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初対面の再会

　午後の柔らかな光が、窓から静かに差し込んでいた。トモエは他の子供達と並んで、ゴムを使った新しい新商品である衣服を繕いながら、いつものように穏やかな時間を過ごしていた。針を動かす手は慣れたもので、無駄がない。

　ふと、手が止まる。

　理由は分からない。けれど、胸の奥がざわついていた。運命の歯車が、音を立てて回るような予感だった。

「トモエ、いますか？」

　シスターの声だ。

「はい、シスター。」

「スタール男爵様があなたに会いに来ています。」

―スタール男爵。その名前を聞いた瞬間、トモエの心臓が強く跳ねた。頭では理解している。ここは【恋蜜《こいみつ》】の世界。スタール男爵が来たという事は、今後の物語が動きだした。私は『トリー』として、彼の息子に嫁ぐのだ。

「…分かりました。」

針を置き、立ち上がる。足取りは落ち着いているのに、鼓動だけが速い。

　応接室。扉の前で、トモエは一度深呼吸をした。

（落ち着いて。相手はただの“キャラクター”この世界はゲーム。だから…大丈夫。）

　自分にそう言い聞かせる。

―扉を開けた瞬間、その前提は崩れた。そこにいたのは、スタール男爵らしき紳士と若い青年だった。

　整った顔立ち。知的な瞳。初めて会うのに私を見る眼差しが温かい。

「はじめまして、トリー。」

　一拍、間があった。

「―そして、久しぶりだな、トモ。」

「…。」

　その瞬間、時間が止まった。言葉が出ない。知らないはずなのに、知っている。初対面のはずなのに、懐かしい呼び名。その矛盾が、空気を満たしていく。

　先に口を開いたのは、ブラッドだった。

「トモ…。」

　その呼び方だけで、分かった。あり得ないと分かっているのに、身体が先に理解してしまう。

「…真司(しんじ)？」

　その名前の響きに、トモエの瞳が大きく揺れる。

「…どうして？」

　喉が乾く。けれど、問いかけずにはいられない。ブラッドは、一歩、近づく。もう一歩。気づいた時には、トモエがブラッドに抱きついていた。ブラッドは、まるで存在を確かめるように抱き返す。

　トモエの中で、何かが繋がる。記憶の断片。途切れた糸。形には見えないものだが、再び繋がりあえた。

「…まさか、なんで？」

　震える声で、トモエ自身、何が言いたいか分からなかった。あり得ないと分かっているのに、口が動く。

「…真司(しんじ)だよね？」

　ブラッドの目が、わずかに細められる。それは肯定だった。

「久しぶりだな。」

　あの時と同じ、少し不器用な笑い方で。

「トモ。」

　名前を呼ばれる。それだけで、胸の奥が締め付けられる。もう二度と聞けないと思っていた声。

「…なんで。」

　涙が滲む。

「なんで、ここにいるのよ。」

　責めるような言葉。けれど本当は違う。ずっと、会いたかった。

　ブラッドは、ゆっくりと答える。

「会いたかった。」

　その一言に、すべてが詰まっていた。沈黙が続く。けれど、それは気まずさではない。長い時間を越えて、ようやく再会した二人の―空白を埋める時間。

　トモエは俯いたまま、小さく呟く。

「…で？」

　やがて、トモエは顔を上げた。前世の“シナリオライターの顔”に戻る。

「真司(しんじ)がここにいるってことは、ただの再会じゃないんでしょ？」

　ブラッドも表情を引き締める。

「ああ。」

　そして、トモエに耳打ちするよう静かに言った。

「これから起こる疫病の話だ。」

　その一言で“再会”は終わった。