ胸が締まる。

「……はい」

　短く答えた。

　部屋を出た後、私は小さく息を吐いた。

（第一関門、突破）

　けれど――本番はこれからだ。マリアを、『運命に戻す』か、『別の未来に連れていくか』。その選択は、きっと、これからで決まる。

　私は執事のクルードを探す。クルードはお祖父様の代から我が家に勤めている執事だ。セリーナ叔母様の事もお父様以上に詳しいはずだ。

　廊下の角を曲がったところで、ちょうど目的の人物を見つけた。

「クルード」

　声をかけると、年季の入った執事は静かに振り返る。

「お呼びでしょうか、お嬢様」

　相変わらず、隙のない所作だった。

「少し、聞きたいことがあるの」

「なんなりと」

　私は一度だけ周囲を確認してから、小さく声を落とした。

「セリーナ叔母様のこと、教えてほしいの」

　一瞬だけ――クルードの目が細くなった。ほんのわずか。けれど、確かに『反応』があった。

「……珍しいですね。お嬢様がその話題を望まれるのは」

　静かな声。だが、その奥に探る色が混じる。

（やっぱり、簡単にはいかないか）

「今回、お招きすることになったでしょう？」

　あくまで自然に続ける。

「失礼のないように知っておきたいの」

　嘘ではない。全部じゃないだけだ。クルードはしばらく私を見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……承知いたしました」

　ゆっくりと、言葉を選ぶように話し始める。

「セリーナ様は、非常に聡明な方でした」

「『でした』……？」

　思わず聞き返す。クルードは首を横に振った。

「今も、でございます。ただ――」

　一瞬だけ、言葉が途切れる。

「お子様を亡くされてから、感情を表に出されなくなりました」

　胸の奥が、少しだけざわつく。分かっていたはずなのに、実際に言葉になると重い。

「ご懐妊され、里帰りした時は、庭のガセボで讃美歌を歌い、とても幸せそうでした」

　子供に聞かせていた讃美歌。――それは、きっと今でも消えていない。

（……使えるわ）

　胸の奥で、静かに確信する。

　クルードは続ける。

「旦那様も大層喜ばれておりました。あの頃のセリーナ様は――」

　そこで、言葉を切った。

「……失礼。少し喋りすぎました」

　それ以上は語るべきではないと判断したのか、静かに一礼する。

　私は、ゆっくりと首を振った。

「ううん。十分よ」

　必要なものは、もう揃っている。

　――失った子供。

　――止まった時間。

　――そして、まだ残っている『母としての記憶』。

（『思い出させる』だけでいい。元々あった『運命』を、繋ぎ直す）

「ありがとう、クルード」

「いえ」

　いつもと変わらない。けれど、その目はほんの少しだけ柔らかかった。

　その場を離れながら、私はゆっくりと考える。

（セリーナ叔母様は、まだ傷ついている。だからこそ――踏み込み方を間違えれば、壊れる）

　強引にすれば拒絶される。同情でも、説得でも駄目だ。必要なのは、『選ばせること』。自分で、もう一度『母になる道』を。

◇

　後日、私はケイトに、新たなドレスの制作を依頼することにした。

　名目は――ゴムを使用した日常的に着られる服だが、本当の目的は別にある。

「コンセプトは姉妹で着るお揃いのドレスを」

　前世の双子コーデの特徴を告げると、ケイトは一瞬きょとんとした後、すぐに目を輝かせた。

「お揃いとは斬新ですね！」

　食いつきが早い。さすがケイトだ。

「どのようなデザインになさいますか？」

「動きやすさを重視したものがいいわ。締め付けないけれど、形は綺麗に出るもの」

「ゴムを使うのですね？」

「ええ。伸縮性を活かして、身体に合わせて自然に馴染むように」

　ケイトはすぐに布と筆記具を取り出し、軽やかに線を引き始める。

「それで、『お揃い』ということは……もうお一方分もご用意を？」

「ええ。同じ型で、二着」

　言いながら、自分の中で確信が強くなる。

（これは、『準備』だ）

　まだ決まっていない関係を、先に『形』にする。言葉で説得するより、ずっと強い。

「お色はどうなさいます？」

(私の髪色はお母様譲りのラベンダーグレイだが、マリアの髪色はブロンドよりのベージュ……。)

「淡い色でいいわ。主張しすぎないもの」

「それでは、並んだ時に調和するよう、微妙に色味を変えるのはいかがでしょう？」

　さすがケイト、分かっている。

「いいわね、それ」

　完全に同じではなく、『並んでこそ意味がある』形。

「承知いたしました。心を込めてお仕立ていたします！」

　軽やかに頭を下げるその姿を見ながら、私はゆっくりと息を吐く。シュシュの時に学んだ衣装は――『関係』を可視化するものだ。並んで立つ理由を、先に作る。

　運命作りは、まだ終わらない。

　マグノリア教会に寄付という名目で置いたピアノ。

　孤児院の子供達に合唱というレクリエーションを取り入れて、マリアに自然な状況で讃美歌の練習をさせる。

（この歌はクルードから聞いた讃美歌だ）

　マリアの歌声が、静かに礼拝堂に響く。

　それは、誰かに教えられたものじゃない。――『誰かに届いてほしい』声だった。

　マリアの設定——売春酒場の歌手からオペラ歌手まで成り上がるという設定どおり、歌声は美しかった。

　またレオナルドの素質はマリアから継いでいるのか、ピアノの上達も早かった。

　ここまでやれば十分だったが、念のため書類もカモフラージュする事にした。

　スタール男爵家に引き取られてから、孤児院を訪問するようになったトモエは、書類の整理等を手伝う機会が多くなった。

（運命の数字を作る）

　それを利用して、書類上でもマリアの入所時期が、セリーナ叔母様の子供を亡くした時期と自然につながるよう整えた。

　これで、誰が見ても『偶然』になる。