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24.私は、ここにいる

『安全確保のため、身柄の一時移管を求める』

　それは、私にとって、足元から何かが崩れ落ちていくような、身体が、芯から凍てつくような。そんな言葉だった。

「……そんな監察局の言い分は――」

　アネルが低い声で言いかけ、私の方を見る。

「ティルア」

「……はい」

「君は、どうしたい？」

　私の身体は震えていた。

　家族や、村の人達を殺したかもしれない組織。

　何をされるか、わからない。

　しかし、答えは決まっている。

「……行きたく、ありません」

　アネルが頷く。

「わかった」

　書類に視線を戻して続ける。

「拒否する、と返答を送っておこう」

　局長室にユスティンさんが呼ばれ、アネルと何やら話をしている。

　ユスティンさんは分厚い本を指差した。

「――局長。今回の監察局の要請はあくまで『移管要請』で、強(・)制(・)収(・)容(・)命(・)令(・)ではないっす。ただし、監察局側が『緊急時術危険指定』を申請すれば……強制力を得る可能性があります」

「……要するに、今は断ることができる、と。監察局が動いて話が変わる前に、こちらから行くぞ」

　アネルはペンを取り、さらさらと書類を書き上げる。

「ティルアも確認してくれ」

「……わかりました」

　戦略局所属ティルア・ソルデヴィア魔導解析官の処遇について。

　本人が移管を拒否しており、現在、時術は戦略局管理下で安全対策済み。

　魔力測定環による負荷管理を実施し、危険事象の記録もなし。

　現在戦略局において共同研究中。

　そして、緊急移管を必要とする根拠が提示されていない。

　よって、今回の移管要求は拒否する。

　――魔導軍戦略局長　アネル・ブリューム

　ユスティンさんが、どこか楽しそうな声で呟く。

「――局長、これ、監察局にほぼ喧嘩売ってません？」

　アネルが低い声を落とす。

「……事実を書いただけだ」

「一番怖いやつですよ、それ。おそらく、セレク局長が乗り込んできます」

「望むところだ」

　ユスティンさんは「うわ、怖っ！」と言いながら、アネルから書類を受け取り持っていく。

　私は、震えながらも、奥までは凍りつかず、アネルの目を見て頷いた。

　彼も私の瞳を見てゆっくりと頷き返す。

　窓の光が淡い白から変わる頃、空気が変わった。

　時が止まったような、何の物音もしないしんとした空間。

　この感覚は覚えがある。

　――ヴァルドだ。

　コツコツと靴の音だけが響き、局長室へヴァルドが入ってくる。

　黒い書類を持つ指先だけが、ほんのわずかに震えていた。

　しかし、人形のような微笑みはいつもと変わらない。

「移管を拒否されたそうですね。……ブリューム局長？」

　アネルが眉をぴくりとさせる。

「……ティルア本人が拒否している」

　ヴァルドが冷たい微笑みを私に向ける。

「――ティルア、本当に……あなた自身の意思ですか？」

　彼は続ける。

「……あなたはブリューム局長に救われた。住居も、仕事も与えられた。そんな相手のそばにいたいと思うのは、本当に自由な選択でしょうか？」

　私はじっとヴァルドを見据える。

「以前なら、わからなかったと思います」

　ヴァルドの笑みがわずかに深くなる。瞳はすでに笑っていない。

「……では？」

「今は、わかります。私は……自分でここにいたいと思っています」

　ヴァルドが笑みを貼りつけ、甘く冷たい声で返す。

「……ここが安全だから？」

　私は、ゆっくりと首を振り、彼を鋭く見据え直す。

「違います」

　私は、周囲をぐるりと見渡す。

　自分の机。

　解析帳。

　橙色を帯びつつある窓。

　局長室の入口には、静かに頷くユスティンさん。

　そして、アネル。

「……ここで、仕事がしたいからです」

「彼と、一緒に？」

　アネルの方を見て頷き合い、私の胸が跳ねる。

「……はい、それも、私が選んだことです」

　ヴァルドの顔からすっと笑みが消える。

「……選択というものは、とても不安定です。人は間違えます」

「間違えたら、選び直すだけです」

　ヴァルドの視線が鋭くなる。

「道を、間違えたら？」

「……戻って、選び直せばいい。それだけです」

　ヴァルドの顔が、わずかに歪む。

「――選び直せない過ちも、ありますよ？」

　私は静かに、そして強く返す。

「……それでも、誰かにすべての道を決められるよりは、ずっといいです」

　ヴァルドがアネルへ視線を向ける。

「……あなたが教えたのですか？」

　アネルは首を振る。

「ティルアが、自分で決めたことだ」

　一段と、空気が凍りつく。

「――わかりました。では、今回は、正式な手続きを踏みましょう」

　眼鏡の奥の視線が冷たい。

「ティルア。あなたが危(・)険(・)で(・)は(・)な(・)い(・)ことを証明できる間は、ですが」

　局長室を出る前、ヴァルドは私の横へ来て囁く。

「ティルア。あなたは最後のエオネ族です」

「……はい」

「だからこそ、失うわけにはいかないのですよ」

　優しく甘い声、しかし私は彼の言葉の本当の意味を、今なら理解できる。

　彼が守ろうとしているのは『私』ではなく『最後の時詠み』という価値なのではないか。

「――私は、管理されるために生き残ったのでは、ありませんから」

　ヴァルドが去り、ふっと空気が動き出す。

　私の脚は、まだ震えている、しかし、ここに立っている。

　アネルが私のもとへ近寄り、両手で頬を包む。

「大丈夫か？」

「怖、かったです……でも、私はここにいたいです」

「ああ」

　頬に触れる彼の手から、じんわりと熱が伝わってくる。

　そして、自分の机で解析帳を開く。

　【現在確認できる事実】

　ティルア・ソルデヴィア。

　エオネ族。

　魔導軍戦略局所属、魔導解析官。

　――私は、ここにいる。