最後の時詠みは、紅き魔導軍師を守りたい！

第二章 誰かの明日を守るために

12.あなたが倒れる未来

　翌日、私は、早速解析帳を開き、ペンを走らせた。

　【見えたもの】

　白い皿。銀色の食器。倒れる杯。机へ崩れ落ちるアネル。

　【わかったこと】

　今日の魔導軍幹部会の昼食会らしい。

　【まだわからないこと】

　なぜ倒れるのか。

　事故なのか。誰かの意図なのか。

　アネルが死ぬのか。

　『アネルが、死ぬ』それを書く手だけが震えていた。

　アネルがこちらを見る。

　「何が見えた？」

　私は、震える声で、答える。

　「……明日の昼食会で、あなたが倒れます」

　アネルは少し黙って、静かに告げた。

　「私が……死ぬ未来か？」

　「そこまでは……見えていません」

　「なら、まだ死んでいない」

　私は、ほっとしたような、少しだけむっとしたような。複雑な気分だった。

　「……そういう問題ではありません」

　「未来だけで判断するなと言ったばかりだろう」

　「だから調べるんです」

　アネルは、ふっと笑ったあと、急に厳しい顔になる。

　「昼食会には、行く。未来を恐れて予定を変え続ければ、未来に行動を支配される。だが君の警告を無視するつもりもない」

　アネルは、少し表情を緩め、話を続けた。

　「昼食会は随行員を一名同行できる。安全確認担当として、ティルア。君を連れて行く」

　私は、なぜか、胸がぎゅっと締め付けられるような、少しだけ躍るような——何かが絡み合った気分だった。

　会議棟へ足を踏み入れると、磨き上げられた白い床に、高い窓から射す光が反射していた。

　長机の上には白磁の皿が等間隔に並び、銀色の食器と杯が静かな光を返している。

　——私は足を止めた。

　白い皿。

　銀色の食器。

　銀の杯。

　——見たものと、同じだ。

　それを見て、私の背に冷たいものが走る。

　しかし、同じだからといって毒があるとは決めつけたくないし、思いたくもない。

　運ばれてくる料理に目を凝らす。

　料理は——異常なし。

　飲み物——異常なし。

　私は首を傾げた。

　——毒ではないのだろうか、そもそも、私は毒だと一度も見ていない。

　時間が近づき、魔導軍の幹部たちが集まってくる。

　そしてひとりの男性——警備局の制服を着た筋肉質の男性が、にやりと笑う。

　「ブリューム局長、新しい解析官を毒見役に連れてきたのか？」

　アネルの視線が凍てつくように鋭くなる。

　「彼女は魔導解析官だ。毒見役ではない。誂うのはやめてもらおうか。ヘルツェル警備局長」

　ヘルツェル警備局長がたじろぐ。

　「そ、そんな怖い顔をするなって。冗談だよ」

　「冗談になっていない」

　ヘルツェル警備局長が黙り込む。

　奥を見ると、ひとりの若い男性の給仕係が異様に緊張している。

　手が震え、何度もアネルの方を見ている。

　どう見ても、怪しい。

　その時、さっと視界にある光景が走る。

　——あの人、アネルの杯へ手を伸ばす。もしかして、犯人？

　私は首を振る。

　アネルに言われたばかりではないか。

　では、なぜ、彼は杯に触れた？

　彼をよく見ると、ただ、杯を置き直しているだけ。

　別の給仕が、「局長用はこっちだ」と指示を飛ばしていた。

　あの給仕の男性は、何も知らないのだ。

　改めてアネルの席を見る。

　料理は正常。

　飲料も、同じ容器から他の幹部と同じように注がれている。

　なのに——なぜアネルだけが倒れる？

　違うのは、何？

　銀の表面に、油膜のような紫黒い光が一筋だけ浮かんでいた。

　昼食会が始まり、アネルが杯を手に取る。

　——見た光景と、同じだ。

　私の心臓がどくりと嫌な音を立てて跳ねる。

　白い皿。

　銀色の食器。

　手に取られた銀色の杯。

　——同じだ。

　アネルが杯を口元へ運ぼうとする。

　「アネル！　飲まないで！」

　思わず叫んでいた。

　周囲はしんと静まり返る。

　私は、震える手で杯を取り上げる。

　「この杯だけ、魔力の流れがおかしいです」

　さっとアネルの表情が険しくなる。

　「飲料ではないのか？」

　「……はい、おそらく、杯の縁に何か塗られています」

　ひとりの男性が杯を見る。見たことのない制服だ。アネルが「リースマン医務局長だ」と囁く。

　「これは……魔脈阻害剤だ。魔力経路が急激に塞がって逆流し、意識を失う……最悪、死に至る」

　ヘルツェル警備局長が指示を出す。

　「……あの給仕係の若者を捕らえろ！」

　給仕係の男性が、さっと青ざめる。

　「俺じゃありません！　本当に、この杯を出せと言われただけで……！」

　警護にあたっていた警備官が男性を捕らえようとする。

　「待ってください」

　警備官は訝しげな表情をした。

　「しかし、この男が杯を——」

　「杯を置いたことと、毒を塗ったことは、同じではありません」

　アネルが私の方を見る。

　私は、給仕係の男性に問いかける。

　「誰に頼まれましたか？」

　「顔は……見てません。配膳室で、黒い手袋をした人に。『ブリューム局長用だ』と……」

　黒い手袋、顔はわからない。結局、毒を仕込んだ人物までは分からないまま、昼食会は中止となった。

　私たちは二人で、戦略局への道を歩いていた。

　私の手は、カタカタと震えが止まらない。

　「ティルア？」

　アネルが私の方を見る。アネルは、ここにいる。

　「……何でも、ありません」

　彼はふっと笑い、私に言う。

　「助かった。ありがとう」

　その瞬間、私の胸の奥がぎゅっと痛む。

　私は震えた声で呟く。

　「あなたが倒れるところを見ました」

　アネルが、肩に、ぽん、と手を置く。

　「分かっている」

　「……嫌でした」

　私は俯く。

　「……嫌だったんです」

　「何が？」

　「あなたが倒れるところを見るのが」

　アネルが正面を向く。

　「……そうか」

　戦略局へ戻る道は、私たちのあいだに沈黙だけが続いていた。

　局長室に戻り、アネルが昼食を食べそこねていることに気がついた。

　「アネル、昼食を食べていません」

　「……そうだな」

　「食事も業務だと、ユスティンさんが言っていました」

　「余計なことを覚えなくていい」

　私は鞄の中から、パンを取り出して、アネルの前に置く。

　「食べてください」

　「これは支給品か？」

　「いいえ。命令です」

　アネルはたじろいだあと、微笑んだ。

　その夜、私は自室で考えにふけっていた。

　なぜだか眠れずに、鞄から解析帳を取り出し、ペンを走らせる。

　【見えたもの】

　アネルが倒れる未来。

　【わかったこと】

　銀の杯に毒が仕込まれていた。

　【まだわからないこと】

　誰が、アネルを殺そうとしたのか。

　そして、もうひとつ。——アネルが倒れる未来を見たとき、なぜあれほど胸が痛んだのか。