乙女ゲームヒロインの聖なる巫女として転生したのが伝説的クノイチの末裔だったせいで、誰一人フラグが立たずバットエンドを迎えそうです。

魔と氣

研究のお手伝い。

私の頭の中で真っ先に思いついたのは人体実験だった。

もちろんそんなわけはないのだけれど、魔力が無ければ術式も知らない私に何ができるのだろうか？

せいぜい機材運びくらいな気がする。

「わかりました。わたしにできることであれば」

承諾した私を、レオナさんが心配そうに見る。

「心配するな、無理なことはさせない」

似たようなやり取りが昨日もあったような…。

もしかして私、レオナさんに気苦労ばかりかけている？それってマリーにも？

自分のやっていることがだいぶ不安になってくる。

話が決まると、私たちは奥の研究室へと案内された。

さっきまでいた部屋とは打って変わり、本が一冊も無い簡素な部屋だった。

代わりに、魔法陣、紋章、杖やよくわからない小道具がいくつかある。

窓はあるけれどカーテンが閉められており、明かりもついていないから暗い。

「いったい何をするのでしょう？」

無理はしないと言っていたが、怪しすぎるこの部屋を見ると少々心配になってくる。

「お前には、これから何回か忍術とやらをやってもらう」

お手伝いって、忍術の研究材料の提供だったようだ。

「だがその前に、忍術について詳しく話してくれないか。キョウヤが言うには氣と言うものが関係しているようだが」

「わかりました」

私は昨日レオナさんに説明した内容をもう一度ジル様の前で話す。

そして、いつものように髪の毛を抜き、氣を見てもらった。

「ほぉ、これをあいつは練習しているのか」

キョウヤ様は自主練についてもジル様に話していたようだ。

「はい、これでまずは氣の感覚を掴んでもらいます。レオナさんにも昨日やってみてもらいました」

「誰でもできることなのか？」

「そのはずですが、大人は子供と比べるとだいぶ苦労すると思います」

ジル様が少し興味を持ったようだ。

「やってみますか？」

ジル様は何も答えなかったが、髪の毛を抜いてみせる。

「どうしたらいい？」

私は説明しながら、髪の毛が握られたジル様の手を両手で覆う。

キョウヤ様やロック様と比べると細い指、手の甲は大きくさらさらしていた。

私が氣を送り始める。

「こ、これは…」

髪の毛は動かないが、氣を感じてくれているようだ。

ジル様はじっくり観察するように自分の手を見つめている。

「これが氣です。髪の毛を自分の指のように動かすイメージを持ってください」

ジル様はしばらくじっと集中されていたようだが、髪の毛は一向に動かない。

これが普通なのだが、今までなんなくこなされてきたので、動かないことに私が焦ってしまう。

「もういい」

ジル様にそう言われて私は手を離した。

「あの、最初はみんなこんなものですから、練習すればかならず…」

「こんなものが何を指しているのかわからんが、これを続けていれば私も氣を使えるようになるのか？」

「そうです」

ジル様は髪の毛を床に捨て、手を開いたり閉じたりしている。

氣の感覚を確認しているようだった。

「少し端によけていてくれないか」

ジル様にそう言われて私とレオナさんは壁際に移動する。

ジル様は床に描かれていた魔法陣をすべて消すと、新たに別の大きな魔法陣を描き始める。

ジル様が杖を床にかざし、時計の針のようにゆっくり回る。

すると、杖が通過したとこから複雑な模様が光と共に床に現れる。

神秘的な光景だった。

部屋が暗いから余計に光っている魔法陣が綺麗で、まさにファンタジー。

魔術のことなんてなんにもわからないけれど、ジル様がすごい事をしているのは感じた。

すべて描き終わると、光はなくなってただの白線になる。

「この中心で忍術を使ってみてくれないか？」

ジル様が魔法陣から出ると、今度は私が魔法陣の真ん中に立つ。

「じゃあー」

私は危なくない小さな忍術を使用する。

「火遁の術：蛍火」

大きなかごを下から持つように手の平を上にして広げる。

その真ん中に、蛍ような黄色い光の球が現れる。

それはやさしい光を放ちながら、ゆらゆらと揺れている。

「セツナ様！？」

レオナさんが私に何かあったような声をあげる。

私の顔を見ているようだが、何が起こっているのかわからない。

「少し腕をまくってもいいか？」

ジル様が私に近づきながらそう聞いてきた。

「は、はい」

私が返事をすると、左腕の袖をジル様がまくっていく。

以前も同じことをされたけれど、だめだ、やっぱり照れる。

まくられた自分の腕を見て、そんな気持ちはすぐになくなった。

なんと、青白く光る砂のようなものが私の中？を巡っている。

「ジ、ジル様？これっていったい？」

「害はない。後で説明するから、もう少し見させてくれないか？」

ジル様が私の腕に触れ、光にそってやさしくなでる。

光が強い場所を見つけて少し押してみたり、顔を近づけてじっくり観察もする。

あーん、なにこれ？私はいったい何をされているの？

あまりにも顔を近づけてくるから、もしかしたら舐められる？なんて考えてしまいドキドキする。

「もういい」

ジル様にそう言われて、私は蛍火を消した。

すると、あの青白い光も一緒に消えていく。

「これって…」

「あの光は、おそらくお前が言っていた氣だ」

へっ？あれが氣？どういうこと？私でも初めて見たよ？

「お前が私に氣を感じさせてくれたように、魔法にも同じようなやり方が存在する。

それが今のように魔法陣の中で魔法を使い、可視化された魔力を見て感じることで馴染ませる」

うむ、どの世界でもまずは自分にもできる、持っているというのを感じてもらうのが大切なようだ。

それでそれで？

「この魔法陣はその逆、魔力以外を可視化したものだ。

一回でうまくいくとは思わなかったが、私の見立て通り氣もなんらかの力なのだろう。こちらの言い方に寄せれば氣力と言ったところか」

そこから更にジル様の考察が続く。

「体には血管のように魔力が流れる魔力管があるとされている。

現に可視化した時も同じ場所を流れているように見える。

それに対して氣力は骨や筋肉を貫通するように全体を巡っていた。

いや、貫通ではなく部位毎に氣力を受け渡していっているのか？

氣力は肉体に宿るものという通りなら、体を動かす仕組み、さらには食事から得られる栄養などに近いものなのかもしれない。

であれば魔力とは根本的に異なる力ということになる。

魔法に頼り、魔法で発展してきた歴史を考えると、氣力に気が付けなかったのは当然の結果か？

いや、体は生きる上で必要不可欠、切っても切り離せないもの。魔法中心に物事を考えていたとはいえ、これまで注目されなかったのには些か違和感が…」

なにやら氣の仕組みから始まり、この王国の歴史にまで考えが発展してしまっているようだ。

やや興奮気味にぶつぶつ言っている様子を見ていると、初めて会った時とあまり変わらない。

ジル様が自覚されていないだけで、これが普段のジル様なのでは？なんて思えてくる。

「セツナ！」

「は、はい！」

突然ジル様に呼ばれる。

「もう一度だ。たしか火以外にもできたよな？今度は別の忍術を頼む。何パターンか頼みたい。

このデータを集計することで、属性によって何が違うのかをあきらかにし、魔力とどのように異なり、または何か共通点はないのかを探る」

「何…パターン…」

「どうした、手伝ってくれるのではなかったのか？」

「そうですけれど、ちょっと強引というか」

私がたじろいていると、ジル様が一歩詰め寄って来る。

「どうした？今になって秘密事項があるなどと言わないだろうな？」

あー、この感じはもう初めて忍術を見せた時と同じじゃん！

普段クールなくせに、興味深いものがあると周りへの配慮無くなっているじゃん！

なんて思っていると、ぱっと手を握られる。

「頼む」

真剣な眼差しでじっと私の目を見つめてくる。

ドキリとした。

な、なんかイケメンに攻め寄られているみたい。いや、実際にそうなんだけれど…。

ゴールグで見た月のように綺麗な瞳。

目を上に逸らせば艶やかな白い髪、下に逸らせばエロスを感じずにはいられない唇。横を見ても髪からのぞく大きめの耳。

…逃げ場がない。

「も、もちろんです」

魔法とは別の魔力に私は魅入られてしまった。

この後、氣が尽きかけるまでお手伝いをさせられたのは言うまでもない。