月桂樹の冠.

組織の中へ

父と母

翌日、新聞社の襲撃事件は大きな見出しとなっていた。

大使館では、その新聞を読むマタリとディンブラの前で、ロルロージュがずっと何かに怯（おび）えていた。

「新聞社で惨殺事件、みんな刺し傷や切り傷があり、凶器はナイフのような刃物か・・・」

「ロルロージュ、君、昨日からずっと何かに怯えてるけど、どうしたの？」

するとディンブラにすがり、小声で懇願する。

「ディンブラさん！・・・2人だけでお話させて下さい！！」

「別にいいけど・・・」と不思議そうにロルロージュを見た。

「新聞社で惨殺事件」

「社員全員皆殺し？えらく物騒だな・・・」

またベットとクラインが新聞を見ていた。

新聞をずらして向かい側のソファーを見ると、そこには小麦はいなかった。

「小麦、いないな・・・」

「・・・何か嫌な予感がするな」

ベットのケータイに電話がかかってきた。

「ディンブラからだ・・・はい、ベットだ」

しばらく話を聞き、ベットの顔つきが変わった。

小麦はジュエの部屋にいた。

「本当にすごいよ！ナイフ一本で新聞社の社員を全滅させるなんて！しかも一晩で！！」

嬉々として言うジュエに何も反応しない。

「小麦は真の英雄だよ！」

「・・・英雄？」とやっと反応を示す。

「そうだ！きっと小麦の両親も今頃は喜んでいるさ！何てったって、家族の中を切り裂いた悪党を倒したんだからな！！」

「父さん！・・・母さん！！」

両親のことを思い出して小麦が顔に手を当てて涙を流す。

「小麦、お前が落ち込む事は何も無い。あとは胸を張って両親に会おう。俺が今夜、会わせてやるよ」

優しい口調のジュエが耳元で囁（ささや）く。

「・・・本当？父さんも母さんも・・・仲直りするかな？俺の事、家族にしてくれるかな？」

「勿論するさ！沢山甘えるといい。ここまでよく頑張ったな」

ジュエは背を撫でてやったが、小麦は泣いていた。

その日の夕方、小麦の父と母はジュエに手を縛られて誘拐され、町外れの廃屋に眠らせていた。

眠りから覚め、気がつき辺りを見ると、かつての妻が隣で寝ている。

「・・・おい、ムギ！起きろ！」

声をかけると目を覚ました。

「・・・んん。・・・ここは？」

相手の顔を見て驚く。

「あ、あなた！どうして・・・」

「わからない。急に背後から襲われて、目覚めたらここにいたんだ！」

すると見知らぬ男性が入ってきた。

「よぉ、ここは南区の廃屋だ。・・・と言っても、南区は廃屋だらけか」

2人が警戒する。

「誰？」

「そう怯えんなよ。俺はある組織の者だ。今から家族水入らずにしてやるから、安心しな」

組織と聞いて更に怯える。

すると、また別の男性が入ってきた。

「それじゃあな、家族で楽しめよ」

そう言って肩を1つ叩くと1人は出ていった。

後から入ってきた男性が近づいて背後に回り、縄を解く。

「あの・・・」と発した時、父がその顔を見て何かを思い出し、驚いていた。

「お前・・・見た事がある・・・。元魔王軍のうどんだろ？生きていたのか？」

その言葉に母のムギも「えぇ！？」と目を見開いて驚く。

「生きてるよ・・・俺は！2人の子どもだ！・・・小麦だよ。覚えてるだろ？」

手を伸ばすと怯えながら退がられた。

「なあ！俺、頑張ったんだ！父さんと母さんに見つけてもらう為に、有名になって、迎えに来てほしくて、必死に毎日頑張ったんだ！！魔王軍で！！」

何を言っても2人はただひたすら怯えている。

そんな2人に自分の髪を引っ張って指差す。

「見てくれよ！この髪のクセ、父さんそっくり！このタレ目、母さんそっくりだろ？・・・なぁ、この福耳・・・2人と同じだろ？・・・他の兄弟は福耳じゃないだろ？こんなにも2人に似てるんだよ・・・？」

ずっと強張（こわば）って黙り続ける2人に「何か言えよ！！」と怒鳴ると、父が母を庇（かば）うように前に出た。

その光景を見た瞬間、小麦は我慢が出来なくなり、そんな行動を取った父の胸倉を掴む。

「拒否するくらいなら！初めから作んなよ！！」

そして思い切り頬を殴った。

何発も何発も怒りに任せて殴った。

その内、横から母が止めに入る。

「やめて！！」

そこでやっと小麦が手を離した。

父はもう動かなくなっている。

母が父を心配して声をかける。

「あなた！あなた！！イヤ！！・・・起きて！！」

小麦はそんな母を見て思考が止まっていた。

そこにジュエがやって来た。

「小麦、一体どうしたんだ？」

「父さんを・・・殴ったら、動かなくなったんだ・・・」

「父親を殴ったのか？・・・それは父親なのか？」

小麦は黙って倒れる父を見た。

そんな小麦の手に銃を渡す。

「勝手に作って、勝手に捨てて、今度は拒否した。そんな奴が小麦の父親なのか？」

「・・・違う。俺の父さんは・・・俺の父さんは、俺を拾って育ててくれたあの人だけだ！！」

ジュエが銃を構える小麦の手を上から持ち、撃鉄を下げた。

「2人もいらない・・・」

そして、小麦が銃を引こうとした瞬間に、「やめろ！！」とディンブラが飛び込んだ。

とっさに飛び込み、手元を掴んだものだから、ディンブラは左腹を撃たれてしまった。

苦しそうにするが、傷口を手で押さえながら小麦を見上げる。

苦しそうなディンブラを見て小麦はたちまち現実に戻った。

周囲に背景ができ、目の前のディンブラが目に入る。

「・・・あ・・・ディンブラ・・・・・」

「小麦・・・君が親を殺す必要なんて無いじゃないか・・・」

手から銃を落としてディンブラを茫然と見ていた。

「あんなにも・・・親に会いたがってただろ？」

「俺は・・・もう一度、家族になれると思ってた・・・。父さんも・・・母さんもいて・・・他に兄弟がいたっていい。いなくなった俺を探してくれて、家族に迎えてくれると思ってた・・・そうなって欲しかった・・・ずっと・・・」

涙を流して呟（つぶや）くように言う小麦を母が見る。

「母さんに・・・撫でてもらいたかった・・・抱きしめてほしかった・・・。また家族になれた時に、2人の自慢になる息子に・・・なりたかった・・・」

顔を手で覆う小麦をディンブラが抱きしめてやった。

「魔王軍でだって！見つけて迎えに来てくれるようにって！沢山頑張った！2人が探してくれてると思った！！見つからないのはまだまだ頑張りが足りないからだと思ってた！！」

「よく頑張ったよ・・・小麦。ちょっと頑張りすぎたね。疲れたよね・・・」

荒く呼吸をして動く、熱い小麦の背中を撫でてやる。

思ってもいない展開になってしまい、ジュエは銃を拾ってつまらなさそうに出ていった。

「ごめんね、小麦。・・・一緒に帰ろうか、エディブルに」

小麦は黙って頷（うなず）いた。