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第五節

　評定の日、雪が積もっていた。

　朝のうちに止んで、中庭が白くなっていた。誰かが道をつけている。歩くところだけ、石が出ていた。

　広間は、前より人が多かった。

　四十人はいる。壁際が二重になっていた。前のときにいなかった顔がある。

　灰色の衣が三人、後ろのほうに座っていた。

　三人とも、知っている人だった。

　ヨナさんとティルダさんが並んでいる。少し離れて、ロレンツさん。誰かが手を引いてきたのだと思う。

　ティルダさんが、私を見つけて、胸に手を当てた。

　私も、胸に手を当てた。

　やり方が合っているかどうかは、まだ分からない。

　私は中央に立たされた。

　名前が読み上げられた。ナナセ・ミオリ。読み上げたのは、前と同じ人だった。

「大神官猊下より、申し立ての継続がございます」

　老人が前に出た。

　冬のせいか、前より痩せて見えた。杖をつく手の甲に、筋がはっきり出ている。

「ナナセ・ミオリ殿」

「はい」

「印は」

「消えました」

「いつか」

「二十日ほど前です」

「見せていただけるか」

　私は襟を引いた。

　四十人が見た。

　何もない。鎖骨のところに、うっすらと色が残っているだけ。それも、光の加減では見えない。

　広間が、ざわついた。

　老人は、こちらを見ていた。

　長く見て、それから、広間のほうを向いた。

「申し上げる。──ナナセ・ミオリ殿は、現在、いかなる特性の保持者でもない」

　誰も否定しなかった。

「印なく、書なく、名簿にもない。この国において、この方は何者でもない」

　その通りだった。

　私は、下を向かなかった。下を向くと、認めたことになる気がした。

「したがって、申し立てを続ける。この方の職務を、すべて解くこと。──前回、王女殿下の御側については取り下げた。今回は、そこにも及ぶ」

「猊下」

　団長さんの声だった。

「特性なき者を、王女殿下の御側に置く理由があるか」

「あります」

「述べられよ」

「この方は、二日前、私の隊の者に飯を食わせています」

　広間が、少し静かになった。

「ベル・カーニュという者です。先の門で腿を裂かれ、運び込まれたときに左の手首も折れていた。あとで分かったことです。──寝台から動けず、匙を持つ手が使えん」

「それは、慈悲であろう」

「慈悲では、こぼしません」

「……何と」

「慈悲でやるなら、こぼれない食わせ方をします」

　団長さんは言った。

「匙を小さくして、口元へ運んでやればいい。そのほうが早いし、寝具も汚れん。私ならそうします」

「では、この方は何をしておる」

「持たせています」

　その人は言った。

「折れていないほうの手に、匙を持たせて、自分で食わせている。──こぼれます。毎回こぼれます。それでも、この方は持たせている」

　老人は、答えなかった。

「あの者は最初の二日、ほとんど食えませんでした。人に食わせてもらうのを嫌がって、口を開けなかった。──今は食っています」

「アッシュフォード殿。話が逸れておる」

「逸れてはおりません。猊下は、特性なき者にできることはないと仰った。今、私は、特性なしでできたことを一つ申し上げた」

　老人は、杖を持ち替えた。

「ヴァレンス殿」

「はい」

　シリルさんが前に出た。紙の束を持っている。

「数を出されるのだったな」

「はい」

「聞こう」

「今年の騎士団の死者は、七名です」

　広間が、静かになった。

「昨年は二十六名。一昨年は二十二名」

　その人は、紙を見ずに言った。

「十九名、減っています」

　誰かが、何か言った。声にならない音だった。

「内訳を申し上げます。ナナセ殿が同行した遠征と巡回は二十回。この二十回における死者は、ゼロです」

「同行せぬ回は」

「七名です。すべて」

　老人は、しばらく黙っていた。

「──それは、この方の力によるものだと言うのか」

「断定はしません」

　シリルさんが言った。

「私は数値の話しかできません。因果は証明できない。──ただ、二十回連続でゼロが出る確率を、私は計算しました」

「述べよ」

「例年、遠征と巡回はあわせて年に百回ほど出ます。そのうち死者が出るのは、およそ四回に一回」

　その人は、指を一本立てた。

「四回に三回はゼロです。ゼロが二十回続く見込みは、およそ三百分の一になります」

「三百回やって、一回」

「そうです」

　その人は、指を下ろした。

「私は、これを偶然とは呼びません。呼びたい方がいれば、どうぞ」

　誰も、何も言わなかった。

「猊下。もう一点」

「なんだ」

「ナナセ殿の力が失われたかどうかは、現時点で不明です」

「印は消えておる」

「はい。ですが、この方の力は歌に出ます。歌が測れていないので、判定できません」

「歌えぬのか」

「喉を痛めています」

　シリルさんは、そこで一度、こちらを見た。

「先の門で、隊の者を一人、引き戻したときに」

　老人が、私を見た。

　目が合った。灰色の、色の薄い目だった。

「──ナナセ・ミオリ殿」

「はい」

「それは、まことか」

　私は、答えた。

「分からないです」

　広間が、また静かになった。

「あの、私がやったのかどうかは、分からないです。歌ったのは本当です。でも、あの人が助かったのは、押さえてくれた人がいたのと、医者が早かったのと、あと、あの人が強かったからだと思います」

「それだけか」

「はい」

　老人は、杖を床についた。

　音が、広間に響いた。

　それから、その人は言った。

「──先日、神殿の裏で、あなたが歌うのを見た」

　私は、顔を上げた。

「ハイムの喉が動いた。私はそれを見ておる」

　誰かが息を吸った。

　後ろのほうで、ロレンツさんの顔が、少し上を向いた。

「音は出ておらぬ。何も戻っておらぬ。あれをもって、戻る証とは言えぬ」

「はい」

「言えぬのだ。……三年、あの者たちは何も戻らなかった。何も戻らぬまま、私は毎日、あの者たちの前を通った」

　その人の声が、少し変わった。

「私は、期待をさせぬために、期待を禁じた。それが神殿の長として正しいと思っていた」

　誰も、何も言わなかった。

「先日、ハイムが私のところへ来た」

　老人は言った。

「板を持ってきた。書いてあったのは、一行だ」

　その人は、そこで止まった。

　止まって、杖を持ち直した。

「──また来るか、と」

　私は、口を押さえた。

　押さえたのは、声が出そうになったからだった。

「あの者は、三年、何も求めなかった。求めても得られぬと知っておったからだ。……知らせたのは、私だ」

　老人は、広間のほうを向いた。

「申し立てを、取り下げる」

　ざわめきが、大きくなった。

「猊下」

「取り下げると申した」

　その人は、杖を左手に持ち替えた。

　持ち替えて、それから、こちらを向いた。

　頭を下げた。

　深く、長く。

　広間の全員が、動きを止めた。

「ナナセ・ミオリ殿。神殿は、あなたを異端とした。あなたの印が生まれつきでないことを理由に、書を出さなかった。……その判断について、私は今も、規定に照らして誤っていないと考えている」

「はい」

「だが、規定のほうが誤っておった」

　頭が上がった。

「先例がないなら、作らねばならぬ。それを九か月やらなかったのは、私の怠慢だ」

　その人は、後ろの誰かに手を上げた。

　灰色の衣の一人が、板を持って前に出た。

「書を出す。書式を新たに立てる。──後より現れ、後より消えたる印を、我らは記す」

「猊下、それは前例が」

「作ると言った」

　老人は、そう言った。

　それから、私のほうへ一歩来た。

「ナナセ・ミオリ殿。書には、消えたことも記される。あなたの印は、あったこと、消えたこと、その両方が書に残る。──それでよろしいか」

　私は、頷いた。

　頷いてから、声を出した。

「はい」

　書は、その日のうちに作られた。

　厚い紙だった。表に文字が並んでいる。私は読めなかった。古語だった。

「読み上げましょうか」

　ニクラスさんが言った。

　私は頷いた。

　その人は、書を持って、ゆっくり読んだ。

「ナナセ・ミオリ。異界より来たる者。喉に印を持つ。補助の特性。──印は召喚の日に現れ、九か月と十日ののち消えた」

「はい」

「以上を、神殿が記す」

　それだけだった。

　思っていたより、短かった。

　私はその紙を両手で持った。持って、しばらく見ていた。読めない文字が並んでいる。この国の人も、たぶん、ほとんど読めない。

　それでも、この紙があれば、私は門を通れる。市に入れる。宿に泊まれる。名簿に載る。

　九か月と十日。

　私がここにいた日数を、誰かが数えていた。

　十日後の朝だった。

　ティアの部屋で手習いをしていたら、廊下が騒がしくなった。

　走る音だった。近づいてくる。

　扉が開いた。

　団長さんだった。外套も着ていない。息が上がっている。この人が走るのを、私は初めて見た。

「ナナセ殿」

　声が掠れていた。

「指が」

「え」

「指が、動いた」