奇跡じゃない奇跡
スタール男爵がトモエを引き取りの手続きの為にシスターと席を外す。教会の応接室の空気が、張り詰める。
「疫病の話をしよう。」
ブラッドの一言で、トモエの表情が完全に切り替わった。
「で？ どうするつもり？ この世界、医療なんてほぼ存在しないのよ。対症療法すら怪しいレベルよ。」
「ああ、だから作ったんだ。」
間髪入れず、ブラッドは言い切った。
「薬を。」
沈黙。トモエがゆっくりと目を細める。
「…何を言ってるのか分かってる？」
低い声で、確認ではなく否定するかのように呟く。
「分かってるよ。」
「この世界は魔法はないの。神に祈って奇跡が起こる世界でもない。これから起きる疫病は、普通に人が死ぬ病気なのよ？」
「だからだよ。」
ブラッドは懐に手を入れ、小さな瓶を取り出した。机の上に、コトリと置く。中には、白く濁った液体。不気味なほど静かに揺れている。
「“魔法や奇跡じゃない方法”で止める。」
「何それ。」
トモエの声が低くなる。試すような響き。
「抗生物質だよ。」
この世界には、まだ存在しない薬品に、トモエの眉が動く。
「…説明して。」
ブラッドは机の上に瓶を置いた。
「疫病としか【恋密】では触れられない。ただ、この作品を手掛けていた時、当時のトモが観ていたドラマを思い出した。」
「…ペニシリンを作り出す？」
「そう。この世界は前世の広岡巴の頭の中が反映されている。」
トモエの目がわずかに見開かれる。
「トモ、茄子をナスビって言ってだろ？この世界の茄子の名称は『ナスビ』だ。そういう些細なトモの癖みたいなものがこの世界にあったんだ。」
（そこまで再現してるの…？）
トモエの呼吸が止まる。
ブラッドは指を折るように数えながら続ける。
「それだけじゃない料理の偏りや言葉の選び方とか、あと―…。」
ブラッドは、少し笑った。
「設定の“穴の開け方”とかな。」
「…。」
トモエは何も言えなくなる。ブラッドは静かに言った。
「“再現できる知識”は、そのまま使えるってな。」
トモエの指が、わずかに震える。
「…そんなの、反則でしょ。」
「そうかもな。」
あっさり肯定する。
「俺達が持っている情報を使わなきゃ、多くの人が死ぬ。」
その一言で、空気がまた変わった。逃げ場がなくなる。トモエはゆっくりと瓶を手に取り、光にかざす。濁った液体が、鈍く揺れる。
「…これ、本当に効くの？」
「人体実験はしたさ。」
トモエの目が跳ねる。
「ちょっと…誰に使ったのよ。」
ブラッドは少しだけ間を置いた。
「俺。」
空気が凍る。
「軽い感染症になった時に試した。」
「バカなの！？」
思わず声が跳ねた。
「失敗したら、死ぬかもしれなかったのよ！？」
「でも、生きてる。」
「結果論でしょ、それ！！」
怒りと恐怖が混ざった顔でトモエが立ち上がる。ブラッドは視線をまっすぐ向けて静かに言った。
「トモが作った世界にいるのは分かったけど、トモがここに存在しているかは知らなかったからさ…。」
トモエの動きが止まる。
「…。」
ブラッドは一歩、近づく。逃げられる距離じゃない。でも、トモエは動かなかった。次の瞬間、そっと、ブラッドは腕を伸ばす。前世で喧嘩した時と同じ距離感で、トモエを抱き寄せる。拒まれないのを確かめるみたいに、ゆっくりと頭に手を置いた。撫でる動きも、昔と同じだった。
「トモを見つけた。」
ブラッドは、静かに言い切る。
「トモがいるって分かった。」
トモエの肩が、わずかに震える。
「もう、そんな危険なことはしないよ。」
ほんの少しだけ、言葉を選ぶブラッド。
「今度こそ、二人で…じいさんばあさんになるまで生きよう。」
冗談みたいな台詞だが、声は真剣だった。
トモエは顔を上げない。返事の代わりに、服の裾をぎゅっと掴んだ。
その日のうちに、トモエはスタール男爵家に引き取られることが決まった。あまりにも早い決定だった。
応接室の空気がまだ冷めきらないうちに、すべてが動いた。
「…随分と話が早いのですね。」
シスターが戸惑いを隠せずに呟く。スタール男爵は穏やかに頷いた。
「事情は理解しました。あの様子を見れば、これ以上引き離す理由もありません。」
視線の先。―まだ距離の近いままの二人。
トモエは、はっとして一歩離れるがすでに遅い。
男爵は小さく咳払いをした。
「本来であれば、トリー…いや、トモエ嬢には我が家へ嫁いでいただくつもりでしたが…。」
わずかに間を置く。
「その前に、守るべき節度があるな。」
ブラッドが肩をすくめる。
「…分かっています。」
「本当に分かっているかは怪しいがね。」
淡々とした声だが、どこか呆れを含んでいる。そして、はっきりと言い渡した。
「トモエ嬢が１６歳になるまで、節度ある交際を。これは命令だ。」
「…はい。」
珍しく、ブラッドが素直に頷いた。
トモエは何も言わない。ただ、少しだけ視線を逸らして小さく呟いた。
「…守ります。」
その言葉に、男爵は満足そうに頷いた。
こうして、トモエの居場所は、その日のうちに決まった。物語の設定通りでも、すべては流れ通りではない。二人が選んだ場所だった。
