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29.私は白妖ではない

　昼の食堂は、人々の声でざわめいていた。

　私を『白妖の子』と呼ぶ声も、聞こえてくる。

　それでも、私は俯かず、言い返さず、いつもの窓際の席にいた。

　食欲がわかず、スープと、ルメルに似た果物のパイを注文した。

　アネルは、窓の外を見る私を、じっと見ている。

　たぶん、今の私たちに言葉は、いらなかった。

　配膳魔導具が、スープとパイを運んでくる。

　私は、それをちびちびと食していた。

　中央魔導院・大審理室に戻り、席につく。

　まだ、震えがカタカタと止まらない。

　審理官が、公開審理の再開を告げる。

　審理官が、公開審理に先立って集められた追加資料を提示する。

「これは、記録から削除されきらずに残っていた《北境時災鎮圧作戦》の付属記録です」

　ヴァルドの瞳が、揺れている。

　記録水晶が、その記録を映し出す。

「鎮圧作戦の表向きの目的は、北境における大規模時災への対処とされています」

　そして、表示をさらに映すと、ヴァルドの瞳が、さらに揺れた。

「しかし、《特異時術資質保持者の確保を最優先とする》。加えて《対象集団が管理移行を拒否した場合、危険事象発生地域として封鎖・鎮圧を許可》と指示が残されています」

　エオネ族ははじめから管理下に置こうとされていたのだ。

　管理されることを拒否したから――村の人々は、鎮圧という名で殺され、名前を消された。

　審理官がヴァルドへ視線を移す。

「セレク局長。この『確保』とは何を意味するのですか？」

　ヴァルドはあくまで静かに答える。

「文字通り、時術保持者の『安全な保護』です」

　保護。

　管理。

　確保。

　全部、本人の意思は抜けている。

　私は、改めて問う。

「エオネ族は、その『保護』を望んだのですか？」

　ヴァルドは一拍置いて答える。

「記録上、管理移行には反対していたようですね」

　私は手を握りしめる。

「では……拒んだから……殺されたのですか？」

　審理室が、重い沈黙に包まれる。

　ヴァルドが口を開く。

「当時の現場判断について、私がここで断定することはできません」

　私の手が、さらに震える。

　そして、さらに記録を提示する。

　《回収対象：時詠み資質保持者》

　《確認数：不明》

　《最終処理：対象区域生存者なし》

　私たちエオネ族は『四十五人の人間』とは見られていなかったのだ。

　奥歯をギリ、と噛みしめる。

　審理官が記録を読み上げる。

「つまり当時『白妖系特異時術保持集団』というのは――」

　私は、途中で立ち上がる。

「……やめてください」

「何を？」

　審理官は戸惑った表情を浮かべる。

「――その『白妖』という呼び名を」

　私の手は、震えていた。

　私の脳裏には、亡くなった両親、姉。

　ルメルの実。

　雪に包まれた村。

　暖炉の光。

　エオネ族として村で生きていた日々が浮かんでいた。

「私の母は、ルメルのパイを焼きました」

「父は、冬になると薪を割りました」

「姉がいて、友達がいて……私たちは雪の中で暮らしていました」

　私は、さらに続ける。

「私たちは『白妖』と呼ばれるものではありません」

　ヴァルドが、嘲るように言い放つ。

「呼称の問題に、論点を移すおつもりですか？　ソルデヴィア解析官」

　私は首を振る。

「いいえ、これは同じ問題です。――人ではなく『白妖』と記録したから――殺しても『鎮圧』と呼べたのではありませんか？」

　震えながら、話を続ける。

「十年前は、私たちを『白妖』と呼び、今は私を『危険対象』と呼ぶ。どちらも何者かを――私たちより先に決めています」

　ヴァルドはふっと息を吐き、嘲る。

「では――あなたは、ご自分を何だとお思いなのです？」

　私は震えるまま、アネルを見る。彼は、ただ静かに私を見守っている。

　信頼や絆という言葉以上に、私たちは繋がっていた。

　私は前を見る。

「私は白妖ではありません」

　ひとつ呼吸をして、続けた。

「最後のエオネ族にして――時詠みの魔導師。ティルア・ソルデヴィアです」

　前にいた、中央魔導院代表のエレナ様がわずかに微笑み、そして告げる。

「ユスティン・クライナート。その名前を記録しなさい」

　ユスティンさんが、記録する。

「――ティルア・ソルデヴィア。エオネ族。……記録しました」

　ユスティンさんが記録した瞬間、水晶が淡く光る。

　そして、私と一瞬目が合い、ほんのりと笑う。

　私の名前は、確かに記録された。

　そして、エレナ様が静かに告げる。

「裁定を下します。現在提出されている証拠によって、ソルデヴィア解析官を危険主体と認定することはできません。よって緊急時術危険指定の停止、および時律監察局への身柄移管要求も停止。さらに中央魔導院において《北境時災鎮圧作戦》について独立調査を開始するものとします」

　ヴァルドは、笑みをたたえ平然としている。

　私は、エレナ様へ丁寧に「ありがとうございます」と礼をする。

　公開審理が終わり、ヴァルドが私のところへ来る。

「お見事でした。ティルア」

　私の顔が引きつるのを感じる。

「……まだ、答えてもらっていません」

　ヴァルドは首を傾げる。

「何をでしょう？」

「なぜ、エオネ族は消されたのですか？」

　ヴァルドが中央審理室の窓に目をやる。

「その答えを知りたいのなら――北へ行くことですね」

「北境霜原、に？」

　彼は去り際に、こう告げた。

「中央に残された記録だけが、すべてではありません」

　アネルの表情が険しくなる。

「……ティルア、どうする？」

　私は、静かに頷く。

「行きたいです」

　戦略局へ戻る頃には、窓から茜色の光が差し込んでいた。

　制服の衣嚢(ポケット)から、魔紋証を取り出す。

　赤い【緊急時術危険指定・暫定】が消えていた。

　私は北の方角の空を見た。

　十年前、私は北から逃げた。

　今度は、自分の足で帰る。

　私の名前を持って。