乙女ゲームヒロインの聖なる巫女として転生したのが伝説的クノイチの末裔だったせいで、誰一人フラグが立たずバットエンドを迎えそうです。

復活の魔法

「ジル様はいますかー！？」

ダメだとわかっていながら、私は城壁を乗り越えて真っすぐ魔術塔へやって来た。

扉が勢いよく開くと突然大声をあげる女子がいて、魔術師たちはさぞ驚いただろう。

みんな私の方を見て、何が起こったのかを確認している。

「ジルさんなら、ご自分の研究室です」

事態を飲み込めた一人の魔術師が私に教えてくれた。

「ありがとうございます」

私は階段を無視して壁蹴りで登っていく。

そして、ノックをせずにジル様の研究室のドアを開けた。

誰もいなかったので、奥の部屋へと進む。

「ジル様！」

部屋の様子が目に入り、私は息を飲んだ。

石化してしまったアッシュが研究室の中心に置かれ、複雑な魔法陣が床と壁にびっしりと書き込まれ、様々な道具が散らばっている。

その周りで何か呪文を唱え続けている魔術師が三人、その内の一人がジル様だった。

見るからに衰弱しきっている顔。

今にも倒れそうなふらふらな状態で、私に気が付くことなく続けている。

他の二人は私に気が付いたが、中断できないのか目が合うだけだった。

どうしたらよいかわからず立ちすくんでいると、数人の魔術師が研究室に入って来る。

三人が詠唱に加わると、残った魔術師がジル様の肩に触れて話しかけた。

「ジルさん、セツナ様がお戻りになられました」

目を覚ましたかのように詠唱をやめたジル様が、私の方へ振り返る。

「………遅いぞ」

弱々しい声で毒づく。

だけど、その表情は安堵したやわらかい笑顔だった。

私はリュックを下ろして、ありったけのカルディアを床へ転がす。

「これで足りますか？」

「待て、まずは確認する」

ジル様が一つを手に取り、別の魔術師がルーペのような物を持ってくる。

それを使ってカルディアをのぞき込む。

「間違いない、たしかにカルディアだ。すぐに復活魔法に取り掛かるぞ」

詠唱していない魔術師たちがカルディアを拾い集める。

ジル様もそれに加わるが、中腰に耐えられなくなって膝をついた。

「ジル様、大丈夫ですか？」

私は駆け寄ってジル様を支える。

「大丈夫だ」

そう言って、カルディアを拾い始める。

休むように言いたかったけれど、その気迫に圧倒されてしまった。

絶対にアッシュを助け、私との約束を守る。そんな強い意志が伝わってくる。

拾ったカルディアを誰かに預けると、ジル様はよろよろと立ち上がる。

遠慮なく私の肩を借りるので、ジル様の重みをしっかりと感じた。

そのくらいギリギリの状態なんだ。私は最後まで寄り添うことを決める。

「よくやった…」

私にしか聞こえないような声で、ジル様がそう言った。

「後は任せておけ」

「はい」

数人の魔術師によって新たな魔法陣が作られ、カルディアが配置されていく。

完成に近づいていくにつれて、研究室が黄色い光に包まれていく。

どたどたと誰かが走って来る音が聞こえる。

乱暴にドアを開け、研究室に入って来た。

「おい！アッシュはどうなった！？」

入ってきたのはロック様だった。

私が魔術塔に来たことを聞きつけて、駆けつけてきたようだ。

「ロック様、よかった。無事だったんですね」

「嬢ちゃん、アッシュはどうなった！？」

ジル様がロック様を睨む。

「うるさい、これからだから少し黙っていろ」

そう言われてしまったロック様はちょっとだけ小さくなり、獣耳がしおれた。

それからキョウヤ様、ボガード、レオナさん、マリーと続けてやって来る。

みんな、アッシュが心配で来てくれた。

「キョウヤ様」

「セツナ様、無事に戻られてよかった」

「はい、そちらも大丈夫でしたか？その…本当だったら私も行くべきだったのですが…」

「どちらも成功させようと思ったら、これしかありませんでした。どうか気になさらないでください」

キョウヤ様が大丈夫だと頷いてくれる。

「数は多かったが雑魚ばかりだったからな、どのみち嬢ちゃんの出番はなかったよ。

あっという間に終わったから、俺らは報告のためにとんぼがえりよ」

がははと笑いながらロック様が状況を教えてくれる。

その横に、心配そうにアッシュを見つめるレオナさんとマリー、静かに見守るボガード。

アッシュ、みんなが待っているよ。

「ジルさん、始められます」

「わかった」

ジル様が私から離れ、アッシュのもとへと向かう。

「お前たち、わかっていると思うがこの復活魔法は一発勝負だ。全員集中しろ」

復活魔法が始まる。

不思議な言語による詠唱と、黄色い光が呼応する。

カルディアも反応して輝き始め、魔法陣が活性化する。

アッシュは強い光に飲まれていき、姿を消す。

見守ることもできなくなった私は、手を合わせて祈ることしかできなかった。

手に力が入り、額に当てる。

成功して…お願い…。

ジル様の声が聞こえてくる。

すると、パーンとガラスが割れるような音がして、眩い光で研究室が真っ白になった。

ジル様が最後の詠唱をして、数分に及んだ復活魔法が終わったようだ。

手で目を守りながら、徐々に弱くなっていく光の中でアッシュを探す。

「アッシュ！」

名前を呼ぶ。

人影が見えてきた。

石化した時の姿勢と…違う？

カルディアが力尽きて一斉に割れる。

光も一気に収束して、魔法陣も消え、何事も無かったように普通の研究室に戻った。

ただ違っていたのは…。

石化が解けてしりもちをつき、お尻を押さえているアッシュだった。

研究室はしんと静まり返ったまま。

復活魔法は見事に成功して、アッシュは無事に石化から解放された。

にも拘らず、なんだかその実感が湧かない。

アッシュが周りを見渡す。

いきなり知らない所でお尻を打ったと思ったら、大勢に囲まれている。

茫然としていたが、一人一人の顔を認識していくと、くすりとアッシュが笑った。

「なに…？これ…？」

アッシュの…あの惚けた声が、笑顔が戻ってきた。

私は考えるよりも早く、アッシュに抱きついていた。

「セ…セツナちゃん？」

「ょ…よ…よがったぁー」

うれしくて、うれしすぎて涙がぼろぼろ零れてくる。

痴態を晒しているのことを心の奥ではわかっているのに、涙と嗚咽が止まらない。

マリーに諭され、キョウヤ様に応援され、オズワルド様に助けられ、みんなが私を励ましてくれていたけれど、ずっと恐かったんだ。

誰かが死んじゃう。もう会えなくなる。それがどれだけ悲しいことか。

こうして生きている。馬鹿にされたってまたお話できる。これがどれだけ喜ばしいことか。

わんわん泣いた。

顔がぐしゃぐしゃになっていることに気が付いて、うっかりアッシュの服で拭いてしまう。

やらかした事に気が付いたけれど、気持ちがどうにも止まらない。

制御不能になってしまった私を、ぽんぽんとアッシュが背中を叩く。

「よしよし、もう大丈夫だよ」

なんか、私が助けられたみたいになる。

でも、それでもよかった。今の私は、助かってくれてありがとうという想いでいっぱいだったから。

ひとしりき泣き、ようやく落ち着いてくると、アッシュがゆっくりと引き離す。

目と目が合う。ちょっと惚けた感じの、あの整ったイケメン顔が近くにある。

「はは、すごい顔」

くしゃっと笑うその顔に、懐かしささえ感じる。

「すごい汚れているね。もしかして、俺のために頑張ってくれた？」

私はまだしゃべることができず、うんうんと頷く。

「そっか、俺なんかのために…」

「…だ、だって」

口がなんとか動かせるようになってきた。

「アッシュがこのまま死んじゃうなんて嫌だったし…、最後に言った言葉が"嫌なやつ"なんて、やっぱり嫌だったんだもん…」

少し間をおいて、アッシュが大笑いする。

「…ぷっ、ははは、あはははははは」

あまりにもおかしかったようで、顔を上げるほど笑っている。

何がそんなにおかしいのかわからず、私はすっかり泣く気が失せてきた。

「あはは…そんなこと…気にしてくれていたんだ」

アッシュが急に真剣な顔になる。

私の頬に手を添え、親指でそっと涙をふく。

「セツナちゃんって、ホント…いいこだよね。そんなこと聞いちゃったらさ、引けなくなっちゃうじゃん」

何が言いたいのかわからず、私はぽかんとしたままずびっと鼻水をすする。

その瞬間、急にアッシュの顔が近づいてくると、私の頬にとキスをした。