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ⅩⅡ.権藤渚沙

　廊下に出た渚沙は後ろ手に扉を閉めた。

　そして、傍らに捨て置かれた木の棚に手を掛ける。

　このペンションの扉は、全て外開きだ。だから棚を扉の前に倒せば、部屋から出られなくなる。

　しかも、物置部屋の窓は狭い。ガラスを破ったところで、人の体が抜けられるようにはできていない。

　——そこに火をつければ、全員を一度に殺すことができる。

　背丈より大きな棚も、思い切り体重を掛ければ倒せる。できるだけ音を立てないようにしたのは、この先の楽しみのため。

　窓に下がる破れたカーテンをちぎり、五味から奪ったライターで火を点ける。それを倒れた棚に投げ入れれば、朽ちた棚はあっという間に火に包まれた。

　すぐさま扉に火が移る。すると中から、ドン、ドンという激しい物音がした。

「死ねよ、鬼畜ども」

　渚沙はそう吐き捨て、扉に背を向けた。

　中村尊の配信は予定外だったが、彼女の計画に影響はなかった。

　——渚沙はこの『祭り』を終わらせるつもりでここに来た。

　『祭り』がある限り、贄として作られた彼女に、身の安泰の保証はないからだ。

　渚沙は『カミサマ』に懐疑的だった。

　自らの身を捧げるべき相手など、考えたくもない、という方が近い。

　カミサマなど存在しなくて、因習に囚われた大人たちが狂った儀式を盲信している。そう解釈しないと、渚沙は自分の存在理由を示せない……そんな人生を送ってきた。

　だから、炎が爆ぜる音に混じって聞こえる悲鳴も、拳が割れても扉を殴り続ける音も、彼女の心を動かすことはなかった。

　階段を下り、玄関を出る。雨は霧のように細かなものになっていた。もうすぐ上がるだろう。

　そして、東の空が薄らと白ばみだしていた。急がなければ。

　渚沙はポケットから車の鍵を取り出す——五味のワンボックスのものだ。襲われそうになった時に、脅しに使えるかもしれないとスリ盗った。

　鍵を開ける。すると腐臭が鼻を突く。確か、伊達とか言ったか。どんな奴だか知らないけど、棄てていこう。

　あとは、火が何とかしてくれる。

　ペンションの二階はすでに炎に包まれていた。悲鳴も、もうない。

　三階の時計塔が、黒煙の奥で揺れている。あれが崩れ落ちるのも間もなくだろう。

　トランクから死体袋を引きずり出し、玄関に運びこむ。それにライターで火を点けてから、渚沙は運転席に乗り込んだ。

　当然免許はないけど、五味の様子を助手席で見ていたから、運転の仕方は分かった。

　エンジンをかける。換気をするため窓を開ける。

　焦げ臭い臭いが鼻を突き…… 渚沙はふと、奇妙な違和感を覚えた。

　そう言えば、あのサイレンは何だったのだろう？

　それだけじゃない——。

　——その時。

　窓から黒い影が飛び込んだ。

「ヒッ！」

　と両手で身をかばうが、それが黒猫だと分かるとホッと息を吐いた。

「なんだ、脅かすなよ」

「驚いたのはこっちだよ。いきなり閉じ込めて火をつけるなんてさ。猫の体じゃなかったら、窓から逃げられなかったじゃないか」

　渚沙は耳を疑った——誰の声だ？

　戸惑う彼女を、金色の目が見上げる。

「取引をしよう——君を食べない代わりに、ボクを街に連れてってよ」