乙女ゲームヒロインの聖なる巫女として転生したのが伝説的クノイチの末裔だったせいで、誰一人フラグが立たずバットエンドを迎えそうです。

クリスさんのサーカス１

街のはずれの広場には、最近大きなテントが建てられた。

お城から直々の申請がり、カザンガという街からサーカス団がやって来たからだ。

近々、王国での初公演を控えていて、その話はお城にいる私の耳も届いた。

お城があるのでとても栄えた街ではあるのだが、若干娯楽に欠けるところがあるようで、サーカスは期待の的になっている。

私は今、そんなサーカスのテントの中にいる。

観客席は無く、そこには色んな機材や荷物が並べられていて、ものによっては2メートルくらいの高さがある物まである。

ちょっとしたアスレチックのようになっていて、そこから子供たちの笑い声と走り回る音がする。

「おりゃー」

男の子が私に向かってボールを投げる。

「なんの」

ちゃんと私の動きを読んで投げられたボールが飛んでくる。

私はそれをスライディングで躱し、側転しながら体制を立て直す。

「もー！なんで当たんないんだよ！？」

最初はボールを投げ合う鬼ごっこをしていたのだが、いくらやっても私を鬼にすることができないので、いつの間にか私を集中攻撃する遊びに変わっていた。

サーカスで日々訓練しているだけあって、子供といえど侮れない運動能力を持っている。

子供と遊ぶのが楽しい上に、そこそこスリルがあって私自身も楽しんでいた。

「クリス！そのお姉ちゃんを連れてきた責任として捕まえて！」

ちょっとませた性格の女の子が大きな声で指示を出す。

「そ、そんなー…」

と言いつつ、私の前に立ちはだかるクリスさん。

「よし、そのまま抱きつけ！」

「えぇ！！」

当然そんなことはできないが、顔を赤らめながら両肩を掴もうとしてきた。

私は身を屈めてそれを避け、後ろ向きになってクリスさんのお腹に背中を当てる。

私の肩を掴むはずだった両手は空を切り、クリスさんの懐に潜り込んだ私に、覆いかぶさるような形になる。

「わっ、ご…ごめんなさい」

クリスさんがあわてて両手を上へあげる。

そのせいで一瞬クリスさんの重心が私の上に乗った。それを利用して、私は腰だけでクリスさんを背負い投げのように放る。

「ぐはっ」

少し声が出ていたが、受け身をしっかりとるクリスさん。

「なにやっているんだよ」

子供からの非難と笑い声が聞こえる。

横たわっているクリスさんを見て、どんなもんだと私は笑ってみせる。

クリスさんも困り顔で笑っていた。

こんな感じでしばらく遊び、子供たちはこれから勉強ということで、私とクリスは飲み物をもらって少し休憩をする。

「すみませんでした。その…急にあんな遊びに付き合わせてしまって…」

「いいんですよ。私もすごく楽しかったですから」

イケメンナイツ三人目のお相手はクリスさんだった。

デートについて結構頑張って考えてくれたみたいだったけれど、クリスさんには難しかったようだ。

王国に来て間もないっていうのもあるし、そもそも人付き合いが得意なタイプでもない。

そこで、デートというのを一旦忘れ、お互いをよく知るという事に焦点が当たった。

発想的にはアッシュの里帰りに近い。

サーカスの許可を得て、クリスさんの日常を案内してくれている。

最初は設備を見せてくれたり、団員さんたちと挨拶をしていたところ、子供たちと出くわして一緒に遊んだというのが今までの流れ。

思わぬ展開ではあったけれど、普通に楽しかったし、クリスさんの新しい一面を見ることにもなった。

当たり前と言われれば当たり前なんだけど、団員の人たちや子供たち相手の時はあのおどおどした感じは無い。

気が弱そうな素の部分は出ていたけれど、やさしい若者、親しみやすいお兄ちゃんだった。

「クリスさん、みんなのいいお兄ちゃんって感じですね」

「そうですか？あまり威厳が無いだけだと思いますけれど」

まぁ、それもあるだろうけれど、子供だけで遊んでいた時よりも笑い声が大きかった気がする。

それはなつかれている証拠に違いない。

それに、クリスさんの芸は一流である。

サーカスの一員であるなら、絶対にリスペクトしていると思う。

照れ笑いを浮かべるクリスさんを観察する。

ゲームでは仮面を付けているとっつきにくいキャラだったけれど、現実はどこにでもいそうな年上の男子。

ちょっぴり頼りないかわいさと、芸事に情熱を燃やすかっこよさの二面性を持つ。

イケメンナイツということもあり綺麗な顔をしている。

なんだろう。ありがとうの一言が聞きたくて、せっせと世話を焼きたくなるような雰囲気がある。

売れないミュージシャンを支える恋人って、こんな気持ちなのだろうか？なんて考えてしまう。

「ど、どうかしましたか？」

「まだ始まったばかりですけれど、早くもクリスさんのいい一面が知れたなって思いまして」

「えっ、そ…そうですか」

不思議だ。

他の人とだったら、軽い気持ちでこんな事を言わない気がする。

人のリアクションを楽しんでしまっているのだろうか？

自分自身にも新しい一面を見つけた。

「次はどんな所を見せてくれるんですか？」

「そうですねー…、ちょうど舞台に誰もいないので上がってみますか？」

面白そう。

ジャンルに関係無く、舞台というものは特別な場所だと認識しているところがある。

たとえ観客がいなくても、そこから見える景色には興味があった。

「あっ、でも上の方に一人いるみたいですよ？」

私は舞台の両サイドに設置されている高台の一方を指さした。

「本当ですか…？」

クリスさんは目を凝らしているが、誰がいるのか確認できずにいる。

私も気配を感じているだけなので、どんな人かまではわからない。

とりあえず二人で、その高台の下までやってくる。

何やら物音が聞こえた。

「何か作業をしているみたいですね」

「えっ？セツナさん、なんでわかるんですか？」

「ま、まぁ、音が聞こえてくるって言いますか…」

「へぇー、耳がいいんですね」

普通に関心された。

ちょっと新鮮な反応だったので、なんだか照れる。

しばらくすると、少し不穏な足音に変わる。

まるであの高さから飛び出そうとしているような。

音の感じからして、舞台の方へ向かおうとしている。私はそちらに目をやった。

すると、一人の少年が本当に飛び出した。

「えー！！」

体には何も付けていない。下にはネットが張ってあるがかなりの高さがある。

危ないと思いすぐに助けに向かおうとする。

が、少年は天井から吊るされている棒やロープを掴み、次々と渡り飛んでいった。

まるで飛んでいるような速度。アクション映画でも観ているような感覚だった。

空中ブランコのような種目の一つなのだろうか？

少年はなんなく反対側の高台へ辿り着く。

思わず拍手をしそうになると、クリスさんがその少年の方へと走り出す。

「シェン！！」

少年のことだと思われる名前を叫んだ。

「勝手に練習するなって、団長がいつも言っているじゃないか！」

クリスさんが言っているとは思えない、焦りと怒りが混じった大きな声。

シェンと呼ばれた少年は顔を出し、クリスさんであることを確認すると、するすると高台から降りてくる。

髪を切っていないのか、ボサボサしていて前髪で目が隠れている。

ちょっと体が細い、その分身軽そうな体格。

表情は暗く、先ほどまでの子供たちとは対照的だった。

「なんだ、いたのか…」

怒られている事なんてまったく気にせず、めんどくさそうにシェンはそう言った。

「そ、そんなことをしているから、舞台に上げてもらえないんだよ。

安全を考えられないようじゃ、仲間のことはおろか自分のことも守れない」

同じサーカスの先輩として、後輩を心配しているクリスさん。

また新しい一面を見つける。

「俺のは俺一人でやるんだ。仮に失敗しても誰も巻き込まない」

「そうじゃなくて、サーカスは失敗しちゃダメなんだよ」

「仮に…の話だよ。俺は失敗なんてしない」

「そんな人はいないよシェン。僕は君のことを心配しているんだよ」

「心配しているのは俺じゃなくてサーカスでしょ？

本番で失敗したら大事故だからね。誰も見てくれなくなっちゃう」

「そんなこと…」

クリスさんは本当にシェンのことを心配して言っているのに、サーカス全体のことも考慮していたので、うまく想いを伝えられない。

「別に団長に報告してもいいよ。どうせ俺は出れないんだから」

そう言い残してシェンはどこかへ行ってしまった。

サーカスのみんなはやさしくて、大家族みたいなものだと思っていたけれど、あんな感じの子もいるのだと驚いた。