07
さて、連れ去れた少女はただ走る。だが、
「……はぁはぁ、ここまで来れば……」
「……ここまで、来れば……、なんだ？」
魔王に追い付かれ、少女を連れ去った女は恐れ戦く。魔王の登場に驚く女。対して、少女は感情の動きはなく、ただ其処にある。
「……な、な、な、何で……？」
「“何で？”、そんなの決まって居ろう。我にとってこの程度、造作もない。さて、我の気が変わらぬうちに去れ。然もなくば、殺すぞ！」
魔王のその脅しに女はその場に少女を残して慌てて逃げる。
「……まったく、うかうかと余所見も出来んな……」
そう言うや、魔王は少女を伴い来た道を戻っていく。
「よう！ 見付かったみたいだね」
魔王が元居た場所に戻ると、メカニックがおり、ジューシーな串肉を食べていた。
「ほう、お前、美味そうなの喰ってるな？ どこだ？」
魔王はメカニックの串肉を見て、腹が刺激されたようでメカニックに問うた。すると、メカニックにはあぐあぐと食いながら、“あっちだ”と首をしゃくる。
串肉を二本買って、一本を少女に渡し、もう一本を囓る。滴る肉汁を拭うことなく、ガブリと平らげる。
──魔王は気付いていた。少女を攫った件の女がまだ狙っていることに。
町を出て、地上要塞へと帰り着きメカニックが操縦席に座ると、自動運転でテキトーに走らせる。すると、町から一体のロボットが後を付けているのが見てとれた。
暫く、進み、態と停止。地上要塞はエンジンを停止し、魔王は考えていた。
「(さてさて、どうしたものか？ ロボットで迎え撃つか？)いや、ここは我が、出た方がいいか？」
「ふっふっふっ、相手は格上。あの町を守ってる連中の中でも、かなりの強者だよ？ それをいきなり生身で迎撃とか、ロボットの経験値にならない事をしないでよ」
「だがな、事実、我の乗るあのロボットでは太刀打ちできんぞ？」
「そこはそれ。一先ず、試しにロボットで迎撃しなよ。」
魔王は更に暫し考えて、
「よかろう。今回は腕試しとして、どこまでやれるか見てやるとしよう」
そう結論を出すと、魔王はロボットの格納庫へ。
