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17.ふたりで見る未来

　窓から差し込む白い光に照らされ、私は目を覚ます。

　まだ少し軋むように痛みが残る身体を起こし、よろりと立ち上がる。

　こんな調子で出勤したらアネルに「今日は帰れ」と言われそうだが、私はクローゼットを開け、制服に着替えると少しだけ背筋が伸びた。

　自動清掃魔導具のスイッチを入れ「今日も、お願いね」と声をかけると、「了解」と言いたげにピロッと音がした。

　戦略局の朝は、いつも通りだ。水晶板の通知音がし、ざわざわと騒がしい。

　空気は少し涼しく、心が少し軽くなる。

　そして、戦略局で一番騒々しいであろう――ユスティンさん。

「ティルアさん、おはようございます！　昨日倒れたって聞きましたけど、大丈夫ですか？　本当に出勤しても？」

「仕事ですから」

　ふっとユスティンさんが眉を下げ、笑いながら局長室のほうへ声をかける。

「局長ー。予想通りです」

「……だから言っただろう」

　アネルの声を聞きながら局長室へ入ると、机上に小さな銀色の腕輪が光っている。

「アネル……これは？」

「魔力測定環だ」

　私は魔力測定環(それ)を訝しげな目で見る。

「……支給品？」

「今回は、本当に支給品だ。これは脈拍や魔力消耗を測る安全装置だ。時詠みを使用したあと、一定以上の負荷が出たら、それが光る」

　私は目を伏せる。

「……監視、されるのですか？」

　アネルは、優しい表情で静かに首を振る。

「違う。君自身が、自分の限界を知るためだ」

「私が、ですか？」

「私だけが確認できるものにはしない。記録を見る権限も、ティルア。まず君にある」

　そして一拍置いてアネルが話を続ける。

「時詠みについて調べたい」

　私の身体が氷のように強張る。

「……時律監察局のように、ですか？」

　アネルが首を振る。

「逆だ。……君の力を管理するためじゃない。君が力に殺されないために、知りたい」

　私の身体が、ふっとほどける。

「――ふたりで記録していこう」

　アネルはそう言うと、実験項目を示した。

「まず君が、何秒先まで安定して見えるか。次に、一度にいくつの未来が見えるのか、連続使用で何が起こるか。併せて身体症状はどこから出るか。最後に――意図的に見る場合と勝手に見える場合の違い」

　アネルは、手元にあった珈琲(コーヒー)をひとくち啜り、コトンとカップを置く。

「無理に限界を測る実験はしない」

「では、どうやって限界を知るのですか？」

「――君を倒して測るくらいなら、知らなくていい」

　アネルはわずかに俯いた。耳まで赤くなっている。

　そんなアネルを横目に、私は魔力測定環を手首につけた。

　アネルの肌の色がもとに戻る頃、私たちは戦略局内の魔導訓練室に行き、さっそく時詠みの力を調べることにした。

「今から魔法陣を出す。数秒後、光球がどこかに飛ぶように設定した」

　私は見えたものを口にする。

「――三秒後、左です」

　そして、アネルから白い刃のような光が左側の術式を切る。

　しかし、その瞬間、彼の発した白い刃と、淡い青の時詠みの光が絡み合う。

　まるで――私が見た未来へ向かって、アネルの魔力が道を走ったようだった。

　突然の出来事に、私たちは立ち止まることしかできなかった。

「……今のは何だ？」

　アネルの声に、私は首を振る。

「私にも、わかりません」

　もう一度試そうと、同じようにアネルが魔法陣を出し、私が「三秒後、右――」と口にする前にアネルの声が響く。

「右だ」

「……どうして、わかったのですか？」

「わからない。だが、君が答えるより前に、右だと分かった」

　まるで、私たちふたりの魔力が共鳴した――そんな感じだった。

　アネルの表情が変わる。

「もう一度やる」

「限界まで実験しないと言ったのは、アネルです」

「これは限界実験ではない」

　私は、ふぅ、とため息をつく。

「……同じ顔をしています」

「何の顔だ？」

「……仕事に夢中になっている顔です」

　ふたりで吹き出すように僅かに笑った後、アネルが魔法陣を出そうとした時、私の手首に装着した腕輪が淡い光を放つ。

「……今日はここまでだ」

「……まだ、できます」

「測定環が黄色だ」

「まだ、黄色です」

　アネルがふっと表情を崩す。

「だから、終了だ」

「……こういうのを『過保護』っていうのだと、ユスティンさんから聞きました」

　アネルの動きが止まる。

「今、何と言った？」

「何も」

　ふたりで局長室へ戻り、記録帳を書く。

　不思議な共鳴が、何を意味するのかはまだわからないまま。

「……今までは、未来を見るのは私ひとりの仕事だと思っていました」

　アネルがふっと笑う。

「これからは違う。君が未来を見るなら、私はその未来を一緒に考える」

「……一緒に？」

「ティルア。ひとりで正解を選ぶ必要はない」

　私は、少しだけ頬を緩め、頷く。

「――それなら、前より怖くない気がします」

「そうか」

　局長室の窓からは、茜色の光が淡く差し込む。

　ふと、昨日のアネルの言葉が胸をよぎる。

　――私を守るなら、君も生きて戻れ。

　私は、未来を見る。

　アネルは、その未来へ至る道を考える。

　けれど、今度からは――。

　どちらかひとりが、生き残ればいい未来を選ばなくてもいいのかもしれない。

　そう思っていたところに、声が響く。

「局長！　昨日の鉱山事件の追加報告が入っています！」

　息をゼェゼェと切らしながら、ユスティンさんが書類を持って入ってくる。

　アネルは、「座れ」とユスティンさんに告げ、書類を受け取る。

「黒晶鉱が消えた前後に、時律監察局の外部任務記録が集中している」

　書類を見たアネルの表情は、険しかった。

「……ティルア」

「はい？」

「しばらく、単独行動は避けろ」

「……それも、支給品、ですか？」

「命令だ」

　時律監察局が何を企んでいるのかは、まだわからない。

　けれど今は、不思議と以前ほど怖くなかった。

　私が未来を見るとき、隣にはアネルがいる。

　そのことを、もう知っているから。