限界保育士は異世界で休みたい～戦力外の私ですが、子守唄で騎士団を救っているようです～

第5章「奪い合われる」

第二節

「木の板を見せてください」

　十日目の朝、部屋に入るなり言われた。

「え」

「遠征でお使いになったという、音の出るものです。ダール殿から聞きました」

　腰に下げていた。遠征から戻ってからも、なんとなく外せずにいた。

　渡すと、その人は両手で持って、振った。カン、カン。それから紐を解いて、二枚を別々にして、それぞれの重さを手のひらで量った。

「これはあなたが作った」

「はい」

「材は」

「厨房の裏に落ちてたやつです」

「削ったのは」

「私です。あの、下手ですけど」

　その人は答えずに、拍子木の断面に指を当てた。しばらく当てていた。

「音の高さが、二枚で違います」

「あ、そうですか」

「気づいていなかった」

「はい」

「意図せず違えたものが、意図して合わせたものより意味を持つことがあります」

　何を言われたのか分からなかった。

　その人は拍子木を机に置いて、蝋板を開いた。

「ナナセ殿。私の考えを申し上げます」

「はい」

「あなたの旋律を、物に移せないかと考えています」

「物に」

「そうです。歌わずに済む形です」

　その人は棚から筒を三つ出して、机に並べた。中から巻いた紙を出して、広げる。線が引いてあった。何かの図面らしい。

「例えば、笛。あるいは弦を張った箱。あなたの旋律をそのまま鳴らせる道具を作り、それを各隊に配る」

「私が行かなくても」

「そうです。そこが要点です」

　その人は図面の一つを指した。

「現在、あなたは一人しかいない。北の巡回にあなたが出れば、南には出られない。南に出れば、東には出られない。──これは配分の問題ではなく、単に足りていない」

「はい」

「道具に移せれば、あなたは行かなくていい」

　私は、図面を見ていた。

　線と数字が並んでいる。数字だけは読める。

「試しました」

　その人が言った。

「昨日、笛を三本作らせました。あなたの三つ目の旋律を、音の高さのまま吹けるように穴を開けた」

「はい」

「鳴りました。効きません」

　それだけ言って、その人は筒を巻き直した。

「音の高さと長さは再現できます。効果は出ません。──ヴィムに歌わせたときと同じです」

「じゃあ」

「もう一つ、試したいことがあります」

　その人は新しい紙を出した。

　文字が並んでいた。上から下へ、短い行が続いている。

「これは何ですか」

「あなたの歌の、訳です」

「訳」

「歌詞の意味は変換されません。ですが、あなたに一語ずつ喋っていただけば、その語は通ります。──ヴィムが三日かけて聞き取りました」

　私は、その紙を見た。読めない。読めないけれど、行の数は数えられた。

　十二行。

　つみきさん、おやすみ。くるまさん、おやすみ。

　たぶん、それが並んでいる。

「歌ってみてください。この言葉で」

「え」

「同じ旋律で、歌詞だけをこちらに替える。──効くなら、歌詞の意味が効いていることになります」

「あの、私、これ読めないです」

「読み上げます。一行ずつ」

　やってみた。

　その人が一行読んで、私がそれを旋律に乗せる。区切りが合わなくて、二回やり直した。三回目で通しになった。

　変な感じだった。

　自分の歌なのに、口の中に知らない音が入っている。知らないのに、意味だけは分かる。積み木。おやすみ。分かるのに、自分の歌ではない。

　最後まで歌った。

　その人は自分の腕を上げて、下ろした。

　それから、もう一度上げた。

「……変わりません」

「変わらない」

「数値が一つも動いていません。訳す前と、まったく同じです」

　その人は紙を裏返した。裏返してから、しばらく手を止めていた。

「意味ではない」

「はい」

「意味が効いているなら、訳せば変わるはずです。変わらないということは、効いているのは意味ではない。──では何が効いているのか」

　誰も答えなかった。

　私も答えられなかった。答えられないのに、少し落ち着かない気持ちになった。

　訳したほうを歌ったとき、私は何も感じなかった。

　いつもの歌詞で歌うときには、何かある。何かあるのに、それが何なのかは、私にも言えない。

「声そのものか、あるいはあなたの体のどこかが要る」

　その人は言った。

「一つ、消えました。歌詞ではない」

　その人は蝋板に何か書いて、それから顔を上げた。

「ナナセ殿。少し失礼します」

　立ち上がって、机を回ってきた。

　私の横に立って、指を伸ばした。

　喉のところに、触れた。

　服の上ではなく、皮膚に直接だった。鎖骨の少し上、線が這っているあたり。冷たい指だった。

「あの」

「動かないでください」

　その人は、もう片方の手を私の顎の下に添えた。

　添えてから、自分の手を見た。

「──失礼。不要でした」

　その手が離れた。離れたのに、離れたことのほうが気になった。

「三つ目を、歌ってください」

「あの、この距離だと」

「この距離でないと分かりません」

　歌った。

　声が震えた。詠唱の途中で一度切れて、切れたところから唱え直した。

　その人の指は、動かなかった。

　歌い終わると、指が離れた。離れて、その人は自分の指先を見て、それから机に戻った。

「熱を持ちます」

「はい」

「歌っているあいだだけ。詠唱を平らに唱えたときは、ほとんど上がらない」

　書いていた。

　私は椅子に座ったまま、自分の喉を押さえていた。触られたところが、まだ何かの感じを残している。

　顔が熱いのが分かった。

　分かったので、下を向いた。

「ナナセ殿」

「はい」

「顔色が変わりましたが、体調ですか」

「違います」

「では何ですか」

「……何でもないです」

「記録できません」

「記録しなくていいです……」

　その人は少し止まって、それから、蝋板に何も書かずに次へ進んだ。

　書かなかったことに、私は少し驚いた。

「では、次の話をします」

　別の紙が出てきた。

　これは図面ではなかった。表だった。縦に線が引いてあって、区切られた枠の中に、文字と数字が書いてある。

「配備の案です」

「はいび」

「あなたを、どこへ、いつ出すか。──騎士団と塔で、それぞれ要望が出ています。それを一枚にまとめました」

　その人は表の上を指でなぞった。

「北の巡回。月に六日。壁際なので日帰りができます」

「はい」

「南の遠征。月に四日から五日。これは泊まりになります」

「はい」

「東の街道の護衛。要請が来ています。月に三日」

「はい」

「塔での検証。私は毎日を希望していますが、五日に一度で妥協します」

「はい」

「王女殿下の付き添い。これは陛下のご意向で、削れません」

「はい」

　私は、頷き続けていた。

　頷きながら、表を見ていた。文字は読めない。数字は読める。読める数字だけを、順番に足していった。

　六。四。三。それから、五日に一度。

　足していくうちに、指が足りなくなった。

「ナナセ殿」

「はい」

「今、何回頷きましたか」

「え」

「私が数えていました。九回です」

　その人は表を裏返した。

「九回とも、あなたは考えていない」

「考えてます！」

「では、いま申し上げた中で、断りたいものはどれですか」

　答えられなかった。

　断りたいものはない。どれも、誰かが必要としているものだ。北の巡回も、南の遠征も、東の街道も。断れば、その日、誰かが疲れたまま外に出る。

「……ないです」

「そうでしょう」

　その人は表を戻して、私のほうへ押した。

「これは私が作りましたが、私の要望も入っています。私も、あなたを使いたい側です」

　言い方に、迷いがなかった。

「ナナセ殿。あなたは断らない。だから、私が一つ削ります」

「え」

「東の街道の護衛。あれは商隊の要請で、金が出る仕事です。騎士団の予算に入る。──だから断りにくい」

　その人は表の一行に、線を引いた。

「私が断ります。理由は、検証の日程と重なるからです。嘘ではない」

　私は、その線を見ていた。

「あの」

「はい」

「どうして」

「あなたが断らないからです」

　その人は蝋板を閉じた。

「私は、あなたを消耗させたくない。──ただし、それは温情ではありません。消耗した対象は、数値が汚れる」

　その日、私は表を持って帰った。

　部屋の机に広げて、灯りを近づけて、また数字を足した。

　六。四。三。塔が、月に六日。

　十九日。

　ひと月は三十日だった。残りが十一日。そのうち、ティアの部屋にいられるのが何日なのかは、この表には書いていない。

　書いていないのは、そこが余りだからだった。

　私は、しばらくその表を見ていた。

　それから、畳んで、紙の束の一番下に入れた。

　一番下には、ユーリさんの家の絵と、自分の名前を書いた紙が入っている。