第１５話 初対面の再会
午後の柔らかな光が、窓から静かに差し込んでいた。
トモエは他の子供達と並んで、ゴムを使った新商品である衣服を繕いながら、いつものように穏やかな時間を過ごしていた。
針を動かす手は慣れたもので、無駄がない。
ふと、手が止まる。理由は分からない。
けれど、胸の奥がざわついていた。運命の歯車が、音を立てて回るような予感だった。
「トモエ、いますか？」
シスターの声だ。
「はい、シスター。」
「スタール男爵様があなたに会いに来ています。」
――スタール男爵。その名前を聞いた瞬間、トモエの心臓が強く跳ねた。
頭では理解している。
ここは【恋蜜】の世界。
スタール男爵が来たという事は、今後の物語が動き出した。
私は『トリー』として、彼の息子に嫁ぐのだ。
「……分かりました。」
針を置き、立ち上がる。
足取りは落ち着いているのに、鼓動だけが速い。
応接室。扉の前で、トモエは一度深呼吸をした。
（落ち着いて。相手はただの“キャラクター”。この世界はゲーム。だから……大丈夫。）
自分にそう言い聞かせる。
――扉を開けた瞬間、その前提は崩れた。
そこにいたのは、スタール男爵らしき紳士と若い青年だった。
整った顔立ち。知的な瞳。初めて会うのに私を見る眼差しが温かい。
「はじめまして、トリー。」
一拍の間があった。
「――そして、久しぶりだな、トモ。」
「……。」
その瞬間、時間が止まった。
言葉が出ない。
知らないはずなのに、知っている。
初対面のはずなのに、懐かしい呼び名。
その矛盾が、空気を満たしていく。
先に口を開いたのは、ブラッドだった。
「トモ……。」
その呼び方だけで、分かった。
あり得ないと分かっているのに、身体が先に理解してしまう。
「……真司？」
その名前の響きに、トモエの瞳が大きく揺れる。
「……どうして？」
喉が乾く。
けれど、問いかけずにはいられない。
ブラッドは、一歩、近づく。もう一歩。
気づけば、トモエがブラッドに抱きついていた。ブラッドは、まるで存在を確かめるように抱き返す。
トモエの中で、何かが繋がる。
記憶の断片。途切れた糸。形には見えないものだったが、再び繋がり合えた。
「……まさか、なんで？」
震える声で、トモエ自身、何が言いたいか分からなかった。
あり得ないと分かっているのに、口が動く。
「……真司だよね？」
ブラッドの目が、わずかに細められる。それは肯定だった。
「久しぶりだな。」
あの時と同じ、少し不器用な笑い方で。
「トモ……。」
名前を呼ばれる。
それだけで、胸の奥が締め付けられる。
もう二度と聞けないと思っていた声。
「……なんで。」
涙が滲む。
「なんで、ここにいるのよ。」
責めるような言葉。
けれど本当は違う。ずっと、会いたかった。
ブラッドは、ゆっくりと答える。
「会いたかった。ずっと……。」
その一言に、すべてが詰まっていた。
沈黙が続く。
けれど、それは気まずさではない。
長い時間を越えて、ようやく再会した二人の――空白を埋める時間。
トモエは俯いたまま、小さく呟く。
「……で？」
やがて、トモエは顔を上げた。
前世の“シナリオライターの顔”に戻る。
「真司がここにいるってことは、ただの再会じゃないんでしょ？」
ブラッドも表情を引き締める。
「ああ。」
そして、トモエに耳打ちするように静かに言った。
「これから起こる疫病の話だ。」
その一言で“再会”は終わった。
