乙女ゲームヒロインの聖なる巫女として転生したのが伝説的クノイチの末裔だったせいで、誰一人フラグが立たずバットエンドを迎えそうです。

クリスさんのサーカス３

サーカスの晩ごはんは豪快だった…と表現すればいいのだろうか？

観客を入れるテントとは別のテントの中なのだが、まるで外で食べているような気分だった。

騎士団が移動中のキャンプで食事をしている時に近い。

大きなお皿に献立が全部乗って、それにマグカップのスープが付いてくる。

それを各々好きな場所へ持っていて食べる。

機材に座ったり、地面に座ったり、立ったまま食べたり。

私はお客さんということで、特別に椅子とおぼんを貸してもらった。

観客席を使わないのですか？と聞いてみたら、いちいち片付けるのが面倒くさいとのこと。

みなさんはいい人達なのだろうけれど、なんとなく感じるアウトロー感はこういう習慣の積み重ねなのかもしれないと思った。

服装も私が一番きれいで、女の人や子供はそれを珍しがって集まってきてくれたけれど、逆に男の人達は遠巻きに見ているだけだった。

クリスさんが物好きな金持ちを連れてきた。そんな風に思われているかもしれない。

まぁ、聖なる巫女だとバレて変に気を使われるよりマシかな。

セツナと名乗っているのに、ここでは誤魔化す必要もなかった。

晩ごはんを食べ終わっても、その場に残ってみんなとお話が続いている。

「セツナお姉ちゃんは、いつも何をしているの？」

「えーと…そうねぇ。人に特別な運動の仕方を教えている…って感じかしら？」

魔物と戦っているとは言えないので、とりあえず氣の特訓のことを言ってみる。

「お城にいるんだよねー？誰に教えているの？」

「うーんと、兵士のみんなかな」

すごーいと歓声がわく。

「たしかにすごく運動神経がいいもんね」

「かっこいー」

子供たちが口々に思ったことを言う。

「ねー、もっと遊ぼう！」

「だめだよ。もう夜なんだから、セツナちゃんも自分の家に帰らないと」

私と遊びたかった子供たちが、おばさんに怒られてブーイングをする。

「あの、私は大丈夫ですから、もう少しだけ遊んでもいいですか？」

「まぁ、セツナちゃんがいいって言うなら…」

わーいと喜ぶ子供たち。

「その代わり、クリスがちゃんと送っていくんだよ」

「えっ！？…あっ、はい」

ということで、座りながらできる事に限るけど、また子供たちと遊ぶことになった。

大人達も片付けをしたり、お酒を飲んだりしている。

ほぼ全員がこの中にいるのではないだろうか。

始まったのはジャグリング。

それも複数人で何個も投げ合う複雑なもの。

子供たちは楽しそうに、時にはちょっとふざけながら投げている。

これ…私じゃなかったら混ざれないんじゃない？

玉が一人に集中しないように気を配るのが結構大変なんだけれど？

クリスさんを見てみると、子供たちと同じで、なんなくこの高度な遊びに混ざっている。

サーカスの子供たち、恐るべし…。

「セツナお姉ちゃん、何かやってみせてよ」

子供ならではの無茶ぶりがやってくる。

「おい、あんまり無理を言うなよ」

クリスさんがその子を注意した。

「そうねー…。じゃあ、みんな一斉に私に玉を投げてみて」

試しにそう言ってみると、子供たちが急に真剣になり、タイミングを計り始める。

ひぇ、本当にすごいなこの子たち。

「じゃあいくよ」

年長の子がそう言うと、一斉に玉が放られ、私の上を舞う。

私はそれを両手でキャッチしていく。

ただキャッチするだけじゃなくて、玉を上へ上へと積み上げていく。

すべて受け取った時には、両手に頭よりも高い玉の塔が出来上がっていた。

「すごーい！どうなっているの！？」

ふらふらとしているものの、一向に倒れない玉に子供たちはくぎ付けになる。

氣がなせる技だとわかっているはずのクリスさんも、不思議そうに見ていた。

「ごめんね。いつか教えてあげるから、今はヒミツ」

この人数相手に氣の話をするのは骨が折れそうなので、適当に誤魔化す。

「お姉ちゃんもうちのサーカスに入ればいいのに」

特に女の子たちに気に入ってもらえたようで、私の腕にしがみついてきた。

はぅぅ、かわいい。持って帰りたいかもしれない。

イケメンな男子たちもいいけれど、かわいい女の子もまた癒される。

ガツーーーン…

微かに異様な音が聞こえた。

何か大きな物が落下したような音。

「クリスさん、あっちの大きなテントに誰か行っていましたっけ？」

「いや、この時間にあっちへ行く人はそんなにいないと思うけれど、なんでですか？」

「その…高い所から何か落ちたような音がしたので」

子供たちが、そんなの聞こえた？みたいな話を始める。

クリスさんも聞こえていなかったようで、少し変な顔をした。

「セツナさんってたしかすごく耳がよかったですし、本当に何か落ちていたのなら危ないので見に行ってきます」

クリスさんは立ち上がって、音のした方へ行こうとした。

私も子供たちに腕を離してもらい、クリスさんについていく。

子供たちも面白がって後をついてきた。

舞台のあるテントの中へ入る。

とても静かで、何も聞こえな…ううん、浅い呼吸が聞こえる。

背筋がぞくりとした。

そういえば、食事をしていたテントにシェンがいなかった気がする。

私はみんなを置いて、呼吸音がするところへ駆ける。

「シェン！！」

そこには、思っていた以上に悲惨な状況があった。

舞台の上に張られたネットから、腕や足がだらりと垂れている。

まるで網に引っかかった人形のように動かない。

真下の舞台には血が垂れていて、頭から流れているのがわかった。

近くの高台に目をやる。たぶん、着地に失敗して頭を打ち、下に落ちたようだ。

「セツナさん？」

「クリスさん！子供たちをこれ以上近づけさせないで！

大人と、医者を呼んでもらって！」

危機迫る私の声に全員が足を止めた。

クリスさんも一瞬体を強張らせたが、すぐに状況を理解してくれて、子供たちに大人への伝言を頼んで引き返してもらった。

それから私のもとへやってくる。シェンの状態を見て、クリスさんは茫然とした。

「シェ…シェン？」

クリスさんから血の気が引く。

「まだ息があります。まずは下に降ろしますから、ネットを切ってもいいですか？」

血と、瀕死のシェンを見てクリスさんが停止してしまっている。

「クリスさん！！」

「…あっ、は…はい、お願いします！」

私は飛び上がり、ネットを揺らさないように上に乗る。

だいぶ強く頭を打っている。ネットが邪魔で抱き上げるのは難しい。

私は隠しナイフで周りのネットをほぼ同時に切断する。

シェンと一緒に落下して、シェンの体を支え、頭に手を添える。

着地の瞬間、私がクッションになり、衝撃を極限まで抑える。

血だまりを避け、その場にシェンをゆっくりと寝かせた。

「シェン！しっかりしろ！！」

クリスさんが舞台をよじ登り、駆け寄ってくる。

出血がひどい。早く手当てをしないと脳にダメージがあるかもしれない。

医者は呼んでもらっている。

私ができることは…。

上着を脱いで破り、出血箇所に当てる。

基本的な対処をした後、私は氣をシェンへと送る。

生命活動を促進させ、少しでも止血が早くなるように働きかける。

自分に使ったことはあるけれど、他人にやるのは初めて。うまくできているかわからない。

「セ…セツナさん…、ぼ…ぼく…」

後ろで何もできず、狼狽えているクリスさんの声がする。

「クリスさんは、シェンに呼びかけ続けてください」

「よ、呼びかける…？」

「そうです。少しでも意識をこっちに引き付けてください」

少しずつだけど、シェンの氣が弱くなっているのを感じる。

このままだと…。そう思うとつらくて、それが表情に出てしまいクリスさんに見られる。

「そんな…シェン…」

とても危険な状態であることを改めて感じるクリスさん。

「クリスさん！しっかりしてください！」

私の呼びかけで、ようやく目を覚ましたクリスさんが、シェンに声をかけ始める。

「シェン！しっかりしろ！こんなところで死ぬな！！」

大人達もやってきてくれて、医者が到着した時の準備をしてくれたり、一緒に呼びかけてくれる。

早く…早く…！

出血が少しマシになってきたけれど、氣は小さくなっていく一方。

私も氣を送っているけれど、強すぎると悪影響なので調節が難しい。

一緒に呼びかけたいけれど、こっちに集中せざる負えない。

「シェン…」

クリスさんの声も小さくなっていく。

けれど、懸命に呼びかけ続けていた。

「君には、やりたい事があるんだろう。

それがなんなのか僕にはわからないけれど、だからあんな無茶を続けていたんだろ？

こんなところで死ぬな。戻ってこい。一人だけで頑張るな…」

クリスさんの必死な呼びかけは、お医者様が到着するまで続いた。