閑話 ～新薬発見～
※今回は閑話です。
エリカ視点ではなく、ブラッド・スタール側のお話になります。
夜更けの書斎。
灯りは一つ。机の上には、乾きかけたパンが無造作に置かれていた。その表面に広がる青い斑点を、男はじっと見つめている。
―ブラッド・スタール。スタール男爵家の次期当主にして、この国で唯一“医療という概念”を本気で理解している男。
そして、前世で【恋蜜】のゲームディレクターだった男。
「……やっぱり、これだよな」
低く呟く声には、確信があった。
彼の脳裏に浮かぶのは、白衣の研究者でも、医大の講義でもない。もっと曖昧で、もっと感情的な記憶。
前世でトモエと並んで観ていたドラマ。劇中では青カビから作られた抗生物質についても語られていた。
感染症、未知の病、広がる恐怖……そして、奇跡みたいな薬。
あの時は、ただの物語だった。
けれど今は違う。
この世界は、“自分たちが作った物語”の中だ。
「だったら……」
ブラッドは、ゆっくりとパンを持ち上げる。
青カビは、確かにそこに存在していた。
「再現できるはずだろ？」
前世の知識は完全じゃない。だが、断片は残っている。
・青カビ
・菌を殺す
・“ペニシリン”という名前
そこまで分かっていれば、進むべき方向は見えていた。
「トモ……お前とドラマ観ていた俺だから気づけたんだぞ」
ぽつりと一人言とともに、悲しい笑みがこぼれる。
前世では、守れなかった。仕事に追われて、すれ違って、気づいた時にはもう遅かった。
家族だけで行われた恋人の葬儀。
前世では上司という立場だったため、過労死に追い詰めたと家族に責められ、最後の別れさえ許されなかった。
だからこそ、この世界では諦めない。
「お前が作った物語を、俺が壊してやるよ」
静かな決意だった。
スタール家の地下に作られた簡易的な研究室では、パンから削り取った青カビを培養するブラッドがいた。
薄く濁った培養液の中で、青カビの周囲だけが不自然に澄んでいる。
――菌が存在しない。
彼は何度も失敗した。腐るだけのもの。変化しないもの。異臭を放つだけのもの。
それでも彼は諦めなかった。
「……よし！」
培養液は、今までとは明らかに違う反応を示した。確かにそこにあったはずの菌が、まるで最初から存在しなかったかのように消えている。
「はは……」
思わず笑いが漏れる。
「できるじゃねえか、この世界でも！」
それはまだ粗雑なもので純度も低く、効果も安定しない。だが、“病を殺す何か”であることは間違いなかった。
◇
ある日の夕食。
王宮で行われた授与式の話をブラッドの父親であるスタール男爵が話題に出した。
ルフェラン家の侯爵令嬢が福祉部門で表彰されたという世間話。
しかし、その話は、前世の知識を持つブラッドには追い風だった。
彼女は、運命を書き換える鍵だ。その頃には新薬もほぼ完成していた。
ブラッドはエリカ・ルフェランの管轄する教会に面会の申し込みをした。
