乙女ゲームヒロインの聖なる巫女として転生したのが伝説的クノイチの末裔だったせいで、誰一人フラグが立たずバットエンドを迎えそうです。

ジル様からの要望

「ジル様、実はですね。今日はもう一つお伺いしたいことがありまして」

「…なんだ？」

あえて答えなかったな。

そう察している様子だったが、ジル様もあえて追及はしなかった。

きっとジル様なりの冗談だったのだろう。…たぶん。

「ジル様と直接お会いしたいという人がいるのですが、その…会っていただくことはできないでしょうか？」

ジル様の眉間に若干しわが寄る。

うぅ…、わずらわしいと思ったに違いない。

「それで、誰なんだそれは？」

「はい、ユリ=フォクシーさんという方なんですけども、お城で働いているスタイリスト…じゃなくて仕立て屋？あれ、なんて言えばいいんだろう？パーティーのドレスを選んでくれるような人なんですけれども…」

私が説明にあくせくしていると、ジル様が小さくため息をつく。

「はぁ…あの女か」

「知っていたのですか？」

ユリさんは初対面になると言っていた気がするけれど？

「会ったことはないが、何度か仕事の依頼を受けている。すべて断っているのだが」

「仕事の依頼ですか？」

ジル様が嫌そうな顔をする。

その顔を見て、この件は色恋沙汰ではないことを確信した。

ほっとしたような、してはいけないような、なんとも言えない気分になる。

「おい、なんでお前がそんなことを頼まれている？」

あぁ、この気分の余韻に浸る暇がない。

私はここへ来るまでの出来事を素直に話した。

「なんでそんな交渉が成立する？」

マリーと同じようなことを言われてしまう。

だって、私としてはユリさんに手伝ってもらった身だよ？片付けまでさせるわけにはいかないじゃん。

いらん事を引き受けやがって。という態度が露骨で出ている。

「で、でもですね。ダメだったらいいと言っていました。私の方から伝えておきますので…」

私がそう言うと、ジル様が私のことをちらりと見た後、また少し考え込む。

「そうだな。条件次第では会ってやらないこともない」

「本当ですか？」

あれだけ嫌そうな態度を取っていたのに、前向きに検討しようとしてくれるのに驚く。

あっ、でも条件でなんだろう？先ほどの話の流れで考えると、実験体になれとか？

「お前、学会の発表を見に来い」

「………はい？」

ジル様の発表を聞きに来い。そう言ったように聞こえたけれど、合っているよね？

だとして、いったいなんの意味があるの？

「それなら構いませんが、いったいどうして？」

「理由は二つある。一つは、お前が光の属性かもしれないという仮説の検証だ」

ジル様が再び自席に戻り、新たな書類を取り出して私に見せる。

「今回、光の魔法を研究している第一人者がいる。

その人の話を聞き、魔術を見れば何か感じるものがあるかもしれない」

なるほど、まだほとんどわかっていないと言っていたが、光の魔法の研究はずっと続いているのね。

そして、最新の研究結果の発表があると。

「可能性は極めて低いだろうが、お前を常識の範囲に収めるのはもうやめることにする」

なんか失礼なことを言われた気がする。

もしかして、私が光の属性を持っているかもしれない事に、先に気が付いたのが悔しかった？

「ん？待ってください。光の魔法って聖なる巫女の魔法ではないのですか？」

その点が引っかかった。

そういうのってヒロインだけの魔法だったりするんじゃないの？

「現時点では。と言っておこう」

ジル様はそう答えた。

「よく考えてみろ、属性は光と闇を加えた6つだと説明した。

さらに、光は生命と魔力の素だとも言っている。

なぜそんなことがわかっていると思う？」

私は少し考えた後、たしかにと納得する。

「少なくとも存在は確認できている…とか？」

「そうだ。魔力にはまだ未知の部分が多く、様々な伝承から照らし合わせた結果に過ぎないが、ほぼ間違いないだろう」

すごい…。

そういうのって、神のーとか、古代文明のーとかで説明が終わってしまう印象があるのに、魔術師たちの努力で確実にその領域へ辿り着こうとしている。

「細かい説明は省くが、光を属性に加えているのもその方が辻褄の合うことが多いからだ」

私は頭の中を整理する。

"属性"とは、この世界と生命を成り立たせている要素のこと。

"属性を持つ"とは、その属性に特化すること。

光の属性は存在するが、それについてはまだ不明点が多いこと。

光は魔力の素とされていて、もしかしたら次の学会で何かわかるかもしれないこと。

今日わかったことを簡単にまとめるとこんな感じかな。

途中で話を切り上げるつもりだったが、光の魔法についても知る機会となった。

「そういうことでしたら、その学会の発表を見させていただこうと思います。

たぶん許可が出ると思いますし、こうして教えてもらったので興味が湧いていきています」

「それならよい」

正直、ちゃんと話を聞いていられる自信は無いけれど、せめて光の魔法についてはちゃんと聞こう。

それに、びしっときめたジル様が発表している姿を拝めるのも悪くない。

「それで、もう一つの理由はなんでしょうか？」

それを聞かれてジル様がにやりと笑う。

「私の発表に注目を集めることができるからだ」

「………はい？」

本日二度目の聞き返し。

「聖なる巫女が来ることで、私との繋がりも自ずと知れ渡るだろう。

そうなれば、無視することはできなくなるはずだ」

絶対こっちの方がメインだ。

隠さなかったのは律儀と言えなくもないが、なんとも計算高い。

「そんなことしなくても、聞いてもらえると思いますよ？」

ゲームでのジル様の設定は、王国で有名な魔術師。

そんな人の話なら、みんな無視なんかしないと思うのだけれど…。

それについて、ジル様は答えてくれなかった。

わずかながら、不安な顔をされた気がする。

条件なんか出さなくてもお願いされれば私は発表を見に行った。

たぶん、今思い付いたんだ。

私にメリットを付けてまで来させるあたり、今回の発表にプレッシャーを感じているみたい。

「まぁ理由はともあれ、そのくらいジル様の気合が入っているということですね。

私、絶対に応援へ行きますから、頑張ってください！」

「…あぁ」

強い意気込みを見せるが、ジル様にはあまり響かなかった様子。

でも、普通に返事をしてくれたのは、私の気持ちを受け取ってくれた証拠。

当日は気合入れて私の存在をアピールさせていただきます。

「うん、聞きたい事も聞けたし、ユリさんとの約束も果たせたし、そろそろ帰りましょうか」

私はせっかく入れてもらったコーヒーを飲む。

冷めてしまっていたし、砂糖を入れてなかったのでおいしくなかったが、我慢した。

「あ、あの…」

ずっと静かに話を聞いてくれていたマリーが初めて声をかける。

それは私にではなく、ジル様にだった。

ジル様は黙ったままマリーの方を見る。

「差し出がましいですが、私にも一つ聞かせていただけないでしょうか？」

ジル様は答えない。ただマリーの方を向いている。

それを肯定と捉えたマリーは続けた。

「闇の属性とは…なんでしょうか？」

それを聞いて、はっとした。

た、たしかに…、何回か登場していたのに、光の魔法にとらわれ過ぎていた。

聞くからに光と対峙する属性。

魔物と深く関係がありそう。

「それは…」

コンコン

ジル様が何かを言おうとすると、ドアがノックされた。

魔術師の方が入って来る。

何か急いでいる様子だったが、私たちに気が付いて一礼した。

「どうした？」

ジル様がその魔術師に尋ねる。

「それが、例の研究の論文で、もめてしまっていまして…」

なんの研究なのか私たちにまで伏せるあたり、大事な内容そう。

論文と言っていたし、発表する研究のことのような気がする。

「ジル様、私たちはこれで帰ります。続きはまた次回聞かせていただけませんか？

マリーもそれでいいよね？」

「は、はい。私もそれで…」

ジル様が席を立つ。

「わかった、すぐに行く。それまでに争点を明確にしておけ」

「すみません、失礼します」

魔術師はすぐに去っていった。

私たちも席を立ち、部屋を後にしようとする。

「闇の属性について一つだけ言っておく」

ジル様は席を立たずに言う。

「おそらく想像している通り、光と対になる属性ではあるが、これもまた誰しもが持っているとされているものだ。

もし嫌なイメージを持ったのなら、改めておけ」

最後にそれだけ言って、ジル様は自席へ向かい、何やら準備を始めてしまった。

私たちは静かに部屋のドアを閉め、魔術塔を出る。

光の魔法について少しわかったが、わからない部分も増えた感じ。

聖なる巫女として、知らなければならないことはまだまだ多そうだ…。